Aprikosen Hamlet ―武蔵野人狼事変―
第惨話「愚者」THE FOOL
「魔女よ、独逸にて『ニーベルンゲンの歌』を蔵書せし故、照覧あれ」
「あら、本当ですね…北欧ゲルマン神話の研究に役立ちます！ 長政様、ありがとう御座います^^」
「『三河守』と呼び給え」
これは、数年前の思い出。当時、日本列島は内戦の真っ只中にあった。
「…ほしみくんのばか～っ！ ぼくのゲームかえしてよ～っ！」
「バカっていったほうがバカなんだよ、バーカ！」
「ねえ二人とも、図書館では静かにしようよ…」
「「だまれ!! アララギくんはあっちいけっ!!」」
「…はいはい。兵庫ちゃんも、星見ちゃんも、喧嘩をしてはいけません。悪い子は闇夜、食屍鬼に食べられちゃいますよ…」
「うわぁ！ まじょのおねえちゃんだ！ にげろ～！」
「おい！ どこにいくんだよ？」
「あのおねえちゃん、おこるとつよくて、てからかみなりをうってくるんだよ！」
「マジかよ？ じゃ、オレもにげよう！」
「いえ、別にそんな事は…」
「「ﾀﾞﾚｶﾀｽｹﾃｰ!!」」
「はぁ…大丈夫ですか、訓ちゃん？」
「すいません。うちの馬鹿二人が、御迷惑をお掛け致しました…ところで、今さっき話していた『食屍鬼』って何ですか？」
「あ、はい。古来より、アラビアに語り伝えられている魔物で、その名の通り、人間を食べてしまう恐ろしい鬼です。向こうでは『グール』または『クトゥルブ』などと呼ばれております。シャイターン、サタンの悪魔が、天使の流星で撃ち落とされた時に、誕生したと言われ…そうそう、必ず一撃で倒さないと、力を取り戻し復活してしまう…なんて話も御座いますね」
「それは面白そうですね…実在するなら、この目で確かめて見たい」
「ええ…シャイターンは人間に化ける事もでき、最大の武器は、特に伝染病を流行らせる事だとか…きっと彼らも星の如く、化物の物語を謡われて来たのでしょう。三河守様、イスラム世界の神話に関する図書を…」
「姉様、お客さんが来たよ！」
「お世話になってます、伊豆守さん」
「あら、天満ちゃんに念々佳ちゃん、こんにちは^^」
「愛生！ ラブニコ日和、です！」
「…本日は、如何なる書物をお探しですか？」
「えっとですね…その前に、先日お借りした『ギルガメシュ叙事詩』を返却しようと思いまして…」
「ああ、はい。舞台は都市国家ウルク遺跡ですが、『旧約聖書』にも見られる洪水説話など、興味深いですね…しかし、かくも早くお返しに来られるとは、何か至急の御予定でも？」
「いえ、特には…」
「お姉ちゃんの眼は、欺けませんよ？ あなたの心は今、血塗られし世界を見据えている…違いますか？」
「こ…心を読まれてるニコ！ やっぱりこの人、『スペックホルダー』ニコ！」
「ちっ、バレたか…一時は大宰府まで押し返されていた九州の連合軍が、再び下関への上陸を開始したというニュースは、御存知ですよね？」
「ええ…私達の教会も、和睦の仲介に参じております」
「下関陥落後、山口への総攻撃が予定されていますが、その空爆作戦に、あたし達が出陣する事になりました」
「…あなた方は、戦場へと赴くには、あまりにも若過ぎます」
「自分が未熟である事は、あたしも良く分かっています。でも…」
「私も止めたんですが、『戦わなきゃ、分からない事がある』とか言って、譲らないニコ…」
「地元の優しいお姉ちゃん」（後には「帝國最後の魔女」）として知られる十三宮聖が、最若の少年兵候補と話している間、司書学芸員の津島三河守長政は、何かを思案していた。
「…津島様、どうしたんですか？」
「食屍鬼と言わば、我が国に於きても、陸奥等に出没せし『人喰い族』の伝承が在る故、無縁とは思えぬ」
「奥州の、人喰い族…彼らは一体、何者なのでしょうか？」
「戊辰の役を絶頂とする明治維新に際し、『賊軍』と呼ばれし者を始め、環境の急激なる変化に適応出来ぬ武士達が、数多く時代より落伍した。其の中には、闘争を求め文明を棄て去り、『自然』に還らんと望む者さえ居た。『英霊』よりも『戦士』たらんとした彼等は、やがて生存の為ならば眷属の血肉さえも食す野性を得るに至った。そして、其の末裔こそが…」
「つまり…幕藩が滅んで居場所を失い、歴史から取り残され、消え去る道を選んだ、名もなき武士…彼らの成れの果てが、人喰い族って事ですか？」
「飽くまで一説…否、語りに過ぎぬ。人喰い族は元来、極めて猟奇的なる形質を持つが、殊に二十年前の隕石爾来、其の能力を大幅に強化せしめたとも云う。彼奴等の遺伝子を改造すれば、人がその分身を創り、或いは変異せしめるが如き所業も亦、不可には非ず…」
「そ…そんな事が、本当に…？」
今となっては後知恵だが、「グールは一撃必殺で倒さねばならない」と云う「一撃信仰」は、第二・第三のダメージを与えると、彼らの遺伝子が空中に拡散し、更なる感染者を生み出してしまう…という意味ではなかったのか？ そして、津島三河の言う「人喰い族」の存在、小惑星の破片（何らかの物質・エネルギーが含まれていたと思われる）が「彼ら」に与えた影響、更には生物兵器として軍事利用される可能性を、私達はもっと早く、真剣に想定するべきであったと、後に思い知らされる事になる。それに気付いた時には、もう手遅れだったのかも知れないが…。
第惨話「愚者」THE FOOL
「…ちゃん！ 起きて下さいっ！」
ここは…そうか、さっきのは夢…か。「グール」やら「人喰い族」やら、随分と疲れる夢を見てしまったものだ。大森貝塚にある、私達の自宅。いや、別に「貝塚の地層に住んでいる」とかそういう意味ではなく、ただ住所に遺跡の名称が含まれているだけだ、多分…。
「おはよう、姉さん。昨夜は、姉さんと津島様が『食屍鬼』の話をしていたのを夢で思い出して、無駄に疲れたよ…そう言えば、あの時に見掛けた少年兵…確か天満さん達だっけ？ あの子達、今頃は元気に生きているのかな？ もう、何年か経つと思うけど…」
「あら、奇遇ですね…天満ちゃんも食屍鬼も、皆様は元気に戦ってらっしゃいますよ。殊に御台場は、敵方の猛攻に晒されております。それから、この家は現在、食人種の大群に包囲されております…」
「…あ？」
「仁と入谷様が、大森山王の食人種を迎え撃っておりますが、そう長くは持ち堪えられないでしょう…私達は、大森駅から平和島に向かい、東京湾の同盟軍と合流致します。電気などはほとんど止まっておりますので、急いで下さい！」
「分かった…って、ちょっと待って。停電しているって事は、鉄道も使えないんじゃ…？」
「駅の制御と電線に雷撃を放ち、誤作動で列車を走らせます。あとは、最近話題の『重力波』でどうにかします！」
「それで、どうにかなるような問題なのだろうか…？」
「はぁ…疲れた、敵さんの数が多過ぎるよ！」
「脱出するぞ！ 急ぐのだ！」
「さあ、早く！」
「りょ…了解！」
「…あっ、また味方が堕ちた！ ランサーⅣとアーチャーⅤが撃墜されました！ 残る味方は、私を入れても５機しか居ないよ…」
「いいえ、あと４機よ。たった今、バーサーカーⅪも殺られたから…」
「どうしよう念々佳？ 私達、追い詰められてるよ！」
「諦めちゃ駄目よ、莓。すぐに援軍が到着するわ！ それに、私達なら絶対勝てる。敵が何者でも、美保と長門には指一本触れさせない！ それでも掛かって来るならば、この禅定門を撃ち抜いて逝きなさい！」
あの数年前、未熟にして最若の少年兵でしかなかった禅定門念々佳は、今となっては立派な空軍将校に昇格し、新たに出逢った神奈川雅楽莓や黒沢俄勝大姉蓬艾と並んで、ポタージュ中隊に不可欠なパイロットと成っていた。
間もなくレーダーに、味方色の新たな反応が表示された。これは即ち、援軍の到着を意味する。
「あら、本当ですね…北欧ゲルマン神話の研究に役立ちます！ 長政様、ありがとう御座います^^」
「『三河守』と呼び給え」
これは、数年前の思い出。当時、日本列島は内戦の真っ只中にあった。
「…ほしみくんのばか～っ！ ぼくのゲームかえしてよ～っ！」
「バカっていったほうがバカなんだよ、バーカ！」
「ねえ二人とも、図書館では静かにしようよ…」
「「だまれ!! アララギくんはあっちいけっ!!」」
「…はいはい。兵庫ちゃんも、星見ちゃんも、喧嘩をしてはいけません。悪い子は闇夜、食屍鬼に食べられちゃいますよ…」
「うわぁ！ まじょのおねえちゃんだ！ にげろ～！」
「おい！ どこにいくんだよ？」
「あのおねえちゃん、おこるとつよくて、てからかみなりをうってくるんだよ！」
「マジかよ？ じゃ、オレもにげよう！」
「いえ、別にそんな事は…」
「「ﾀﾞﾚｶﾀｽｹﾃｰ!!」」
「はぁ…大丈夫ですか、訓ちゃん？」
「すいません。うちの馬鹿二人が、御迷惑をお掛け致しました…ところで、今さっき話していた『食屍鬼』って何ですか？」
「あ、はい。古来より、アラビアに語り伝えられている魔物で、その名の通り、人間を食べてしまう恐ろしい鬼です。向こうでは『グール』または『クトゥルブ』などと呼ばれております。シャイターン、サタンの悪魔が、天使の流星で撃ち落とされた時に、誕生したと言われ…そうそう、必ず一撃で倒さないと、力を取り戻し復活してしまう…なんて話も御座いますね」
「それは面白そうですね…実在するなら、この目で確かめて見たい」
「ええ…シャイターンは人間に化ける事もでき、最大の武器は、特に伝染病を流行らせる事だとか…きっと彼らも星の如く、化物の物語を謡われて来たのでしょう。三河守様、イスラム世界の神話に関する図書を…」
「姉様、お客さんが来たよ！」
「お世話になってます、伊豆守さん」
「あら、天満ちゃんに念々佳ちゃん、こんにちは^^」
「愛生！ ラブニコ日和、です！」
「…本日は、如何なる書物をお探しですか？」
「えっとですね…その前に、先日お借りした『ギルガメシュ叙事詩』を返却しようと思いまして…」
「ああ、はい。舞台は都市国家ウルク遺跡ですが、『旧約聖書』にも見られる洪水説話など、興味深いですね…しかし、かくも早くお返しに来られるとは、何か至急の御予定でも？」
「いえ、特には…」
「お姉ちゃんの眼は、欺けませんよ？ あなたの心は今、血塗られし世界を見据えている…違いますか？」
「こ…心を読まれてるニコ！ やっぱりこの人、『スペックホルダー』ニコ！」
「ちっ、バレたか…一時は大宰府まで押し返されていた九州の連合軍が、再び下関への上陸を開始したというニュースは、御存知ですよね？」
「ええ…私達の教会も、和睦の仲介に参じております」
「下関陥落後、山口への総攻撃が予定されていますが、その空爆作戦に、あたし達が出陣する事になりました」
「…あなた方は、戦場へと赴くには、あまりにも若過ぎます」
「自分が未熟である事は、あたしも良く分かっています。でも…」
「私も止めたんですが、『戦わなきゃ、分からない事がある』とか言って、譲らないニコ…」
「地元の優しいお姉ちゃん」（後には「帝國最後の魔女」）として知られる十三宮聖が、最若の少年兵候補と話している間、司書学芸員の津島三河守長政は、何かを思案していた。
「…津島様、どうしたんですか？」
「食屍鬼と言わば、我が国に於きても、陸奥等に出没せし『人喰い族』の伝承が在る故、無縁とは思えぬ」
「奥州の、人喰い族…彼らは一体、何者なのでしょうか？」
「戊辰の役を絶頂とする明治維新に際し、『賊軍』と呼ばれし者を始め、環境の急激なる変化に適応出来ぬ武士達が、数多く時代より落伍した。其の中には、闘争を求め文明を棄て去り、『自然』に還らんと望む者さえ居た。『英霊』よりも『戦士』たらんとした彼等は、やがて生存の為ならば眷属の血肉さえも食す野性を得るに至った。そして、其の末裔こそが…」
「つまり…幕藩が滅んで居場所を失い、歴史から取り残され、消え去る道を選んだ、名もなき武士…彼らの成れの果てが、人喰い族って事ですか？」
「飽くまで一説…否、語りに過ぎぬ。人喰い族は元来、極めて猟奇的なる形質を持つが、殊に二十年前の隕石爾来、其の能力を大幅に強化せしめたとも云う。彼奴等の遺伝子を改造すれば、人がその分身を創り、或いは変異せしめるが如き所業も亦、不可には非ず…」
「そ…そんな事が、本当に…？」
今となっては後知恵だが、「グールは一撃必殺で倒さねばならない」と云う「一撃信仰」は、第二・第三のダメージを与えると、彼らの遺伝子が空中に拡散し、更なる感染者を生み出してしまう…という意味ではなかったのか？ そして、津島三河の言う「人喰い族」の存在、小惑星の破片（何らかの物質・エネルギーが含まれていたと思われる）が「彼ら」に与えた影響、更には生物兵器として軍事利用される可能性を、私達はもっと早く、真剣に想定するべきであったと、後に思い知らされる事になる。それに気付いた時には、もう手遅れだったのかも知れないが…。
第惨話「愚者」THE FOOL
「…ちゃん！ 起きて下さいっ！」
ここは…そうか、さっきのは夢…か。「グール」やら「人喰い族」やら、随分と疲れる夢を見てしまったものだ。大森貝塚にある、私達の自宅。いや、別に「貝塚の地層に住んでいる」とかそういう意味ではなく、ただ住所に遺跡の名称が含まれているだけだ、多分…。
「おはよう、姉さん。昨夜は、姉さんと津島様が『食屍鬼』の話をしていたのを夢で思い出して、無駄に疲れたよ…そう言えば、あの時に見掛けた少年兵…確か天満さん達だっけ？ あの子達、今頃は元気に生きているのかな？ もう、何年か経つと思うけど…」
「あら、奇遇ですね…天満ちゃんも食屍鬼も、皆様は元気に戦ってらっしゃいますよ。殊に御台場は、敵方の猛攻に晒されております。それから、この家は現在、食人種の大群に包囲されております…」
「…あ？」
「仁と入谷様が、大森山王の食人種を迎え撃っておりますが、そう長くは持ち堪えられないでしょう…私達は、大森駅から平和島に向かい、東京湾の同盟軍と合流致します。電気などはほとんど止まっておりますので、急いで下さい！」
「分かった…って、ちょっと待って。停電しているって事は、鉄道も使えないんじゃ…？」
「駅の制御と電線に雷撃を放ち、誤作動で列車を走らせます。あとは、最近話題の『重力波』でどうにかします！」
「それで、どうにかなるような問題なのだろうか…？」
「はぁ…疲れた、敵さんの数が多過ぎるよ！」
「脱出するぞ！ 急ぐのだ！」
「さあ、早く！」
「りょ…了解！」
「…あっ、また味方が堕ちた！ ランサーⅣとアーチャーⅤが撃墜されました！ 残る味方は、私を入れても５機しか居ないよ…」
「いいえ、あと４機よ。たった今、バーサーカーⅪも殺られたから…」
「どうしよう念々佳？ 私達、追い詰められてるよ！」
「諦めちゃ駄目よ、莓。すぐに援軍が到着するわ！ それに、私達なら絶対勝てる。敵が何者でも、美保と長門には指一本触れさせない！ それでも掛かって来るならば、この禅定門を撃ち抜いて逝きなさい！」
あの数年前、未熟にして最若の少年兵でしかなかった禅定門念々佳は、今となっては立派な空軍将校に昇格し、新たに出逢った神奈川雅楽莓や黒沢俄勝大姉蓬艾と並んで、ポタージュ中隊に不可欠なパイロットと成っていた。
間もなくレーダーに、味方色の新たな反応が表示された。これは即ち、援軍の到着を意味する。
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