2-24 Re_初めての人助け　前編

《スタート地点を更新》

　スタート地点に戻った俺は、急いで門を出て、駆け出した。

　前回も森の中を走り回ってたから、正確な位置はわからないけど、それでも近い位置にいるような気はする。
　場所はともかく、時間的にはそろそろだ。
　そのときに備え、《魔槍》の詠唱を開始。

「イヤァァ！！」

　よし、前回より近い。
　〈気配察知〉で、おそらくは逃げている女性と、それを追いかけているグレイウルフ、さらに少し離れて女性を包囲している個体を確認した。
　うしろを追いかけているのはともかく、隠れて左右に展開している連中は、ウザいな。
　そろそろ射程に入りそうなので、とりあえず左の茂みに隠れている奴に向けて《魔槍》を放つ。

「ギャウンッ……！」
「よし！」

　〈気配察知〉と〈魔力感知〉を全開にしていたおかげで、ほぼ正確な位置を把握していた俺は、難なく最初のグレイウルフを仕留めた。
　そのまま俺は《魔槍》詠唱をしつつ、右の木陰に隠れているやつを標的にする。

「キャァァ！　誰か……」

　対象を狙える位置に移動した時点で詠唱が終わり、即座に《魔槍》を放つ。

「キャインッ……」

　２匹目も無事倒せた時点で、女性に姿が見える位置取りができ、先方も俺を見つけたのか、途中で悲鳴がおさまった。

「そのまま逃げて！」

　女性が、驚いたような表情を見せる。
　この時点で俺と彼女はまだ出会っていない、、、、、、、。
　俺が一方的に知っているだけだ。

　いきなり現れた得体の知れん男に、逃げろなんて言われても、戸惑うばかりだろう。
　しかし、いまは緊急事態。
　とりあえずこの場から去って、安全を確保して欲しい。

「このまま走れば森を抜けられるから！！　急いで！！」

　彼女はあいかわらず戸惑っているようで、逃げ足が少し遅くなる。
　できれば、俺の魔術は見られたくない。

「とりあえず俺が引きつけとく！　大丈夫、逃げ足に自信はあるからっ！」

　そこまで言うと、彼女は渋々ではあるが無言で頷き、森を抜けるべく走る速度を上げた。
　何か言いたげにしていたが、少し距離があるからか、諦めたようだ。
　よし、それでいい。

　標的が彼女から俺に変わっていることを確認し、グレイウルフと対峙する。
　左右から包囲すべく茂みの中を走っていた連中は、それぞれ先頭をの個体を倒されたため、警戒してスピードを緩めていたが、うしろから追いかけていた連中はそのままの勢いで走ってくる。
　不意打ちができないなら、効果範囲の広い《魔刃》のほうが当たりやすかろう。
　ギリギリ詠唱を終えていた俺は、まず先頭を走る個体に《魔刃》を放つ。

「ギャッ……！」

　不可視の刃が、先頭を走る狼の首を飛ばした。

《レベルアップ》

　それを見て、続く狼どもは慌てて足を止める。
　もともと《魔刃》は無色透明だが、それでも魔力の塊である以上、なんらかの形で察知されるはずだ。
　なので、効果の程はともかく、〈気配隠匿〉を意識しつつ放っている。
　いまの一撃は、ほぼ不意打ちに近いのであっさり当たったが、向こうも俺がなんらかの攻撃を行うことに、警戒はしているだろう。
　次はかわされるかもしれない。

　しかし、向こうが足を止めてくれたおかげで、詠唱の時間は稼げた。
　２匹かたまって警戒していたので、そこに向けて、できるだけ動作でバレないように《魔刃》を放つ。
　手前にいた個体は首を、奥にいた個体は胸のあたりを切断され、悲鳴を上げる間もなく絶命する。
〈気配隠匿〉と〈無魔術〉の相性、もしかして凄いんじゃないだろうか。

　残った狼どもが、明らかに怯えた様子で後ずさる。
　ちょっとばかり哀れみを誘う光景ではあったが、無残に食い荒らされた彼女の姿を思い出すと、そんな哀れみは家ほども残らず消え去った。

「逃がさんよ」

　自分より弱いものを襲うからには、強いものに襲われても文句は言えんよな。
　まして俺の恩人に手を出したんだ。
　おとなしく死んで、俺の糧になれ。

《レベルアップ》

《スキルレベルアップ》
〈気配隠匿〉

　詠唱時間がネックになるかと思っていたが、正体不明の攻撃に対し、連中が戸惑って動きがとまったのは僥倖だった。
　もう少し数が多かったり、強かったりしたら危なかったかもしれないが、俺は思っていたよりあっさりと、グレイウルフの群れを全滅できたのだった。

　あたりに他の魔物の気配がないことを確認し、死骸を集めて解体して収納する。
　前回売った解体用ミスリルナイフは、死に戻りのおかげで、ちゃんとカバンに入っていた。
　さてと、このグレイウルフの死骸は、たまたま見つけたってことにして納品しよう。