38.騒がしさ

｢ただいまー｣

俺とブラギさんの会話はその一言で打ち切られた。

｢おかえり。どうだニビ、勉強になることはあったか？｣
｢おかげさまで。お前と違って人間の範疇内の動きだったからよく勉強になった｣
｢そう褒めるなって｣

軽めの言い合いを終え、まだ何か言いたげだったニビから離れてルミスの元へ向かう。
すると彼女は模範じみた綺麗な姿勢で俺に言葉をかけた。

｢食料の他に頼まれていた水と薬草もとってきましたが、薬草は望まれているものか分からないので仕分けをお勧めします。その時は私も手伝うので言って下さい｣
｢ありがとう。ニビの事も無理言って悪かったな、助かった｣
｢いえ、そんな...｣

まだ続きがありそうだったが、俺はそれを断ち切って声を上げた。

｢騎士の皆さんもありがとうございました！今から俺とニビで調理するんで終わるまで休んでて下さい！｣

後ろに続く騎士の皆に礼を言い、ニビと一緒に調理を始める。
ルミスが手伝おうとしてきたが、彼女が動くと部下全員が動きかねないので断った。

｢火はおこしたし即席だけど木の机もあるぞ｣
｢こりゃまたすげーな...｣
｢最初はブラギさんと雑談してたんだけど話題が尽きてさ。暇潰しに作ったんだ｣
｢へぇ｣

せっかく敬語も取り払ってもらったし、丁度いい活動だった。
単純に楽しかったし。

｢にしてもレイスって本当に器用貧乏だったんだな。なんで魚捌けてんだよ｣

驚いたようなそうでないような顔でニビが言ってきた。
目の前を横切る名前の知らない鳥を眺めながら、俺は言葉を返す。

｢やる気があればやるんだよ俺だって。普段はそれがないだけ｣
｢それ宝の持ち腐れって言うんだぞ｣
｢まぁそうだな｣
｢せめて否定しろよ...｣

雑談をしながらでも驚異的なスピードで動いていた手は、15分を少し超えたところで止まった。

｢できたぞー！｣

ニビの声を合図に騎士達が集まってくる。
野宿にしては豪華な品々は、彼らを喜ばせるには十分だったらしい。
歓声とも言えるざわめきが垣間見えた。

｢すみません二人共。こんな豪勢な...｣
｢何言ってんだ。俺らはお前らがとってきたのを調理しただけだ。なぁ？｣
｢そうそう。ていうか早くルミスも座れば？皆待たせてるし｣
｢あ、うん...。ありがとう｣

ニビに促されて座ったルミスを確認し、フラストレーションの溜まった部下達と共に手を合わせる。

いただきますを合図に始まった食事は、もはやレースだった。
いつもより割増で賑やかな食事に苦笑を禁じ得ない。

(お前も一緒に食べられたらよかったな...)

当たり前だがカイはまだ目を覚まさない。
俺の背もたれという名目で後ろに横たわっている。

いつもの騒がしいカイに少し物寂しさを感じながら、いつか魚でも捌いてやろうと密かに企てる。
そうして俺は、まだ少し赤みがかっている肉を口に入れた。