出口

　封印の部屋に入ると、扉に耳を当てて、外の様子を伺う。

　まだこちらの通路には来ていないようだ。

「なんだお前ら」

　すると、部屋の中から人の声がした。

　二人は驚いて振り向いた。

　ルッカは、アナを自分の後ろへ隠す。

　背は低いが、筋肉質な男がいた。

　垂れ目で髭面で、どこか朝頼りなさげな面立ちだが、聖印の入った甲冑をまとっていた。

　ただの兵士ではなさそうだ。

「魔封のイシドラ様……」

　アナが、小声でつぶやいた。

「聖戦士の一人よ。魔について詳しいお方」

　耳元で、アナが簡単に説明してくれた。

　相手は、聖戦士の一人。

　どうやって、この場を乗り切るべきか。

「許可なく入れる場所ではないぞ」

「あなたこそ、こ、ここは教皇しか入れない部屋のはず」

「なに、わしは勝手に、魔封の品を物色に来ただけさ。お前ら、どうせ誰も来ないから、ここでイチャつこうとしてただけだろ？　見逃してやるから、わしのことも黙ってろ」

「わ、わかったよ」

「わかったら、さっさと出て行け」

　といっても、他に逃げ場はない。

　今は、簡単に出ていけなかった。

　話を引き延ばす必要がある。

「その前に教えてよ」

「なんだ？」

「魔ってホントにいるのかい？　魔封って、どうするんだ？」

　敬語を忘れてしまっていたが、イシドラは気にしてなかった。

「魔はいる。そして、魔封もあるさ」

　イシドラは、骨董品の中から、ガラス玉を一つとった。

「この中に封じ込める」

「封じ込める……」

「魔は、別世界の生き物だ。それを捕まえて研究することで、世界の謎も解ける」

「世界の謎？」

「そうだ。この世界は、何かが欠けている。それが何なのか、魔は知ってる。わしの家には、たくさんの魔が入った水晶があるぞ」

「魔が、口から入ったりするとどうなる？」

「なに？」

　イシドラは、床の上に、粉々に割れたガラスの破片を見つけた。

　先ほど、ルッカが割った水晶の破片だ。

「お前、食ったのか」

　ルッカは答えなかったが、イシドラはその表情から理解した。

「なにもないこともあれば、憑依されることもあるぞ」

「憑依？　頭の中で声が聞こえたり？」

「そうだ。しかし案ずるな。普通はすぐに出ていくはずだ」

　ルッカに入ってきた魔は、出て行かなかった。

　しばらく休むと言って、それきり黙り込んだ。

　お、戻ってきたのか。

　このおっさんの相手はするな。

　急に、心の声がした。

「起きたのか？」

　アナとイシドラは、不思議そうな顔をした。

　奥に秘密の出口がある。

　調べてみろ。

　ルッカは声に従って、部屋の奥を調べた。

　イシドラは、黙ってルッカの行動を見守っていた。

　ブロックの一つを外すと、階段が下っていた。

「アナ！　ここ！」

　アナは呼ばれて、小走りで寄ってきた。

「これは……秘密の階段？」

「そうみたいだ。ここから、出てみよう」

「うん」

　イシドラには、ルッカの行動はどのように見えただろう。

　しかし、気にする時間はなかった。

「ぼくらはここから出て行くよ」

「そうか」

　イシドラは、封印の部屋の品々を物色し始めた。

「くれぐれも、わしがここにいたことは内緒だぞ」

　ルッカは笑顔で答えて、階段を降りていった。