契約の森 精霊の瞳を持つ者
30.
タカオが2階に消えたあと、どんよりとした空気が1階の廊下を支配していた。そんな中、勢いよく扉が開かれ眩しい光が射し込む。そして光はすぐに消えた。光が消えたのは扉が閉まったからではなかった。
「適任者を連れてきたぞー」
そう言うトッシュの後ろには、扉全てを覆ってしまうほどの体をもつユミルがいたのだ。
「適任者……?」
イズナのその疑問を吹き飛ばすように、ユミルは部屋のあちこちを見渡したかと思うと、テキパキと仕事に取り掛かりながら指示を出す。
「イズナ、あなたはダイニングをお願い。グリフは他の部屋も荒らされてないか見て」
箒を奪われ、2人はユミルの指示に従う。ユミルが指揮をとるなら、逆らってはならない。仕事を終わらせたいなら、それが1番だということを2人は思い出していた。
イズナはダイニングを片付けに行き、グリフは扉という扉を全て開けて、問題がないかをチェックする。廊下に接する部屋は、レッドキャップに荒らされた様子はなかった。
けれどひとつだけ、グリフには気になる部屋があった。暖炉の火が消えた、ソファーのある部屋。そのソファーに、小さな木の箱が置いてある。グリフは扉を閉めて、ゆっくりとソファーに近づく。
その木の箱には、この森では手に入らない独特な紐が結ばれている。グリフは恐る恐るその箱に手を伸ばす。箱は軽い。紐が外された痕跡はなかった。
「どこでこれを……」
グリフはそう呟いて、何かに気がついたように上を見上げる。それはタカオがいる方向だった。
「グリフ?」
気がつけばイズナが扉を開けて呼んでいた。グリフはとっさにその箱を隠してイズナに振り返る。イズナはグリフの異変に気がつき、探るように尋ねた。
「何か……あった?」
グリフは箱を後手に持ったまま、いつもの無表情で返事をする。
「いや、何も」
イズナは見極めようとするけれど、後ろでユミルの声に邪魔されて断念した。
「ユミルさんが、いても邪魔だから屋根の修理をしろって。あの2人はあてにならないから、先行ってる」
イズナはそれだけ言うと、ユミルに追い立てられながら2階へと向かう。イズナの軽快な足音が響く。グリフは箱から赤い紐を外すと、箱の中身も見ずに元の場所に置く。そしてその紐をポケットにしまった。
廊下へ出ると、高速で作業をするユミルの姿があった。確かに、ここにいたら邪魔にしかならないだろう。そっと後ろを通ると、ユミルは仕事をしながら、優しい声でグリフを止めた。
「グリフ。あんたはもう、決断をしなきゃいけないね」
ユミルを見れば、その顔は笑っているけれど悲しそうだ。
「どうすべきか迷ったら、王子ならどうするかを考えてみればいい」
グリフはポケットの中にしまいこんだ紐をきつく掴んで、ぼそりと返事をする。
「あの人のやることが全部、正しいわけじゃない」
グリフは自分の考えを変えるつもりはなかった。それだけ言うと、グリフも階段を上がっていく。
「あんたよりも、ずっと優しいのは確かだよ」
ユミルの最後に言った言葉はグリフに聞こえていたけれど、足を止めることはなかった。
「適任者を連れてきたぞー」
そう言うトッシュの後ろには、扉全てを覆ってしまうほどの体をもつユミルがいたのだ。
「適任者……?」
イズナのその疑問を吹き飛ばすように、ユミルは部屋のあちこちを見渡したかと思うと、テキパキと仕事に取り掛かりながら指示を出す。
「イズナ、あなたはダイニングをお願い。グリフは他の部屋も荒らされてないか見て」
箒を奪われ、2人はユミルの指示に従う。ユミルが指揮をとるなら、逆らってはならない。仕事を終わらせたいなら、それが1番だということを2人は思い出していた。
イズナはダイニングを片付けに行き、グリフは扉という扉を全て開けて、問題がないかをチェックする。廊下に接する部屋は、レッドキャップに荒らされた様子はなかった。
けれどひとつだけ、グリフには気になる部屋があった。暖炉の火が消えた、ソファーのある部屋。そのソファーに、小さな木の箱が置いてある。グリフは扉を閉めて、ゆっくりとソファーに近づく。
その木の箱には、この森では手に入らない独特な紐が結ばれている。グリフは恐る恐るその箱に手を伸ばす。箱は軽い。紐が外された痕跡はなかった。
「どこでこれを……」
グリフはそう呟いて、何かに気がついたように上を見上げる。それはタカオがいる方向だった。
「グリフ?」
気がつけばイズナが扉を開けて呼んでいた。グリフはとっさにその箱を隠してイズナに振り返る。イズナはグリフの異変に気がつき、探るように尋ねた。
「何か……あった?」
グリフは箱を後手に持ったまま、いつもの無表情で返事をする。
「いや、何も」
イズナは見極めようとするけれど、後ろでユミルの声に邪魔されて断念した。
「ユミルさんが、いても邪魔だから屋根の修理をしろって。あの2人はあてにならないから、先行ってる」
イズナはそれだけ言うと、ユミルに追い立てられながら2階へと向かう。イズナの軽快な足音が響く。グリフは箱から赤い紐を外すと、箱の中身も見ずに元の場所に置く。そしてその紐をポケットにしまった。
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