自己紹介

　霜月さんが「先生に挨拶します」というので職員室に行くと、彼女は５分も経たない内に出てきた。

「やけに早いですね」
「は、はい……先に行っていいと言われました」
「……そうですか」

　普通、転校生は教師と一緒に入ってくるのでは？という疑問はあったが、まあいいんだろう。転校の手続きとかよくわからんし。それより……

「メイド服に関しては？何も言われなかったんですか？」
「はい……ろ、論破してきました」
「…………」

　このおどおどした口調で、何をどう論破してきたというのか。
　彼女の目を見たが、すぐ気まずそうに逸らされた。あっ、多分ウソだ。ウソついてる、この人……。

「本当に論破してきましたか？」
「っ！？ほ、ほ、本当……ですよ？」
「…………」

　……まあいい。
　どこまでウソを突き通せるか見届けよう。別に俺には何の被害もないし……できれば着替えてもらいたいけど。
　ひとまずこのまま教室に向かうことにした。

　＊＊＊＊＊＊＊

　……朝っぱらからやけに教室がざわついている。
　それ自体はよくある光景なのだが、今はそのざわめきがどこか遠い。
　もちろん、理由は一つしかない。

「あ、あれ、何だ？」
「メイドさん……だよね？」
「稲本……ついにそこまで」
「さすいな」

　おい。何が「さすいな」だ。ふざけんな。
　ナチュラルな変態扱いに忸怩たる思いを抱きながら、隣の席に座るメイドさんを見る。
　霜月さんは当たり前のように俺の隣の席に座っている。しかし、もちろんそこは彼女の席ではない。そこは自称・クラスで１０本の指に入る美少女、夢野ありすさんの席だ。自信の微妙さがわかるキャッチフレーズはさておき、夢野さんは何ともいえない表情で教室の隅っこから、メイドさんの様子を窺っている。ごめんなさい、本当にごめんなさい。
　
「なあ、霜月さん。さすがにその席からはどいた方が……」
「わ、私は……ご主人様のメイドですので……はい」

　おどおどしてる割に、本当に自分の主張は守り通す。
　何だかんだハート強すぎるんだけど、このメイドさん。あとついでに力も強い。
　そして、その言葉に周りから再びどよめきが起こる。

「こ、こういうプレイなのか……」
「羨ましい」
「稲本君……最低」
「FANTASTIC」

　くっ、些細なやりとり一つだけで、面白いくらい好感度が下がっていく。理不尽すぎるだろ、これ。
　すると、誰かが気さくに肩をぽんぽん叩いてきた。

「お、おい、幸人……隣の子は……誰だ？」
「えっと……そっちこそ誰だ？」
「いや、親友の名前忘れんなよ。横田だ横田！てか、本当にその子、お前のメイドなのか？」

　横田雅司。高校に入ってからの友人だが、その気さくな人柄から、変人と誤解されがちな俺にも普通に接してくれている。高校デビューで染めた茶色い髪はあまり効果を発揮していないが、本当にいい人だと思う。
　だが、そんな彼からの質問にも、俺は上手く答えることができなかった。　

「……いや、俺もよくわからん」
「ぴゃうっ！あ、あの、私はご、ご、ご主人様のメイドです！メイドですよ！な、何なりとご命令をお申し付けください！」

　メイドである事を否定されていると思ったのか、いきなり肩をガクガク揺さぶってくる霜月さん。いや、いきなり主人揺さぶるとか、どんなメイドさんだよ。あと、この人やっぱり力強ぇ……！さらに、アンタ何気に俺の言うこと聞かねえだろ。
　そんな霜月さんの言葉に、さらに周りが盛り上がる。何人かが殺意のこもった目付きをしているのが怖い。

「ねえ、ちょっと稲本君」

　明らかにこちらを責めるような声音。
　振り向くと、学級委員長の竜宮寺奈央が腰に手を当て、じろりとこちらを睨みつけていた。
　彼女は成績優秀、品行方正とか、その辺りの真面目そうな四字熟語が似合う人物として、クラス内で程々に恐れられ、程々に敬われている。
　普段挨拶を交わすでもない彼女が、わざわざ俺に話しかけてきた理由は言うまでもなく……

「誰、その人？何で制服じゃないの？」
「えっと……」
「メ、メイドだからです……」
「…………」

　まさかの返事に竜宮寺が固まる。無理もない。俺もこのハートの強さがどこにあるのかを知りたい。
　竜宮寺は、標的を霜月さんに変えたのか、彼女の正面に立った。

「あなた、そもそもこの学校の生徒なの？初めて見る顔だけど」
「は、はい」
「えっ、本当に？」
「……本当です」

　霜月さんはおどおどしながらも、しっかり答える。
　その返事に納得したのかはわからないが、竜宮寺は黙って霜月さんを見つめた。
　……とそこで、担任の花下先生が入ってきた。

「おーい、どうしたー。席に着けー……ん？えっ……あの子、本当に転校生？本当に？どっかのクラスの生徒がふざけてたんじゃないの？」

　先生は霜月さんを見て、驚きに目を見開いた。
　……論破したんじゃねえのかよ。
　霜月さんに目を向けると、何故か向こうを向いていた。
　おい。ていうか、そろそろ席返してやれよ。

　＊＊＊＊＊＊＊

　結局、空き教室から新しい机と椅子を運んでくる羽目になった。な、何故俺が……しかも、席の位置は俺の隣のままだ。彼女は今、窓際に追いやられている。夢野さん、ほんっとうにごめんなさい！
　ちなみに、メイド服に関しては、後でゆっくり話し合う事になった。

「はい。というわけで、今日からこのクラスの一員になる霜月あいさんだ。皆、仲良くしてやってくれ」
「あ、あの、その……霜月、あいでしゅ……～～！」

　噛んだ。
　霜月さんは助けを求めるようにこちらを見るが、ここからではどうしようもない。する気もない。せめてホームルームくらいは心を休ませてくれ。
　彼女はあたふたしながらも、再び口を開いた。

「えと……趣味は、読書で……特技は、掃除、炊事、洗濯、腕相撲、流鏑馬です」

　教室内がどよめく。
　俺も自分の耳を疑った。腕相撲、特技に挙げちゃうんだ……。
　ざわつくクラスメートの様子を見て、また霜月さんがあたふたし始める。

「あ、あの……本当ですよ！掃除も炊事も洗濯もできます、メイドですので……」

　そっちじゃねえよ。
　ていうか、特技に腕相撲挙げるのか……確かにバケモンじみてたけど。流鏑馬は……うん、ノーコメントで。
　すると、近くの席の誰かが椅子を倒す音と共に立ち上がった。

「腕相撲？……そりゃあ、黙っていられねえなあ！？」

　え？……何、このテンション。めんどい予感しかしないんだけど。