3-6 訓練後の実戦

　無事、基礎戦闘訓練を終え、DランクやEランクの魔物にも勝てる、とカーリー教官から言われたことだし、そろそろグレイウルフの納品を始めようと思う。
　グレイウルフは単体でEランク、５匹以上の群れでDランクだからな。
　基礎戦闘訓練修了の実績があれば、納品しても不自然じゃないだろう。
　とはいえ、厳しい戦闘訓練を終えたんだ。
　ちょっとくらい休んどこうってことで、翌日の闇曜とその次の無曜とあわせて２連休をとった。

「ふぃー……極楽じゃあ……」

　昼に起きてランチ食って、腹ごなしにあるいて戦闘で風呂に入った。
　ほんと、働きもせず引きこもってたころは、風呂なんて面倒だと思ってたのになぁ。
　風呂に入る時間も労力も惜しんで、来る日も来る日もゲームにアニメにマンガにラノベと……ああ、思い出すと、ちょっと懐かしいかも……。
　あれはあれで、やっぱいい生活だったわ。

「でも、こっちにゃ引きこもってひとりで楽しめる娯楽って、あんまないんだよなぁ……うぃっ……！」

　休日って事もあってか、前回よりも少し賑やかな露天通りを歩きつつ、ビール片手に串焼きを頬張り、ほろ酔い気分でそんなことを呟きながら、俺は風呂上がりの昼下がりを楽しんだ。
　二日続けて、楽しんだ。
　もう何日か続けたら、たぶんなし崩し的に堕落しそうだな。

「よし、明日からがんばろう」

　連休２日目の夜、まだ少し酔いが残っているのを自覚しながら、自分に言い聞かせるようにそう言って、冒険者ギルドの寝台に寝そべった。
　ひとりで満喫した休日だったけど、隣にデルフィーヌさんがいたら、もっと楽しかったのかな、なんてことを、ちょっとだけ考えながら、眠りについた。

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　翌日――訓練修了から３日後――、身も心もリフレッシュした俺は、さっそく依頼を受けた。
　内容は、ホーンラビット10体と、ジャイアントボア５体の討伐。
　もちろん薬草採取も並行して行う。
　ここでイキがってグレイウルフの討伐依頼なんかを受けると、たぶん窘たしなめられるからな。
　グレイウルフについては、偶然はぐれた奴をみつけた、とかなんとかごまかして、小出しに納品していこうと思う。

　ホーンラビットは強力な攻撃手段を持ってるせいか、ジャイアントラビットより警戒心が弱く、好戦的なんだそうな。
　一応角つのというやっかいな武器を持ってるってことで、討伐ランクはE。
　ちなみにジャイアントボアも、同じランクだな。
　元の世界だと、猪の出現ってのは下手すりゃニュースになるレベルの獣害だったりするんだが、ジャイアントボアはその猪よりもデカくて凶暴だ。
　そのジャイアントボアと同列に扱われるってんだから、ホーンラビットもかなりの脅威なんだろう。

「すいません、いつもの採取キットと、今日は鋼のレイピアを貸してください」
「おお、ついに剣士デビューだね。基礎戦闘訓練で教わったこと、忘れないでよ？」

　受付のフェデーレさんはそう言いながら、鋼のレイピアを渡してくれた。
　曲線を描く鍔つばと、ナックルガードがついた柄――スウェプトヒルト――が特徴的な、細身の長剣だ。
　ほとんど装飾のない鞘から、すらりと剣を抜く。
　刃渡りは１メートルちょっとで、剣身の幅は２センチちょいってところか。
　細身のわりに、案外重い。

「折ったら弁償だからねー」

　フェデーレさんが冗談めかしていったけど、目はマジだ。
　実際レイピアは、剣身が細くて硬いから、折れやすい。
　まっすぐ突いて、まっすぐ引き抜く。
　斬撃は控えめに。
　防御のときはうまくいなして、装飾のような曲線を描く鍔で、相手の武器を絡め取る。
　……まぁ魔物相手にそれは無理なんで、普通に盾とか、防御用の短剣とかを使ったほうがいい。
　全部、カーリー教官の受け売りだけどな。

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　レイピアを腰に下げつつ街を出て、森へ。
　木陰に隠れ、〈気配察知〉で相手の場所を探り、〈気配隠匿〉を駆使して近づく、というのはジャイアントラビットのときと同じ戦法だ。
　いま狙っているのは、ホーンラビット。
　こっちに来てすぐのころ、何度も俺を殺してくれた憎き奴だ。
　まあ、あのときにその場で仕留めたから、いまさリベンジってのもおかしいけどさ。
　しかしあの時のステータスで、よくEランクの魔物に勝てたな、俺。

　おっといかんいかん、目の前の獲物に集中しないとな。
　気づかれないよう背後からそろーりと近づく。
　正直この距離なら《魔刃》か《魔槍》で１発なんだが、いまは剣術の修行も兼ねてるから、魔術は最終手段だ。
　俺が仕掛けたグレイウルフの肉にガッツいて、まったく振り向く素振りすらねぇ。
　肉にかじりつくウサギの姿ってのも、なかなか新鮮だな。

　そうそう、グレイウルフの素材だが、牙や爪、骨、毛皮はともかく、肉はたまに冷凍しなおしてたんだけど、やっぱ冷蔵庫機能じゃ保存も限界で、痛み始めていた。
　そのうえ犬系魔物の肉は需要がないらしく、大した値で買い取ってくれないから、納品する必要もないってことで、ありがたく狩猟用のエサとして使わせてもらってる。
　そのグレイウルフ肉にガッツいてる、ホーンラビットの背後から、延髄めがけて……チェストォ！！

「――ケペッ……！」

　確かな手応え。
　剣身の半分ほどが、ホーンラビットの首の裏に埋まっている。
　剣先は口から出ているようだ。
　すっとレイピアを引き抜く。
　何度も訓練した動きだから、ぶれることなく刃は抜け、ホーンラビットがどさりと倒れた。
　血振りをして剣を鞘に収めた俺は、痙攣するホーンラビットを転がし、解体用ミスリルナイフで頸動脈を切る。
　
「早いとこ《血抜き》、覚えてーなぁ」

　なんて愚痴をこぼしつつ、レイピアでの初討伐がうまくいったことに、つい口元が緩んでしまう。

　さて、次はジャイアントボア。
　コイツにも何回か殺されたけど、まだリベンジが終わってなかったな。
　同じように、グレイウルフの肉でおびき寄せる。

　やっぱでかいなコイツ。
　牛くらいはあるかな。
　流石にこの巨体だと、真後ろから延髄をひと突きって訳にはいかない。
　しかも、基礎戦闘訓練で習ったところによると、こいつの視野はかなり広くと、ちょっとでも斜め後ろになると、視界に入ってしまう。
　いくら気配を消してても、視界に入ったら気付かれるわけで……。

「うん、無理はよくないな」

　俺は真後ろから《魔槍》を放ち、延髄を貫いた。
　俺ってば魔道剣士なわけだし、なにも剣術にこだわる必要はないんだよねぇ、ってことにさせてもらおう。

「リベンジ完了っと」

　ジャイアントボアを解体し、《収納》したところで、冷蔵機能付き収納庫がいっぱいになったので、今日の狩りは終了。
　まだちょっと早いから、森の中で薬草採取してから帰るとするか。