普通の人のゆくさきは……？

　俺は平成生まれ平成育ちの、どこにでもいるアラサー男だ。
　労働基準法？　なにそれおいしいの？　状態で寝る間を惜しんで働いてるのに、給料は雀の涙。
　平成も終わろうかと言うときに打ち出された働き方改革とやらで、ちょっとは生活がマシになるんだろうか？　なんて考えながら、きしむ身体をベッドに乗せて、意識を手放した。

「……なんだよ、ここ？」

　気がつけば、見知らぬ場所にいた。
　荒野、と言えばいいんだろうか？
　だだっ広い、なにもない平地が延々と続いている。
　地面は乾いていて、所々に雑草が生えていた。
　視界いっぱいに広がる地平線なんて見るの、何年ぶりだろう？

「日本……じゃない、よな？」

　国土のほとんどを森林と山に覆われ、わずかな平野部はほぼもれなく開発されている平成日本で、こんな景色は拝めるはずもない。
　いや、どこかにそんな場所はあるのかも知れないけど、ここが日本じゃないことは、なんとなくわかる。
　根拠はないけど、勘というか、空気というか……。

　――とりあえず、歩こう。

　なんというか、空気が美味い。
　そして、足取りも軽い。
　大学卒業から数年。
　長時間のデスクワークと、運動不足、栄養不足、寝不足が重なり、三十路手前の俺は、肩から腰からガタガタだった。
　ところがいまは、肩こりも腰痛もない。
　まるで十歳以上若返ったみたいだ。
　……いや、若返ったのか？
　ふと、手を見てみると、肌にハリがある。
　というか、なんだこの服装？　着物？
　でも和服って言うより、道士さまみたいな感じだ。
　中国っぽいって言えばいいのかな？

「あーあー」

　歩きながら、なんとなく声を出してみた。
　声も違っている。
　別人みたいだ。
　夢……？
　にしては、えらくリアルだ。
　もしかしてあれか？　最近流行の異世界転生的なやつか？

　心には不安しかないが、なにせ身体が軽いから、どんどん歩いた。
　あてどなく……と言いたいところだけど、実は遠くに民家っぽいのが見えてたから、そこを目指して歩いていたのだ。
　どうやら村みたいだな。
　随分と簡素な家ばかりが、ぽつぽつと並んでいる。
　文明度の低い異世界なのかな？
　知識チートとかできたりして。
　
　村に着くまで随分かかった。
　遮蔽物がないからか、なり遠くまで見渡せていたんだろう。
　到着するころには、日も傾いてかなり暗くなっていた。

「よう先生。散歩にでも行ってたのかい？」

　村に入ってしばらく歩いたところで、鬼瓦みたいな顔のゴリマッチョに声をかけられた。
　どうやら知り合いみたいだし、適当に話を合わせておいたほうがいいかな。

「あ、ああ。なんか、気分がよかったから」

　まぁ、嘘じゃない。

「そういかい。そろそろ帰らないと、おばさんが心配するぜ？」
「お、おう。そうだな」

　東洋系の顔立ちだが、日本人とは雰囲気が異なるゴリマッチョとは、問題なく会話ができた。
　言葉は通じるみたいだ。
　しかしここは、東洋系のファンタジー世界なのかな？
　ところで、帰るったって、どこに帰ればいいんだ？
　家もなにも、憶えてないんだけどな、俺。

　というか、俺はここで生活していたのか？
　少なくともこのゴリマッチョは俺のことを『先生』と呼んでいたし、どうやら以前からの知り合いであることに間違いはないようだ。
　うーん、過去の記憶とか、目覚めないかな？
　もしくはナビゲートキャラが出てくるとかさ。
　っつか、コレが異世界転生なら、ここに来る前に女神さま的ななにかから、説明の一つでも欲しかったぜ。

「やぁ憲和けんわ、日が暮れるまで散歩とは珍しいじゃないか」

　別の男に声をかけられた。
　そこそこしっかりとした体型で、背がかなり高い。
　耳たぶ、長いな。

「どうした、憲和、ぼうっとして？」

　どうやら憲和というのが俺の名前らしい。
　というか、憲和？
　俺の耳には「けんわ」とだけ聞こえたんだが、なぜか『憲和』という字が当てられることが、すぐに理解できた。
　こりゃ転生ものによくある、翻訳スキルでも発動したか？
　そしてここは、漢字が使われる世界みたいだ。
　こちらの世界の言葉に、元の世界の漢字が当てられた、という可能性もまだ否定できないけど。
　それ以前に、これが夢じゃないとは、まだいいきれないしな。

「すまんすまん。ちょっと長く歩きすぎて疲れたかもしれん」

　本当は全然疲れてないけど、なんとなくそう言ってごまかしておく。

「そうか。じゃあ一緒に帰るかい？」
「お、おう、そうだな」

　どうやらこの男が俺を家まで案内してくれるらしい。

「じゃあ兄貴、先生、またなー」
「ああ、益徳えきとく。おやすみ」

　まだ寝るには早い時間だと思うけど、あたりはどんどん暗くなっていく。
　そうか、街灯がないからか。
　そこまで文明が進んでいない世界っぽいから、夜寝るのは早いのかな。
　あと、このゴリマッチョは益徳というのか。
　んー、どっかで聞き覚えがあるんだけどなぁ。

「えーっと、益徳、くん。おやすみ」
「おいおい、どうしたんだよ先生？　くんとかやめてくれよ気持ち悪ぃ」

　くん付けは気持ち悪いのか。
　向こうは先生って呼んでるし、ちょっと偉そうにしてもいいのか？

「はは、冗談だ。じゃあな、益徳」
「おう。また明日な、先生」

　ふむふむ、こんな感じでいいのか。

　それからしばらく、兄貴と呼ばれていた青年について歩いた。
　益徳とは似ても似つかないし、住んでいるところも違うから、本物の兄弟じゃなく、兄弟分ってところか。
　ほどなくたどり着いたのは、立派な桑の木が目印の家だった。
　庭はそこそこ広いけど、家はちょっとばかり粗末だった。
　その入り口に、粗末な家には似つかわしくない、立派な木彫りの表札らしきものがあった。

「劉りゅう……？」

　そこには漢字で『劉』と掘られていた。
　実際に指でなぞってみたけど、間違いなく『劉』という字だ。
　翻訳スキルとかそう言うので認識が違っているということはない、と思う。

「どうした憲和？　早くあがりなよ」
「お、おう。すまん」

　青年に促され、家に入る。
　どうやら俺はここでこの青年と暮らしているらしい。
　しかし、漢字が使われてるってことは、もしかすると……。

『いい人が死ぬと天国に、悪い人が死ぬと地獄に、そして普通の人が死ぬと中国にいきます』

　なんて小ネタを思い出した。
　まさか俺、過労で死んで中国に来てしまったのか？
　だとしたら、ここはもの凄い田舎なのかな。
　でも、このご時世、いくら中国に文明格差があると言っても、電気も通ってないようなところはあるのかな？

「おかえり備びちゃん。それに憲和さんも」

　家に入ると、俺と同年代――あくまで日本にいたときの感覚だけど――くらいの女性が迎えてくれた。

「ただいま、母さん。あと、私のことは阿備びちゃんではなく、玄徳げんとくと呼んでください」
「んもう、まだ子供なんだから、そんなに大人ぶらなくても……」
「母さん？」
「はいはい、ごめんなさいね玄徳さん。ほらほら憲和さんもあがってごはんにしましょう」
「あの、ども、です」

　うーん、しかし俺はいったい何者なんだ？
　もしかして、この玄徳と呼ばれた青年と、実の兄弟なのか？
　玄徳……玄徳なぁ……、どこかで聞き覚えが。
　ん、まてよ……表札にあった『劉』ってのが名字だとしたら……？
　それに、彼女の言う備ちゃんってのは……。

「え……？」
「どうした、憲和？」

　急に立ち止まり、声を上げた俺に、玄徳と呼ばれた青年と、その母親らしき女性は、こちらを見て首を傾げた。

「あ、ああ、いや、なんでもないっす」

　なんとかごまかしたが、俺の心臓はバクバクと鳴っていた。

　もしかして、劉備りゅうび、玄徳……？