侵入

　天宙に、蒼い月が昇った。

　ほぼ真円に近い丸い月だ。

　夜は暗い。

　街は静まり返り、灯りは少ない。

　それは、神を祀る大聖堂でも一緒だった。

　ただし、かがり火は絶えず灯されているし、それを守る番もいる。

　交代で巡回する兵士もいる。

　教皇や聖戦士の一部も、大聖堂で寝泊まりしているから、彼らの世話をするために、待機する者たちもいる。

　つまり、大聖堂は、何時になろうが完全に寝静まることはない。

　それでも、一番警戒が薄まるのは、この時間だと、ミゲルは判断した。

　だから、ルッカはそれを信じて、侵入する。

　裏通りから、大聖堂を見上げると、黒い壁にしか見えなった。

　月の反対側になり、影も濃い。

　今の彼らにとって、その姿は、神を祀る場所というよりは、巨大な怪物に見えた。

　大理石の壁に触ると、つるつるしていて、引っ掛かりが少なかった。

「よし！」

　目が慣れてくると、ルッカは気合を入れた。

　腰には、アンドレの握り飯といくつかの工具を吊るしている。

「じゃあ、オレはここまでだ」

「ありがとう、ミゲル」 

「礼は、無事に成功してからだ」

　二人は握手した。

「行ってくる」

　ルッカは、指を掛けると、体を持ち上げた。

　よくもまあ、こんな垂直の壁を器用に登るもんだ。

　ミゲルは、改めてルッカの特殊な身体能力に感嘆した。

　近くの物影に身を潜めて、ルッカが壁を登る様子を見守った。

　帰りのルートもこの壁沿いだった。

　万一、この下に人が来たら、ミゲルがなんとかしなくてはならない。

　ここで、待つのが、彼の仕事だった。

　アンドレは、付近の兵士たちに酒と夜食を振る舞う予定だった。

　睡眠効果のあるハーブ入りだという。

　裏通りを守るのは、王宮の兵士たちだ。

　大聖堂の兵に比べると士気が低い。

　森までの警備を弱めることができるだろう。

　その森の付近で、グレンが馬をつないで待機している。

　ルッカを馬に乗せ、丘へと導く。

　もし兵士たちが追ってきたら、グレンは自分が食い止めるつもりのようだった。 

　三人の決意は本物だった。

　何が得られるわけでもない。

　むしろ見つかれば、最悪死刑かもしれない。

　未成年だろうが、教皇の裁判は容赦がないのだ。

　しかし、後悔はしていなかった。

　ミゲルは、もっと幼い頃、本ばかり読んでいる孤独な子供だった。

　友達なんかいらないと思っていた。

　兄弟の世話に追われて遊んでいる時間だってないと、自分に言い訳をして、周りに壁を作っていた。

　そんなミゲルに、ルッカは気軽に声をかけた。

「お前、勉強できるんだろ？　オレに字を教えてくれ。叔父さんに怒られて困ってるんだ」

　ルッカが出したのは、建物の見取り図だった。

　彼は、それが読めないと仕事の手伝いが出来ないのだという。

　あまりにしつこかったので、ミゲルはしぶしぶ字の読み書きを教えた。

　ルッカは、呆れるほど物覚えが悪かった。

　そのうち、ユウとグレンも参加した。

　菜の花茶店に場所を移したら、アンドレも参加した。

　ミゲルには、いつのまにか友達が出来ていた。

　いまや、かけがえのない親友たちだ。

　きっかけを作ってくれたのは、ルッカだ。

　感謝している。

　だから、この計画は、何があっても、必ず成功させなくてはならない。

　そうミゲルは、覚悟していた。