第十三話　幻術士は復讐するⅠ

　地上に戻ってから一週間。

　その間に、拠点をアスカムから、隣町のノルンベルクに変えた。

　そして今は、ノルンベルクの酒場で、アザゼル達の行方を追っているところである。

「あー、そういえば昨日の夜に、【鞭使い】と【採掘師】がモンスターの情報を求めてここに来てたよ」

　朝っぱらから飲んでいるおじさんが、訳知り顔で言う。

「――本当ですか！？　そのことについて詳しく教えてください！」

　ここにきてようやく出てきた目撃情報に、俺は色めき立つ。

「僕はその二人に、東の洞窟に行くといいと教えたよ。そこに生息するクリスタル・スコーピオンは強敵で、冒険者ギルドも手を焼いているようだからね。多分彼らは、今頃洞窟に行ってるんじゃないかな」

「東の洞窟ですか！　情報ありがとうございます！」

　おじさんに礼を言って、心の中でガッツポーズを決める。

「……クロス、また怖い顔になってる」

　おっといけない。

　あの二人に復讐が出来ると思うと、つい笑いが込み上げてしまった。

「怖がらせちゃってごめんな。……でも、どうしても借りを返したいんだ」

「……上手く見返せるといいね」

　少し寂しそうな表情で、リィルは応える。



　人形の町から地上に降りてきたその日、リィルには俺の野望を包み隠さずに話した。

　正直、復讐のことについては、最後まで言うべきか迷ってはいた。

　俺の闇の部分をさらけ出すことで、リィルに嫌われてしまうかもしれなかったから。

　でも、それは杞憂きゆうだった。

　話を聞いたリィルは、復讐に賛成こそしなかったものの、理解を示してくれた。

　その時、「わたしはクロスを信じるよ」と言ってくれたのは、本当に嬉しかった。




「リィル、俺は東の洞窟に行くけど、リィルは町で待っててくれるか？」

「うん。わかった。……気を付けてね」

　不安そうな顔で見送りをするリィルに手を振って、町を出発した。



　◇　◆　◇　◆



　半刻程東に歩くと、おどろおどろしい森の中に、大きな洞窟の入り口が見えた。

　これからアザゼル達と相まみえるのだと思うと、少し緊張する。

　すぅーっと息を整えてから、中に入った。



　洞窟の中は、所々に割れた岩壁の隙間から光が差し込み、幻想的な雰囲気が醸し出されていた。

　砂をじゃりじゃりと踏みながら、洞窟の奥へと進む。

　しばらく歩いた頃に、洞窟の壁に反響した声が聞こえてきた。

『おい、ヘリオス！　死ぬ気で獲物をそっちの壁に誘い出せ！』

　少ししゃがれた低い声。

　忘れもしない、アザゼルの声だ。

『もう、この洞窟じめじめしてて嫌っ！』

　女の声もする。

　俺と入れ替わりで入った、メイベルとかいう奴だろう。


　アザゼル達に気付かれないように、そーっと声のする方に向かう。

　少し歩いたところで、奴らの姿が見えた。

　人間大のサイズで輝く蠍さそり、クリスタル・スコーピオンと交戦中のようだ。

　これから奴らにお仕置きをするわけだが、下準備として、アザゼルのステータスを確認しておこう。


　種族：ヒューマン
　名前：アザゼル
　性別：男
　年齢：35歳
　職業：鞭使い
　レベル：58
　HP：6950
　MP：5714
　攻撃：7312
　防御：5123
　魔力：6497
　敏捷：6548


　……アザゼルのステータス自慢は聞き流していたから、ここまで強いとは知らなかった。

　奴がいつも自信満々だったのは、このステータスからくるものだったのだろうか？

　真っ向勝負で完膚なきまでに叩きのめそうと思っていたが、それだとちょっと危険そうだ。

　ここは少し作戦を変えよう。


「アザゼルさん、ヘリオスさん。お久しぶりです！」

　アザゼル達は声に反応し、戦闘を中断して俺の方を振り返る。

「……誰かと思えばイレギュラーじゃねぇか。だがお前に構ってる暇はねぇんだよ。今は狩りの最中だ。邪魔すんじゃねぇ、殺すぞ」

　冷ややかな視線を向けられた俺は、少し怯ひるんでしまう。

（……怖がるな俺。今の俺は奴に一歩も劣っていない）

　自分にそう言い聞かせ、勇気を振り絞って言葉を続ける。

「みたところ、クリスタル・スコーピオンに苦戦してるみたいですね。前みたいに俺が囮をやりますよ！」

　アザゼルは俺の言葉に一瞬面食らった後、答える。

「……ほう、この大物相手に囮をやると自分で言ったな？　いいだろう、お前の度胸に免じて、その大役務めさせてやるよ」

　アザゼルとヘリオスは、クリスタル・スコーピオンから距離を取った。

　そして、俺を睨みつけながら、クリスタル・スコーピオンに指をさして、早く行けと合図する。

「……立派に囮役を果たして見せますよ！」

　殊勝な態度を続け、俺がいまだに従順であると思い込ませる。

　クリスタル・スコーピオンに近づいた後、アザゼル達には聞こえないくらいの小さな声で、命令する。

「クリスタル・スコーピオン。――俺と、共闘しろ！」

　【モンスター操作】により、クリスタル・スコーピオンの目の色が変わった。

　俺に対しては、完全に敵意がなくなっているのが分かる。

　クリスタル・スコーピオンが前に突き出している、大きなハサミをそっと撫でる。

「――っ！？　見てくださいアザゼルさん！　クリスタル・スコーピオンが大人しくなりましたよ！　今が攻撃のチャンスです！　頭に鞭を叩きこんでやりましょう！」

　大袈裟に驚く演技をする。

　この後の事を思うと、笑ってしまいそうになるが、笑ってはいけない。まだ堪えろ。

「どういうことだ、イレギュラー！？　……くそっ、よくわかんねぇが、チャンスなのは確かみたいだな」

　アザゼルはチャンスを逃すまいとして、クリスタル・スコーピオンに一直線に近づいてくる。


　――ガシィィィ！


　クリスタル・スコーピオンのハサミが、油断していたアザゼルの体を挟み込む。

「――なにっ！？　何で俺には攻撃してきやがるっ。ぐおぉぉぉっ」

「アザゼルの兄貴！？　イレギュラー、お前、何をしやがった！」

　苦悶の声をあげるアザゼルと、それを見て狼狽するヘリオス。

　俺は、くくっと笑いながら、

「あんたたち、頭がお花畑ですね。――――俺があんたらのために囮になるわけ、ないだろうが」

　捨てられたときに言われた言葉をもじって、言い返してやった。

　爽快な気分だ。

「――イレギュラー、てめぇ！　ぐっ、ちくしょう！　この蠍を殺した後に、お前も殺す！！」

　血管が切れるんじゃないかというくらいに顔を真っ赤にして、アザゼルが叫ぶ。

「それと今日はプレゼントを用意してきたんですよ。受け取ってください、ヘリオスさん……となんだっけそこの女、あぁ、メイベルとかいう人」

　結晶に魔力を通し、ゴブリンを二体召喚する。

　そして、ヘリオスとメイベルに襲い掛かるように命令した。

「幻術を出してどうするつもりでやんすか！？　――うひぃっ！？」

　ゴブリンに殴られたヘリオスは、情けない声を出した。

「俺は強くなった。幻術を【実体化】できるようになったのさ」

「許して欲しいでやんすっ、謝るから！」

「わたしが何をしたっていうのよ！？　きゃぁっ！？」

　恐怖で慄おののく二人の顔が見れて、満足する。

「それじゃ、俺はこの辺で。じゃあな」

「待ちやがれちくしょう、この臆病者が！　……ぐあぁ、いてえぇぇ」

　アザゼルの捨て台詞を聞きながら、悠々とその場を立ち去った。







「ふぅ……」

　洞窟の入り口まで着くと、ほっと一息つく。


　これで大方俺の復讐は終わったが、まだ足りない。

　あいつらの戦力なら、おそらく死ぬことはない。

　ぎりぎりの戦いになるだろうが、モンスターを倒して町に戻って行くことだろう。


　……もっと苦労してもらわなければ困る。

　俺の受けた苦痛は、あれよりもずっと酷かったのだから。


　――バチバチ

「グロロロォォ！」

　空気の擦れる音と同時に、モンスターの咆哮。

　サイクロプスを召喚したのだ。

　そして俺は、サイクロプスに洞窟の天井を叩き壊すように命じた。


　――ドゴォォォォン


　サイクロプスの棍棒での強烈な一打で、洞窟の入り口は完全に塞がれた。

　命からがら戻ってきたところで、洞窟を出られずに、絶望するという寸法だ。

　もっとも、ヘリオスは【採掘師】なので、時間をかければ脱出はできるだろう。

　俺も殺す気まではないので、そのくらいで丁度いい。


　アザゼル達が悲嘆にくれる様を想像して、ニヤニヤしながらノルンベルクの町へと帰ったのであった。


――――――――――――――――――――――――――――――――――
※後書き

今回のクリスタル・スコーピオンのステータスです。

　種族：モンスター
　名前：クリスタル・スコーピオン
　性別：♀
　レベル：48
　HP：4287
　MP：1544
　攻撃：3791
　防御：8210
　魔力：3863
　敏捷：6318