最後の瞬間にて。

　どうして、こうなってしまったのだろう。

　悔やんだところでどうにもならない。

　今となってはもう遅い。


　熱と、舞い上がる粉塵で視界が曇った。埃っぽさからか、涙も出てきた。

　ポツリ……と、横たわったまま動かない骸の上に、水滴が落ちる。骸の顔を伝って、地面に染みをつける。

　見上げると、こぼれおちそうな曇天が塔の上に広がっていた。見上げた自分の顔に、水滴がパタパタと落ちる。つられるように、自分の頬を塩辛い水滴がつたった。

　最悪の天気だ。

　最悪の気分だ。


　死屍累々とは、俺の目の前の景色の事を言うのだろう。

　もう、息をしているものはいなかった。

　黒の塔の真下では、白い制服のなれの果てと、黒い制服の切れ端が舞っていた。


　俺が、悪いのだろうか。

　生きているのは、俺だけだから……俺が一番悪いのだろう。



　ぼんやりと思い出す。

　嫌われるのは苦手だった。悪意を向けられるのも、慣れなかった。この世界がどんなに汚れていても……自分だけは綺麗なままでいたかった。


　それは、俺の傲慢で。

　ささやかな我が儘で。


　そのツケが、回ってきたのだろうか。


『お前のせいで、あの方は……　　』



　憎悪に燃えたあいつの目を思い出す。

　歪められた、端正な顔を。

　俺を見下ろして、残忍に笑ったのを思い出す。

　俺の何がそんなに追い詰めたのか……今となっては知るすべもない。



　好かれようと、努力はしてきた。敵を作らないように、ヘラヘラと……なのに。


　敵意を向けられ、切っ先を向けられ。


　自分だけが能天気に生きていたのだと、初めて気づいた……その時には、もう遅かった。
　
　

　どうして君は……俺だけ助けたのだろう。　


　骸の黒い髪を、静かに撫でた。


　一緒に死ぬのも……悪くは無いと、思っていたのに。助けてもらっても、俺はあと……一日も生きられない。

　どうせなら、一緒に死なせてほしかった。

　
　そう思っていたはずなのに、まだ生きていることに、俺は安堵している。

　もう俺を嫌うやつはいない。俺に刃物を向けるやつも……俺に好きだと言うやつもいない。

　案外……こうなることを分かっていたのかも知れなかった。

　もう、笑わない。

　悲しそうに笑うこともない。

　その事が良いことなのか、わからない。

　皆……死んだ方が幸せだったのかもしれない。やり直すのは……俺のわがままなのかもしれない。


　すぐ横に横たわった変わり果てた一つの骸を見下ろしながら、俺は砂時計をひっくり返した。



　……そうだ。


　嫌われてもいい。
　恨まれてもいい。



　好かれようとして失うよりも、嫌われるだけで手に入れられるものならば。




　残り少ない砂が、緩やかに落ちていく。

　それは、残り少ない自分の中の何か……大切なものが無くなっていく感覚に似ていた。


　今度はうまくいくだろうか。


　俺一人が犠牲になるくらいで、この景色が変わるのなら、多少汚れようと構わない気がした。皆を助けるためならば、魔法使いは何度もやり直す。



　マーリン・ハイドリヒをとるか……レアニカ王国をとるか。答えは決まっているようなものだ。


「だから、さようなら……マーリン。」



　もう本当のお前に……会うことも無いだろう。

　塩辛い雫が、俺達の顔を濡らしていた。