第二十話　幻術士は尾行する

　メンビル外れの路地裏に、恰幅の良い男が一人。そして、その後方に、帽子を深く被り、口元が隠れる程のマスクを着けて歩く俺。

　なにをしているのかというと、尾行をしているのである。






　遡る事一日。

　冒険者で賑わう宿の一室で、リアとリィルと俺の三人で、打ち合わせをしていた。

「冒険者ギルドの奴隷商人の話なんだけどー、もう当たりはついてるんだ。これを見て」

　リアが取り出したのは水晶の鏡。

　映像を記録できる代物だ。

　ユラユラと鏡面が動き、徐々に一人の男の顔が浮かび上がってきた。

「この太った男は、ホセ＝ムーチョというギルドのお偉いさんなんだー。うちは見たんだ！　ムーチョが街で奴隷商人と懇意にしている場面を。きっと村を襲ってる悪い奴も、ムーチョの差し金だと思うんだよねー」

「なるほどな。つまりこいつの動向を調査すればいいってことだな？」

「そーそー！　うちだと顔が割れちゃってて、尾行するのが難しいから、クロスにお願いしたいの」

「了解！　そういうことなら任せておけ」






　というわけで、俺が尾行を引き受けた。

　あの時は一つ返事でＯＫしたけど、実際尾行をやってみると結構しんどい。

　まず一定の距離を保ってついていくのが難しい。

　歩くたびに隠れる場所を探すのも大変だし、見失わないように注意するのも神経を使う。

「……こんなしんどいなら、リィルも連れてくるべきだったかなー」

　思わずぼやいてしまう。

　はぁっとため息をついてから、ムーチョの方を見ると、動きがあった。

「おー、これはこれはムーチョさん。ご無沙汰しております」

　黒いマントに身を包み、２メートルはあろうかという大剣を背中に携えた、ハンサムな男がムーチョと握手を交わしている。

（あいつが奴隷商人なんだろうか？　人は見かけによらないというかなんというか……）

　前情報がなかったら、爽やかな好青年にしか見えなかったであろう。

　それにしてもあの大剣を扱えるとなると、厄介な敵かもしれない。

　早速ステータス鑑定をしてみた。


　種族：ハイエルフ
　名前：ローグウェル
　性別：男
　年齢：20歳
　職業：ソードマスター
　レベル：70
　HP：8872
　MP：7836
　攻撃：19291
　防御：6971
　魔力：7518
　敏捷：20762


（強い……）

　レベル70にしてこの攻撃と敏捷。

　【ソードマスター】は『戦闘職』の中でも特に戦闘に向いている職業と聞いたことがある。

　正面からは戦いたくない相手だ。

「……ところでムーチョさん。今日はお連れの方がいらっしゃるようですね」

「お連れだと？　私は一人で来たのだぞ」

「ふむ……。となると、穏健派の犬でしょうかね」

　ローグウェルの鋭い眼光が俺の方に向けられる。

（まずい――！　見つかった――！）


　――ズンッ！！


　５０メートルはあった距離を一瞬で詰められ、両腕を抑え込まれた。

「ぐっ、離せっ！」

「……クロス＝ロードウィンか、知らない名前だ。しかし奇妙だ……【幻術士】の癖にレベルが50を超えているとは」

　名前とステータスがバレている。

　いつの間にか相手からもステータス鑑定を受けていたようだ。

「ムーチョさん、この男に心当たりはありますか？」

「いや、知らん顔だな。だが思い当たる節はある。最近穏健派のリアが私の周りをちょこちょこ嗅ぎまわっていた……十中八九その手合いだろう」

（げっ、バレバレじゃないか。このままだとリアもやばいかもしれない。俺がここでなんとかしなければ……）

　焦る気持ちとは裏腹に手に力が入らない。

　こうまで距離を詰められてしまうと、為す術がない。

　結晶を取り出すチャンスさえあれば、打開できるはずなのに。

「こいつも奴隷庫に放り込んでおけ。こいつを上手く使えば、リアを篭絡できるかもしれんしな」

「御意。それではこいつを眠らせて、奴隷収容区スレイブ・エリアに向かいましょう」

　――トンッ

　見えない速さの手刀で首の後ろを叩かれ、俺は意識を失ってしまうのであった。