203 対面

「リアム、ティナちゃん元気だった？」
「え、うん。まあ」
「はい。アイナさんたちがいなくて私もリアムも寂しかったです」
「そうね。私もよ」

　なんともアットホームな雰囲気だ。

「よくきたなレイア！」
「ちょっとお母さん・・・！」
「ラナも、ウォルターもな」
「よく来たね」
「うん。父さん、母さん」
「・・・」

　本当にこれから、親と子同士も含んだ決闘が始まるのだろうか。

「エクレールはこの１週間。大丈夫だったかしら」
「大丈夫そうではあったぞ？　まあおっちゃんがいなくて大変そうだったがな」
「あらそう。ところであなた新顔よね？　リゲスさんって呼んでね。おっちゃんはダメよ」
「わ、わかったか・・ら。離じてくれ！」

　リゲスに熱く抱擁を受けるゲイルと、親と子でなくてもなんとも和やかな雰囲気。

「・・・きたか」

　しかし──

「・・・父さん」

　その和やかな空気はある父と子、つまりは互いのリーダー同士の対面によって一気に凍りつく。

「よう・・・みんな硬くなるなって！　変に緊張してもしょうもないだけだ」
「そうだね。せっかく温めた筋肉を硬直させてもつまらないし」
「わかってんなリアムは」

　リアムとウィルが言葉を交わす。しかしやはり周りの雰囲気は良くなく、２人の会話もとても違和感を感じる会話だ。

「緊張は鋭く、全身をざわつかせるような神経を尖らせるものものじゃないとな」

　こんなドロっとした緊張は必要ない。

「よしそれじゃあ早速、くじ引きといくか」

　また、ウィルが時間だと手を叩く。

「待ってよ父さん。その前に・・・」

　だが、リアムが待ったをかける。

「そっちの助っ人を紹介して」

　流されない。決して主導権は渡さない。

「・・・いいだろう」

　ウィルがつまらなさそうな、不機嫌そうな表情をしてリアムの要求に応じる。

「それじゃあ紹介しよう！　これ以上、長引かせてもな」

　そしてウィルは、自分が出てきたロッジの入り口を空けると──

「・・・まさか」
「・・・そんな」

　その助っ人が、奥から姿を現す。

「紹介します！　今回の我がパーティーの助っ人！」

　そしてウィルが大きく両腕を開いてその人物を迎えると──

「ヴィンセ〜ント・ブラッドフォード」
「よろしく諸君」

　ニヤリと笑顔を浮かべ剽軽に、粛々と瞬きをして挨拶するヴィンセントを・・・

「なんでパパが・・・」

──驚愕する第２世代のアリアたちに、紹介する。