2-23 やり直しのために

　ハリエットさんの厚意で、無事に無属性中級魔術《魔刃》と《魔槍》を覚えることができた。
　しかし、高度な魔術には詠唱という、発動までの準備時間が必要だってのは、想定外だった。
　中級攻撃魔術を発動するのに必要な詠唱時間は、約10秒。
　あの状況で、この待機時間は……痛い。

「ちなみに生活魔術にも詠唱は必要なのよ？　《灯火》や《点火》はほとんど必要ないけど、《加熱》《冷却》なんかは５秒くらい必要ね」

　どうやら詠唱が必要なのは、高度な魔術に限らないようだ。
　しかし、《加熱》《冷却》に関しては、効果が出るまで時間がかかってるだけだと思ってたけど、最初の５秒は詠唱だったのか。
　そういや《収納》も、軽く待機時間はあるけど、なんというか、そういう仕様なんだと思っていた。
　っていうか、なんで呪文みたいなの唱えないのに、『詠唱』っていうんだろ？
　正直に言うと、カッコイイ呪文とか唱えてみたかったり……いや、いまはどうでもいいか。

「詠唱を短くしたり、同時に複数の魔術を使ったりとかは、できないんですか？」

　詠唱短縮、多重詠唱、あわよくば、無詠唱。
　８匹のグレイウルフを相手取るのに、できれば手数は欲しいところだ。

「詠唱短縮はできなくはないけど、かなり訓練が必要ね。こればっかりは魔術を覚えるみたいに、簡単には行かないわよ」
「むぅ、そうなんですね……」
「多重詠唱ともなると、努力だけでは、どうにもならないわねぇ。それこそ天啓でもないと」

　天啓……、つまりスキルか。

「まぁ詠唱短縮効果のある杖や、魔術を装填しておける魔道具なんかもあるんだけど、かなりお高いわね」

　武器や道具は、いま手に入れても意味がない。
　クラークさんから授かったミスリルナイフを、売ったままにはできないしな。

「さて、とりあえず《魔刃》も《魔槍》も問題なさそうだから、おねーさん行くわね」
「はい、ありがとうございました！」

　天啓、つまりスキル習得。
　SPを使って、詠唱関連のスキルを取れば、道は開けるか？

　とりあえず、ステータス画面を開いてみる。
　おお、SP6,000超え！！
　結構頑張ったなぁ……。
　これならスキルのひとつやふたつ……、あった！

　〈詠唱短縮〉が20,000ptで〈多重詠唱〉が50,000ptか……。

　……無理じゃないかよっ！！
　そのあたりの便利系スキルが、高コストなのはなんとなくわかってたけどな。
　とりあえず今できることは、魔術の練習だ。
　何回も使っているうちに、なにか戦術を思いつくかもしれない品。

「覚悟しとけよ、ワン公どもめっ……！」

　俺は標的の巻き藁をグレイウルフに見立てて、《魔刃》と《魔槍》を撃ちまくった。

　しかし、魔術ってすごい。
　どう考えても『魔弾もどき』より、遥かに威力も速度も射程も命中精度も高いのに、どちらも消費MP18だ。
　たぶんデフォルトで20なのが、生活魔術を覚えたときに受講した、基礎魔道講座のおかげで、10％オフになってるんだろうな。

　さらに〈気配隠匿〉を意識しながら発動してみたが、『魔弾もどき』を使ったときと違って、消費MPが増えることはなかった。
　あと、詠唱終了後の待機を試してみたら、維持してるあいだ、MPが１秒に１減ることがわかった。
　たったこれだけのMP消費で、詠唱終了後の状態を維持できるのか。

　……これはこれで使えるな。

　おそらく、中級攻撃魔術なら、グレイウルフ程度は１撃で倒せるだろう。
　10秒の詠唱は痛いけど、スタンバイ状態を維持しながら、なんとかやりくりすれば……いけるか？

　これでダメなら、とりあえずループしまくってレベル上げるなり、SP稼ぐなりするしかないな。
　魔術を覚えずに、ループを繰り返すよりは効率いいはずだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　魔術士ギルドを出た俺は、冒険者ギルドの寝台に入った。
　できれば森の中とかがよかったんだが、いま街から出るわけにはいかない。
　人目につかない場所で、思いついたのがここだった。
　さすがに青銅の槍でってのは、失敗するのが怖かったので、切れ味の良さそうな鋼の短剣をレンタルした。

　寝台に座り、深呼吸を繰り返す。
　自殺行為は何度もやったけど……。

　視線を落とすと、薄暗い照明を反射して鈍く輝く、短剣の切っ先があった。
　……怖い。
　何回も死んだけど、やっぱり怖い。
　自分でやるとなると、余計に怖い。

「でも……」

　彼女のことを思い浮かべる。
　わけもわからず森を歩いて、空腹と脱水で死にかけていた俺を助けてくれた。
　ちょっとつっけんどんだけど、優しい娘だった。
　俺が死にそうになると、涙を流してくれた。
　ぽたぽたと、頬に落ちる温かい涙。
　薄れゆく意識の中、頭に残る、柔らかな感触。
　そして、無残に食い荒らされた……。

「怖かねぇや」

　そうだ、あの光景を見ることに比べたら、こんなの全然怖くない。　

「ふぅー……」

　俺は大きく息を吐き出し、鋼の短剣を首に当てる。

「絶対に、助ける」

　決意の言葉を口にし、首に当てた短剣を、思い切り引いた。