不死鳥の恋よ、安らかに眠れ
地下室の秘密
紅獅子王カールと将軍カイゼルは、城の地下に向かった。
城の内部の屋根は高く、王の巨体でも悠々と通れるように、廊下も広い。
イシドラは、建物構造を利用し、主に天井に走る軒や柱を使って移動していたが、さすがに地下に行くには、廊下へ降りるしかなかった。
途中、兵の一人の不意を打ち、気絶させて、衣服を奪う。
幸いにも、地下への階段を使うのは、王と将軍以外にいないようだ。
イシドラは、距離を置いて二人の後をつける。
やがて、大きな門の前にたどり着いた。
警備はいない。
将軍が扉を開けると、二人で中に入っていった。
一瞬、扉の奥から、炎の揺らぎが漏れ出た。
と、同時に寒々とした冷気を肌に感じた。
相反する現象に、イシドラは首をひねった。
そのあと、扉は完全に閉められた。
近づいて隙間が作れないか調べるが、ずいぶんと重い扉だった。
少しでも開ければ、その動作で見つかってしまうだろう。
仕方なくイシドラは、耳を当てて中の様子をうかがった。
かろうじて、声が伝わった。
「紅獅子王様、よくぞいらっしゃいました」
落ち着いた女の声。
この世界のマディンだろう。
「マディンよ、何かわかったか、この……について？」
紅獅子王が尋ねた。
「少しだけですが」
マディンは、恐縮そうな声で続けた。
「あらゆる武器を試しましたが、この生き物はまったく傷つきませんでした。むしろ武器の方がだめになりました。物理的な攻撃では、なんのダメージも与えることはできないでしょう。ただ、水や氷が有効ではあることがわかりました。……の力を弱めます。しかしながら、今のところ、完全に殺す前に、水や氷の方が気化してしまいます」
「そうか」
王の声は、淡々としていた。
「意志の疎通はできないのか？」
カイゼルがたずねる。
「無理のようです。……は、人語を理解できません。あらゆるものを滅ぼすことが生まれた理由かと思われます」
将軍カイゼルは続けた。
「これは、陛下が全身に火傷を負ってやっと捕らえたのだ。多くの兵士が殺された。六鬼ですら、まったく歯が立たなかった。それが殺せないとあっては、我が国の存続にかかわるぞ、マディン」
「わかっておりますが……」
「そなたはこの国一番の魔道士であろう？ そなたしかいないのだ、なんとしても、この……を制御するのだ」
「しかしながら将軍、これは、これまで見たことも聞いたこともない生き物です。この世界には存在しない。簡単にいかない
」
二人が口論しそうになるのを、王がいさめた。
「まあ、そうあせるなカイゼル。ところで上の状況はどうなのだ？」
ふたたび、マディンは声を抑えて答えた。
「状況は変わらずです。しかし少しずつ、あれは近づいています」
上？
イシドラはふと思い返した。
巨大な紅獅子城に近づいたとき、その天守閣に、望遠鏡のようなものが見えた。
てっきり周囲の状況を観察するためのものと思っていたが、よくよく考えると、望遠鏡の拡大鏡は、上空に向けられていた。
太陽の方向へ。
マディンは、声をひそめて言った。
「間違いなく、紅い雨は降るでしょう」
紅い雨。
エイミーが言っていた。
この世界に伝わる、世界の終わりに降るという雨。
ひとり思案していると、突然、扉の内側が激しく振動した。
グォォォオオオオ。
聞いたことのない生き物の咆哮が聞こえた。
山火事のような、バチバチとした音が混じる。
咆哮は続いている。
イシドラは、今なら扉を開けても大丈夫ではないかと考えた。
中にいる、謎の生き物を確認したかった。
王やマディンの頭を悩ませるほどのもの。
それを確認せずに、ここを立ち去ることなんて出来なかった。
好奇心に負けて、そっと、地下室の扉を開く。
そして、隙間からのぞく光景を目にして戦慄した。
まず目に入ったのは、紅獅子王と将軍カイゼル、その隣に立つ白いローブの女、三人の後ろ姿だ。
白いローブの女が、この世界のマディンなのだろう。
部屋の奥に、巨大な氷の檻が作られていた。
な、なんだ、あれは……？
檻の中には、炎が蠢いている。
炎は、鳥の形をしていた。
燃え盛る紅い翼。
クチバシはなく、どちらかというと、顔は人の形に似ている。
漆黒の目がつり上がり、王を憎々しげに睨んでいた。
口からは黒煙とともに、地下室に雷鳴のような咆哮を轟かせている。
イシドラは、驚愕したまま動けなかった。
それは、この世の生き物とは思えなかった。
「ふ、不死鳥……」
思わず、イシドラはつぶやいた。
王が振り返った。
目が合った。
不覚だった。
しまった……！
王に続いて、カイゼルとマディンの視線も向けられた。
魔封のイシドラは、一目散に地下室の前から逃げ出した。
第二章 完
城の内部の屋根は高く、王の巨体でも悠々と通れるように、廊下も広い。
イシドラは、建物構造を利用し、主に天井に走る軒や柱を使って移動していたが、さすがに地下に行くには、廊下へ降りるしかなかった。
途中、兵の一人の不意を打ち、気絶させて、衣服を奪う。
幸いにも、地下への階段を使うのは、王と将軍以外にいないようだ。
イシドラは、距離を置いて二人の後をつける。
やがて、大きな門の前にたどり着いた。
警備はいない。
将軍が扉を開けると、二人で中に入っていった。
一瞬、扉の奥から、炎の揺らぎが漏れ出た。
と、同時に寒々とした冷気を肌に感じた。
相反する現象に、イシドラは首をひねった。
そのあと、扉は完全に閉められた。
近づいて隙間が作れないか調べるが、ずいぶんと重い扉だった。
少しでも開ければ、その動作で見つかってしまうだろう。
仕方なくイシドラは、耳を当てて中の様子をうかがった。
かろうじて、声が伝わった。
「紅獅子王様、よくぞいらっしゃいました」
落ち着いた女の声。
この世界のマディンだろう。
「マディンよ、何かわかったか、この……について？」
紅獅子王が尋ねた。
「少しだけですが」
マディンは、恐縮そうな声で続けた。
「あらゆる武器を試しましたが、この生き物はまったく傷つきませんでした。むしろ武器の方がだめになりました。物理的な攻撃では、なんのダメージも与えることはできないでしょう。ただ、水や氷が有効ではあることがわかりました。……の力を弱めます。しかしながら、今のところ、完全に殺す前に、水や氷の方が気化してしまいます」
「そうか」
王の声は、淡々としていた。
「意志の疎通はできないのか？」
カイゼルがたずねる。
「無理のようです。……は、人語を理解できません。あらゆるものを滅ぼすことが生まれた理由かと思われます」
将軍カイゼルは続けた。
「これは、陛下が全身に火傷を負ってやっと捕らえたのだ。多くの兵士が殺された。六鬼ですら、まったく歯が立たなかった。それが殺せないとあっては、我が国の存続にかかわるぞ、マディン」
「わかっておりますが……」
「そなたはこの国一番の魔道士であろう？ そなたしかいないのだ、なんとしても、この……を制御するのだ」
「しかしながら将軍、これは、これまで見たことも聞いたこともない生き物です。この世界には存在しない。簡単にいかない
」
二人が口論しそうになるのを、王がいさめた。
「まあ、そうあせるなカイゼル。ところで上の状況はどうなのだ？」
ふたたび、マディンは声を抑えて答えた。
「状況は変わらずです。しかし少しずつ、あれは近づいています」
上？
イシドラはふと思い返した。
巨大な紅獅子城に近づいたとき、その天守閣に、望遠鏡のようなものが見えた。
てっきり周囲の状況を観察するためのものと思っていたが、よくよく考えると、望遠鏡の拡大鏡は、上空に向けられていた。
太陽の方向へ。
マディンは、声をひそめて言った。
「間違いなく、紅い雨は降るでしょう」
紅い雨。
エイミーが言っていた。
この世界に伝わる、世界の終わりに降るという雨。
ひとり思案していると、突然、扉の内側が激しく振動した。
グォォォオオオオ。
聞いたことのない生き物の咆哮が聞こえた。
山火事のような、バチバチとした音が混じる。
咆哮は続いている。
イシドラは、今なら扉を開けても大丈夫ではないかと考えた。
中にいる、謎の生き物を確認したかった。
王やマディンの頭を悩ませるほどのもの。
それを確認せずに、ここを立ち去ることなんて出来なかった。
好奇心に負けて、そっと、地下室の扉を開く。
そして、隙間からのぞく光景を目にして戦慄した。
まず目に入ったのは、紅獅子王と将軍カイゼル、その隣に立つ白いローブの女、三人の後ろ姿だ。
白いローブの女が、この世界のマディンなのだろう。
部屋の奥に、巨大な氷の檻が作られていた。
な、なんだ、あれは……？
檻の中には、炎が蠢いている。
炎は、鳥の形をしていた。
燃え盛る紅い翼。
クチバシはなく、どちらかというと、顔は人の形に似ている。
漆黒の目がつり上がり、王を憎々しげに睨んでいた。
口からは黒煙とともに、地下室に雷鳴のような咆哮を轟かせている。
イシドラは、驚愕したまま動けなかった。
それは、この世の生き物とは思えなかった。
「ふ、不死鳥……」
思わず、イシドラはつぶやいた。
王が振り返った。
目が合った。
不覚だった。
しまった……！
王に続いて、カイゼルとマディンの視線も向けられた。
魔封のイシドラは、一目散に地下室の前から逃げ出した。
第二章 完
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