デルフィーヌ　後編

　ギルドに戻って報告を終えた。
　そのとき、あの人のことを少し聞いたんだけど、彼は最近登録したばかりの新人で、『薬草名人』って呼ばれるみたい。
　薬草採取をメインにしてるってことは、私とおんなじね。

「ああ、デルフィーヌさんも、薬草採取がメインだったね。彼とは話が合うんじゃない？」
「そ、そうかしら？」
「彼すごく採取の効率がいいから、そのあたりの情報交換とか、いいんじゃないかな？　夕食時にはギルドの食堂に来るから、声かけてみたら？」
「え、ええ」

　ああ、いまはフェデーレさんの軽さが、ちょっと羨ましい。
　私はそのあと、部屋に戻って体を拭き、着替えたあとで、またギルドを訪れた。
　よくよく考えれば今日は一日走りっぱなしで、一息ついたら疲れがどっと出てきたのだ。

「あれ？　デルフィーヌさん、ギルドの寝台使うんですか？　珍しい……」
「ちょっと、疲れたから」

　仮眠をとるくらいの時間はあるし、できるだけ疲れはとっておきたい。
　さすがに疲労回復効果のある寝台なんて、個人じゃ持てないし。
　寝台に入る前に浄化施設を使ったけど、とくに深い意味はないんだからね？
　汗だくだったし、体を拭いただけじゃ、キレイにならなかったから……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ちょうどいい時間に目が覚めたので、食堂に降りる。
　客席を見回すと、彼がいた。
　そこに行こうとしたけど、なかなか足が動いてくれない。
　しょうがない、お酒の力を借りよう。

「なにか飲みやすいお酒はないかしら」
「おや、君がお酒とはめずらしい。ではこのスパークリングワインをおすすめしておこう」

　細長い磁器のグラスに、スパークリングワインが注がれる。
　ひと口飲んでみたら、本当に飲みやすくて美味しかったので、一気に飲み干した。

「ありがとう。おかわりいただけるかしら？」
「言い飲みっぷりだが、飲み過ぎにはきをつけなよ？」

　２杯目が注ぎ足されるころには、なんだか気分が落ち着いてきたので、グラスを片手に彼のいるテーブルへ向かう。
　４人がけのテーブルにひとりで座っていた、彼の向かいの椅子に座った。
　なんか私、すっごく見られてない？　恥ずかしいんだけど……。

「ちょっと……ジロジロみないでよ」

　ごめんなさい。
　でも無言で凝視されると居づらいわよ。

「あ、すいません」

　あら、素直に謝ってくれるのね。

「……なにか用です？」

　そういえば私、声もかけずに相席しちゃったわ……。
　とにかく謝らないと。
　あとお礼も。
　本当は私が襲われていたのに、まるで彼が襲われていたようなこと言っちゃったし。
　でも、実際あの後、彼も襲われたのよね？

「私……嘘はついてないから」
「はい？」
「だって！　あのあと、あたなが狼の群れに襲われたのは事実でしょ？」

　ああああ……！　考えなしに怒鳴っちゃった……。

「ああ、まあ、そうですね」

　あれ……なんか呆れられちゃった？

「それに、あなたが逃げ延びたんだから、私だって大丈夫だったろうし……」

　ああ、こんなことが言いたいわけじゃないのに……。
　でも、意外と平然としてたし、案外大したことなかったのかしら？
　私が気にしすぎてるの？

「そうですね。今回はお互い、運が良かったということで」
「そ、そうね……」

　ふぅ……。
　なんか、あんまり気にしてみたいね。
　そうだ！！　私まだ名前も……。

「私、デルフィーヌ」
「え？　あ、ああ。えーっと、俺はショウスケ」

　――ショウスケ……、ショウスケね。

　忘れないようにしないと。

　……いま私、声出てなかったよね？

「ああ、そういえば、どうしてあんなところにひとりでいたんですか？」
「ちょっと採取に没頭しすぎちゃって……」

　なに言ってのよ私！
　そんな恥ずかしいこと、言わなくてもいいじゃないの！！

「って別にあなたには関係ないでしょ！！」

　ああ、またキツい言い方しちゃった……。

「いや、まぁそうなんですけど……、気になっちゃって。たとえばパーティー組んでたのかな、とか」
「パーティー！？　組んでないわよ！！　文句ある？」

　私、こうみえても人付き合いは苦手なのよね。
　だからパーティーなんて無理。
　あ……もしかして、彼のパーティーに誘われてるのかしら？
　ショウスケも私と同じで、薬草採取をメインにしてるみたいだし。

「なに？　誘ってんの！？」
「め、めめ、めっそうもない！！」

　しまった……、私ったら、またキツい言い方しちゃって……。

「俺も、ソロですから」

　あら、彼もソロなのね。
　じゃあふたりで薬草採取っていうのも、悪くないわよね。

「まぁ……どうしてもって言うんなら――」
「当分はパーティー組む予定はないんで」
「え……？　そうなの？」
「ええ、団体行動が苦手なんで。やっぱソロが気楽でいいですよね」

　……私ったら、なにひとりで舞い上がってたのかしら。

「そ、そうね。ソロが気楽よね……」
「ですよね！？」
「う……」

　そんなに嬉しそうに言わなくてもいいじゃない……。

「あの、お互いソロ同士、これからもがんまりましょう」
「あ……、うん」

　なんでだろう。
　なんか私落ち込んでない？
　私がひとりで薬草採取するのなんて、いままでとなにも変わらないじゃない。
　なのに、なんでこんなに気分が落ちてるの……？
　自分でもよくわからないけど、いまは彼と一緒にいるのがちょっとツラい。

「じゃ……私行くわね……」

　あ……お礼言わなきゃ。

「あの……、ありがとう」
「あ、いえ、俺のほうこそ」

　なんで彼がお礼を言うのかしら。
　ああ、救援要請を出したから……。
　結局彼は自力で生き残って、意味はなかったけど。

　私はいつのまにかお酒を空にしていたみたいで、バーカウンターにグラスを返して、宿に帰った。
　宿につくころには酔いが回ってきたのか、ちょっと頭はポーッとするけど、気分はよくなってきた。
　私もショウスケも、薬草採取をしてるんだし、もしかしたら作業中に偶然会う、なんてこともあるかもしれないわね。
　そういえばフェデーレさんも、情報交換がどうこう言ってたし、話しかけても変じゃないわよね？

　よーし、明日からも、薬草採取頑張ろう！！
　あ、でも、森には近づかないようにしよう……。