悪夢

　ルッカは、幼い頃の夢を見ていた。

　なぜ自分には、両親がいないのだろう？

　ユウやミゲル、アンドレにはいるのに。

　グレンの両親に不幸があったときは、優しくしなきゃと思って、笑って声をかけた。

　少し大きくなってから、カイゼルおじさんが言った。

「ルッカ、お前の父さんと母さんは、あの丘で、呪雨によって死んでしまったんだ。避けられない災害だよ。だから、あの場所に、二人の墓を作ったんだ」

　そういうものか、と思った。
　呪雨なんて、作り話ではないかと思っていた。

　実際、この身に降りかかるその時まで。

　しかし。

　ルッカは、ぼんやりと記憶していた。

　まだ一歳か、二歳かそのくらいまで、カイゼルの道具屋に、高貴な出自と思われる男女が訪れていた。

　二人は、ルッカのことをたいそうかわいがった。

　やさしいおじさんとおばさん。

　その頃のルッカは、そんな認識をしていたと思う。

　今思えば、父の形見のリュートも、その二人が持ってきた。

「カイゼル、この子を頼む」

「……お任せください」

「教会は、王族の血を絶やそうと目論んでいる。たとえ、わたしの代で王家が滅びようとも、この子だけは救いたいのだ」

　これは、夢だ。

　本当ではない。

　自分の記憶に、何か他のものが混ざり合ったにちがいない。

　夢の中とはいえ、非現実的な風景を、ルッカは必死で否定した。

　その風景を見ていると、ものすごく胸が苦しくなった。

　やがて、黒い雲が一面を覆った。

　風景をかき消すように、呪雨が、カイゼルとその男女の体に降り注ぐ。

「ルッカ、なぜ助けてくれなかったの？」

　振り向くと、体中に黒い点のついた、アナ=クレイブソルトがいた。

「アナ！」

　彼女のうしろに、巨大な二つの影が立っていた。

　大猿ハールメンと、タコの化け物クローチェ。

　彼らが背後からアナを襲った。

　必死であがらうが、ルッカには救うことができない。

　アナは、ハーメルンに服をはがされ、犯された。

　クローチェの触手が手足にからまり、ルッカは身動きが取れない。

　アナの名前を必死で叫ぶ。

　いつのまにか、彼女の髪の色は、蒼から紅へ変わっていた。

　この世界のアナ=オレオソルトとなっている。

　しかし、襲われ、汚されていることに変わりがなかった。

　これは、夢だ。

　これは、夢。

　ルッカは、必死に目覚めることを望んだ。

　暗闇に光がさした。

　本当に、ルッカは目を覚ました。

　森の木漏れ日が、ルッカの顔に当たっていた。

　目の前には、黒髪の華奢な少女、エイミーの寝顔があった。

　アナの親友。

　スヤスヤと、安心しきった顔で眠っている。

　体を起こす。

　全身に痛みがあった。

　ここは、森の中のようだった。

　岩陰で、焚き火をしたあとがある。

　傍らには、一匹の虎がいた。

　彼の命は、すでに絶えていた。

　そこでようやく、ルッカは昨夜の六鬼との激闘を思い出した。