幼馴染みたち

　アンドレに相談するために、ミゲルは直接自分の家に帰らず、菜の花茶店に寄った。

　ミゲルの話を聞いたアンドレは、グレンとユウも呼ぼうと、二人を集めた。

　ルッカも含めて五人は幼馴染みだ。

　お互いの家は歩いていける距離にある。

「それは、本気なの」

　ユウは、信じられないと言った表情だ。

「もし本気なら、どうする？」

　ミゲルは三人の顔を見る。

「もちろん、やめさせようよ！」

　ユウが立ち上がって、同意を求める。

　しかし、ミゲルたち三人は黙ったままだった。

「あいつが、言うことを聞くとはとても思えん」

　ミゲルは、頭を抱えた。

　アンドレは、額に指先を押し当てて、説得の風景を想像しているようだったが、うまくいかなかったのか、首を横に振る。 

　沈んだ空気の中、グレンが口を開いた。

「オレは、むしろ手伝ってもいい」

　そうは言ったが、グレンにいつもの快活さはなかった。

　捕まればどうなるか、みんな理解していた。

　牢獄から一生出られないか、最悪、処刑もありうる。

　それでも、グレンは続ける。

「ルッカが真剣なのなら、手助けしたい」

「グレン……」

　ユウは、言葉を失った。

「実はオレも」

　代わりにアンドレが喋った。

「青春時代の最後に、何かド派手なことをやりたかった」

　ユウが、顔を引きつらせた。

「それには、もってこいのイベントだな」

　ミゲルが、アンドレの顔を見る。

　冗談か本気か確かめているのだ。

　二人は視線をぶつかり合わせた後、同じタイミングで笑みを浮かべた。

「よし、計画を練ろう」

「あんたら、バカか！　引き止めるのが、友だちってもんだろう！」

　ユウは、声を爆発させる。

　菜の花茶店に来ていた他の客も、これにはさすがに驚いたようで、一瞬、店内は静まり返る。

「落ち着け」

　アンドレは、周りに頭を下げていた。

　ミゲルは、ユウの隣に移り、小声で説明する。

「あくまで、遊びだよ。計画を練るまで、だ。実行しても、何の得にもならないのは全員わかっているさ。ただ、あいつを納得させてやらないと」

　ユウは、ミゲルの顔をじっと見ていた。

　信じている表情ではない。

「私は……」

「お前は、何もしなくてもいい」

　グレンも、ユウの近くに移動していた。

「ただ、普通にしておけ。ルッカとも普段通りに」

「いや、一つだけ、頼みたい」

　アンドレが付け加えた。

「このことは絶対に誰にも話さないでくれ。たとえ何があっても」

　ユウの顔は青ざめいた。

　三人は、ルッカとともに、大聖堂から蒼の神玉を盗むつもりだ。

　その決意を悟った。

　ユウは、テーブルに顔を突っ伏して、ギュッと両拳を握りしめる。

「ルッカがバカなのは知っていたけど、あんたたちもこんな愚か者だったとは。あー、私は一人、仲間はずれにされた気分だよ」