第百四十七話　魔王と破壊神（の力の一部）

　

　「ってぇ……野郎、絶対ゆるさねぇ！」

　「……あんまり叫ぶと頭に響くから」

　「一本道だけど長いわね、さっきの揺れ……急がないと」


　神殿へ向かって懸命に走っているのは、アルとサンにコトハ、そしてペリッティだ。

　
　そして――


　「この先は女神と破壊神の封印がある。恐らく解けちまったみたいだな」

　さらにフェルゼンが合流していた。

　サンとアンリエッタがと共に子供達を馬車に乗せていたが、フェルゼンの怪力で即座に終了。サンと共に洞窟内へと侵入したのだ。

　「まさか、土刻の魔王が来るなんて思わなかったわ」

　「嫌な予感がしたからな。昨日、フエーゴから帰って来たんだけど、徹夜で走ってきたぜ！」

　「……港町から一日では普通の人は無理……」

　「流石は魔王ってことかしら？　カケルさんも規格外だったし、魔王ってそういうものなのかもね」

　ペリッティが呆れたように言うと、フェルゼンが驚いた様に言う。

　「なんだ、お前等もカケルを知ってんのか？　フエーゴであいつが来るのを待ってたんだが来なかったんだよな。この国にはもういねぇみたいだし、知ってるか？」

　「魔王同士、知り合いだったのかよ……えっと――」

　アルはエリアランドで出会ったカケルの話をかいつまんで話す。

　「はっはっはぁ！　あいつ面白いことになってるじゃねぇか！　いいぜ、もっと強くなって貰わないとな」

　「強く……ってどうするんですか？」

　コトハが眉をひそめて尋ねると、フェルゼンは当然と言わんばかりに答えた。

　「そりゃ俺と戦ってもらうためだ。最近腕の立つやつがいねぇからな……魔王連中はまあまあだが、それぞれの属性で戦ってくるからもう手の内は分かってんだよな。でもカケルは全武器適性持ちだ。成長すれば相当厄介になるだろうぜ！　楽しみで仕方ねぇ！」

　「……バトルジャンキー……」

　「あ、馬鹿！？　なんてこと言うんだサン！？」

　サンがボソッと呟いたのをアルが咎めると、フェルゼンは笑いながら口を開く。

　「かまわねぇよ、その通りだしな！　……ま、その前に面白い相手と戦えそうだがな」

　フェルゼンが笑うのを止め前を見据えると、神殿の入り口の前でオロオロしているエリンを発見し、ペリッティが声をかける。

　「エリン！」

　「あ！　ペリッティさん！　た、大変です！　封印が解かれて、グランツとニドさん達が向こうに取り残されました！」

　「なんですって……！　この崩れ方……これじゃ助けに行けないじゃない……」

　最高の暗殺者と言えど、即座に瓦礫を撤去する技術は無い。それでも何とか穴を掘ろうとダガーをがつがつと当てていると、フェルゼンが肩に手を置いた。

　「まあ慌てるな。俺が何とかしてやるよ」

　「フェルゼン様、この瓦礫をどうにかできるんですか……？」

　コトハが尋ねると、無言で頷き瓦礫に手をやり、呟いた。

　「俺は”土刻の魔王”だ、土や石を扱うのはお手の物ってこったな≪アースメルティング≫」

　「ああ！　い、岩が融けていく……」

　コトハが手を口に当てて驚き、目の前でどんどん岩が融解していくのを見届ける。やがて一人分が通れるだけの穴を確保でき、そこから中を覗き込むと――


　◆　◇　◆


　「ぐう……！？　強い……！」

　「さっきまでと同じ男とは思えん！　ぐはぁ！？」

　「ニド！　野郎！」

　【ふっふっふ……そろそろ限界のようだな、お前達のレベルは斧を持った男が一番高そうだ。みつくろって36といったところか？　次に貴様か】

　「チッ……」

　ドアールの剣を受けながら余裕の笑みを見せるシュラム。言うとおり、グランツもれべるは上がっていたが、20程度なので、ニド達と比べれば見劣りする。現に攻撃を与えられているのはニドが一番高い。

　【私はこの状態で９５はある。4人がかりでやっとだろう。潔く養分になれ人間】

　「がっ……！？」

　「兄貴！　≪業火≫！」

　【もう尻は焼かせんぞ！】

　「うう……」

　土の剣と格闘でグランツ達4人を相手に立ち回るシュラム。そしてついにトレーネが捕まってしまう！

　【私好みではないが、まずはお前から吸収してやろう】

　「や、やめろ……！」

　【いい顔だ、その恐怖も力の増加に役立つ。お前はこいつの兄だったか？　そこで大人しく見ていろ≪グランドネイル≫】

　「ぐあ！」

　地面から突き出た土に貫かれ地面を転がる。

　トレーネを掴む首に力が入ったその時、入り口に異変が起こった！

　ドロリ……ぐしゃ……

　「な、なんだ……？」

　剣を杖に立ちあがるドアールが入り口に目を向けると、塞いでいた岩がみるみる解けて舞い散った！

　【なに……！？】

　シュラムもそちらを顔だけ向けて驚くと、入り口からシャ！　と、何かが飛んでくる！

　ドス！　ドス！

　【ぐあ！？　ああ！？　尻ぃ！？】

　「トレーネに何するつもりよ、この変態！」

　憤慨して出てきたのはエリンだった！　尻丸出しの男がトレーネを捕まえていたのだ、気が気でなく、エリンは『ダブルショット』で、トレーネを捕まえていた腕と尻に一撃ずつ攻撃を仕掛けた。

　【ぐぬう……女ぁ……！　貴様から縊り殺してやる！】

　「！」

　グランツとニド、ドアールは動けずエリンに迫るシュラムを止めることができない。あわや、というところでシュラムの腕を掴む者がいた。

　「よう、お前が破壊神の力とやらか？　期待外れじゃないことを祈るぜ？　よっと！」

　【ぐふう！？】

　腕を掴んだのは当然ながらフェルゼンである。腕を掴んだまま、開いた手でシュラムへとボディブローをぶち込むフェルゼン。それと同時に手を放すと、シュラムは物凄い勢いで石碑に激突した。

　バガン！

　「ひ、ひい！？　ぶべら！？」

　石碑が粉々に砕け散り、破片がパンドスにヒット。鼻血を出しながらもぞもぞと隅へと逃げていた。

　【ぬう……！　な、何者……！】

　「聞くのは昔から聞いているが、会うのは初めてだな。俺はフェルゼン。剣神フェルゼン。またの名を土刻の魔王フェルゼンだ」

　腰の大剣を抜きながら口上を言うと、石碑をガラガラのけつつ立ち上がる。

　【魔王……？　土刻の英雄ではないのか？　まあいい、みんなまとめて片づけて養分にしてやる】

　それでも危険な相手だと感じ、シュラムはマナを集中させ力を高める。

　「こいつは俺がやる、仲間の手当てをしてやれ」

　「……は、はい！　ニド達はこっちへ！」

　サンが近くにいたドアールを治療しながら叫ぶと、それが合図になったかのようにフェルゼンから仕掛けた！

　「ゆっくり楽しませてもらうぜ！　まずは心臓！」

　【いきなり心臓狙い！？　楽しむ気があるのか貴様ぁ！】

　アースブレイドで剣を生成し、大剣を受けながら叫ぶシュラム。


　「……バトルジャンキーじゃなかった。危ない人だった」

　「私もそう思う」

　サンとトレーネがガシッと握手をしていると、アルが慌てて言う。

　「しー！　サン、しー！　トレーネちゃんもそれ以上はダメだからな！？」

　「？」

　サンとトレーネは首を傾げて、フェルゼンの戦いを見るのだった。