第十五話　幻術士は罪人になる

　要塞都市メンビル。

　この街の周りには強力なモンスターが巣くっているため、入り口は厳重に警備が固められた、表門と裏門の二つしかない。

　歴戦の猛者ばかりがここに集まるので、メンビルはランクＡの宝庫と呼ばれていたりもする。

　その街から少し離れた平原で、今、俺たちは狩りをしている。

「リィル。準備はいいか？」
「……うん。ばっちり」

　極小戦闘人形ミニパペットをずらりと並べて、力強い返事をするリィル。

　この人形が手に入ってからは、狩りの安定感が増した。

　今までの楽器を鳴らすだけの人形とは違い、極小戦闘人形ミニパペットはモンスターに攻撃して、確実に注意を引くことができる。

　そのうえで、【モンスター操作】を使って召喚の総攻撃をしかければ、大抵の敵は即仕留められるのだ。

　今回ターゲットとなる敵の、ステータスをチェックする。


　種族：モンスター
　名前：レッサードラゴン
　性別：♂
　レベル：70
　HP：7320
　MP：7220
　攻撃：7900
　防御：7200
　魔力：7895
　敏捷：7759


　腐敗した鱗に覆われた、気味の悪いドラゴンだが、今の俺にとっては敵じゃない。

「リィル、陽動頼んだ！」
「うん……！」

　わらわらと歩く人形の群れがドラゴンに近づき攻撃する。

　怒ったレッサードラゴンは人形に反撃するが、狙い通り。

「レッサードラゴン！　止まれ！」

「ギシャアァァァ！？」

　【モンスター操作】で動きを止められたレッサードラゴンは明らかに動揺している。

　その間に、召喚の群れで袋叩きにした。

　こうして、簡単にレッサードラゴンの結晶を一個ゲットした。

　一見リィルの囮おとりは必要ないように見えるかもしれないが、囮がないと命令している最中にモンスターの攻撃を受けることもある。

　というかそれで以前死にかけた。

　ゆえに、リィルの囮は大事な囮であり、前のパーティーで俺がやっていた無駄な囮とは訳が違うのだ。

　その後、もう一体レッサードラゴンを倒してから、街に向かった。



　◇　◆　◇　◆



「すみません、換金をお願いします」

　メンビルの冒険者ギルドにて、今日の収穫の半分をカウンターに提出した。

「レッサードラゴンの結晶ね。報酬は銀貨２０枚ですよー。あ、それと君達、冒険者証の更新しばらくしてないでしょ？　お姉さんにちょっと貸して」

　冒険者証をチェックすると、受付のお姉さんは人差し指を顎に付けて、悩ましいポーズを取った。

「えーっと、クロス君にリィルちゃん。君達ランクＥなんだね。レッサードラゴンを倒せるならランクＣかランクＢでいいと思うんだけど、飛び級させちゃっていいか悩むなぁ。……ちょっとギルド長と協議してくるから、待っててね」

「はい、わかりました」





　ギルド内の椅子に座って待っていると、頬がこけた高身長の男に声をかけられた。

「俺は新人が来るたびにステータスを確認してる暇人なんだがな……お前、【幻術士】だろ？」

「……そうですけど、何か？」

「隣の奴も【人形師】だし、レッサードラゴンが倒せるとは思えねぇ。どこで結晶を盗んできやがった、このろくでなしが！」

　周りにいる人全員に聞こえる程の大声で叫ばれた。

　ギルド内がざわつく。

「泥棒がでたって！？」
「そこの【幻術士】の仕業らしいぞ」
「は？　【幻術士】がこの街にいるとか嫌すぎる」
「俺がそいつボコってやるよ」

　口々に適当な事を喚わめいている。

「俺は盗んでなんかいません。自力で討伐したんです。……見てください、俺の幻術は【実体化】できるので、狩りに使えるんです」

　無実を証明するため、ゴブリンを召喚して椅子を持ち上げさせた。


「…………」


　何故かギルド内が静まり返る。


「……モンスターを街に持ち込んでやがる」

　誰かがボソッと呟いた。

　それが口火になり、ギルドにいる人々が一斉に非難を始めた。

「おい、そいつを捕まえろ！」
「盗みにモンスターの持ち込み、とんでもない奴だな」
「しかもモンスターを手なずけているとか、悪魔の子だ！」

　即座にゴブリンは切り捨てられ、俺は取り囲まれた。



「……クロスは……そんなことやってない！」

　リィルが必死に抗議するも、誰も耳を貸さない。


　どうしたものかと困っていると、受付のお姉さんが戻ってきた。

「ちょっと、みんなどうしたの！？」

　ただならぬ様子を見て、お姉さんは仰天する。

「そこの【幻術士】がゴブリンの持ち込みをしたんだ」

　最初に因縁をつけてきた頬のこけた男が、どや顔で報告する。

「……証拠はあるの？」

「さっきゴブリンを倒したので結晶があるはず…………あれっ？　ない！？」

　慌てふためく男……今が弁明のチャンスだ。

　受付のお姉さんに、【実体化】と、それがやられた場合に結晶が消滅することを説明した。

「なるほどね。ゴブリンの結晶が残ってない以上、クロス君の言い分を聞いてあげる必要があると思うけど？」

　ギルド内が再び静かになる。

　良かった。このお姉さんは差別主義者じゃないみたいだ。

「だけどそうねぇ。クロス君のその能力、前例がなくて信じがたいのも事実かも。……それを証明するために、このクエストを受けるというのでどうかな？」

　お姉さんが、クエストの紙を見せてくれた、

　【双頭の蛇アンフィスバエナの巣の駆除】：金貨１枚

　金貨１枚は、銀貨１００枚の価値がある。

「これはランクＢのクエストだけど、難易度の割に報酬が少なくて人気がないから受け手がいないのよ。でも【実体化】ができるクロス君なら楽勝だと思うな。……あ、監視役兼手伝い役としては、ギルド専属のランクＡ冒険者をつけるので安心してね」

　なるほど、この騒動にかこつけて未消化クエストを処理させると。

　このお姉さんやり手だな。

「わかりました。それで無実が証明できるのなら、受けましょう」

「そうこなくっちゃ！　それじゃあ明日の朝にギルドまで来てね。あ、そうそう、これが新しい冒険者証ね」

　すこんと晴れ上がった空のような笑顔で、冒険者証を渡してくれた。

　そこには”冒険者ランクＢ”と書かれていた。

　一気に三ランクアップだ。

　リィルと俺は、二人で顔を見合わせて思わずにやけてしまった。

　喜んでいるところに水を差すように、頬のこけた男が挑発してくる。

「おい、【幻術士】、逃げるなよ？」

「逃げも隠れもしませんよ。あんたこそ、俺の真の実力を知った後に吠え面かくなよ」

「ちっ、糞野郎が」

　ぺっと俺の足元に唾を吐きかけて男は去っていく。

　姿が見えなくなる前に、その男にステータス鑑定を使った。


　種族：ヒューマン
　名前：フォンパ
　性別：男
　年齢：19歳
　職業：双剣士
　レベル：50
　HP：4952
　MP：2846
　攻撃：5290
　防御：4311
　魔力：2808
　敏捷：5123


　フォンパか。変な名前だな。

　そう思いつつ、心の復讐リストの一ページに、名前を刻みつけたのであった。



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※後書き

ちなみに【モンスター操作】で「死ね」と命令しても、曖昧な命令なので効果はでません。