契約の森 精霊の瞳を持つ者
44.
シアはお祭りを見ながら、悲しそうに笑う。
「ううん。もしかしたら、さらわれた子達が……シアンが、どうにか逃げ出して森の中をさまよっているかもしれない。そしたら、この音を聞いて真っ直ぐに帰って来れるようにって、わたしずっと思ってた。もしかしたらって……」
タカオはそれを聞いて、もう一度お祭りのほうを見る。あんなにたくさんの灯り、大きな音楽は、さらわれた子供達のためだったとタカオは知った。そして思い出す。自分もこの音楽をたよりに戻ってきたことを。
「うん……そうだね」
シアは気持ちを切り替えたように、タカオに笑いかけた。
「それにね、お祭りなんて本当に久しぶりで……」
シアの言葉は途切れてしまった。シアの視線がタカオから、そのもっと上へと向かう。シアの視線を追うように、タカオが振り向くと、そこには大きな影の山のようなものがあった。
思わず叫びそうになるのを、シアは冷静にタカオの肩に手を置く。
「ユミルさん。お久しぶり」
シアは平気でそう挨拶をするけれど、タカオは驚いたまま固まっていた。
「お祭りの音楽が賑やかね」
ユミルは大きな体を伸ばすようにお祭りを見る。ユミルが楽しそうに言うので、タカオはやっと冷静に見ることが出来た。
彼女はとても大きな女性だった。筋肉質の体に、大きな拳。まるでガタイの良い大男の1.5倍。なんて、そんなことは口が裂けても言えそうにない。
けれど物腰は柔らかで、彼女の辺りは穏やかな空気が漂っていた。
「ところで」
次の瞬間、ユミルは穏やかな声を少し低くする。たったそれだけなのに、威圧感は恐ろしく高まった。
「シアちゃん。パパとママはあなたがここにいること、知ってるの?」
ユミルは首をほんの少し傾けた。たったそれだけなのに、ユミルの体からは骨がバキバキと音を出す。
「う……いま、帰るところ」
シアは耳を塞ぎながら、ユミルを見上げる。その顔はだいぶ引きつっていた。
「やだわ、最近肩がこるのよ。それじゃあ、おばちゃんと一緒に帰りましょうか」
そう言うとシアの手を握り、強制的にライルの家へと向かう。ユミルは固まったままのタカオを見て、にっこりと笑った。
「あなたがタカオね。そう、なるほど……そうね。不思議だわ」
それからユミルはおじぎをして、タカオを見る。
「精霊のご加護を」
顔を上げ、相変わらずバキバキと音を鳴らしながら、シアの手を引いて行ってしまった。
怖かった。思わずそんな言葉が出そうで、タカオはため息をこぼした。あんなのを見た後にお祭りに行く気分にもなれない。
ーー明日、ライルさんに頼んで昼間にシアを連れて行こう。
そう決めて、しばらくここで時間を潰して帰ろうと思っていた。タカオは不意に空を見上げる。暗闇にきらめく星空を見ると、ウェンディーネを思い出す。
「ウェンディーネ」
タカオは無意識に名前を呼んでいた。ライルから聞いた話が今でも忘れられなかった。村を襲ったなんてデマカセを流されて、精霊殺しの標的にされた話。
ウェンディーネは森の住人を殺し、実体を失った。殺したとされる住人が、この森の王子かもしれない。それも全てが仕組まれていたこと。
「あぁ、ウェンディーネ。酷いこと言ったよな、俺」
今さらながら、タカオは後悔していた。どれが本当のことなんて分かりもしない。それなのに、決めつけて、責めるようなことを言ったことを悔やんでいた。
「ううん。もしかしたら、さらわれた子達が……シアンが、どうにか逃げ出して森の中をさまよっているかもしれない。そしたら、この音を聞いて真っ直ぐに帰って来れるようにって、わたしずっと思ってた。もしかしたらって……」
タカオはそれを聞いて、もう一度お祭りのほうを見る。あんなにたくさんの灯り、大きな音楽は、さらわれた子供達のためだったとタカオは知った。そして思い出す。自分もこの音楽をたよりに戻ってきたことを。
「うん……そうだね」
シアは気持ちを切り替えたように、タカオに笑いかけた。
「それにね、お祭りなんて本当に久しぶりで……」
シアの言葉は途切れてしまった。シアの視線がタカオから、そのもっと上へと向かう。シアの視線を追うように、タカオが振り向くと、そこには大きな影の山のようなものがあった。
思わず叫びそうになるのを、シアは冷静にタカオの肩に手を置く。
「ユミルさん。お久しぶり」
シアは平気でそう挨拶をするけれど、タカオは驚いたまま固まっていた。
「お祭りの音楽が賑やかね」
ユミルは大きな体を伸ばすようにお祭りを見る。ユミルが楽しそうに言うので、タカオはやっと冷静に見ることが出来た。
彼女はとても大きな女性だった。筋肉質の体に、大きな拳。まるでガタイの良い大男の1.5倍。なんて、そんなことは口が裂けても言えそうにない。
けれど物腰は柔らかで、彼女の辺りは穏やかな空気が漂っていた。
「ところで」
次の瞬間、ユミルは穏やかな声を少し低くする。たったそれだけなのに、威圧感は恐ろしく高まった。
「シアちゃん。パパとママはあなたがここにいること、知ってるの?」
ユミルは首をほんの少し傾けた。たったそれだけなのに、ユミルの体からは骨がバキバキと音を出す。
「う……いま、帰るところ」
シアは耳を塞ぎながら、ユミルを見上げる。その顔はだいぶ引きつっていた。
「やだわ、最近肩がこるのよ。それじゃあ、おばちゃんと一緒に帰りましょうか」
そう言うとシアの手を握り、強制的にライルの家へと向かう。ユミルは固まったままのタカオを見て、にっこりと笑った。
「あなたがタカオね。そう、なるほど……そうね。不思議だわ」
それからユミルはおじぎをして、タカオを見る。
「精霊のご加護を」
顔を上げ、相変わらずバキバキと音を鳴らしながら、シアの手を引いて行ってしまった。
怖かった。思わずそんな言葉が出そうで、タカオはため息をこぼした。あんなのを見た後にお祭りに行く気分にもなれない。
ーー明日、ライルさんに頼んで昼間にシアを連れて行こう。
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