弱点

勝手に言葉を切ったファーストに声を上げそうになる神宿。
だが、そんな悠長な時間を相手が与えてくれるわけがなく、


「わっ！？」


再びアーチェによって、魔力を帯びたボールが投げつけられてくる。
しかも、ボールは後ろに張られた結界に当たって跳ね返り、アーチェの元に戻っていく始末…。


(っ！ とにかく、アイツが言った言葉の意味を考えないと)


神宿はスレスレの感覚を意識しながら動きと思考を両立させ、何とか思考を巡らした。





そもそも何故、大賢者ファーストはアーチェが纏う魔力の色を見ろ、となど口にしたのか？


この腕につけた腕輪のせいもあって、常に均等に魔力を纏わなくてならない状況にあるのだ。
………だから、纏っているという点については考えを省くことは出来る。


………じゃあ、何故。
それを除いた結果、色を見ろ、となどを言ったのか？
そして、最後に何故。
アーチェが炎の魔法を得意としている、という情報を置いていったのか？







「ッ！？」


顔面擦れ擦れでボールを掠め、何とか回避する神宿。
だが、その投げられてくるボールの正確さが徐々に調整され始めてきている事に彼は気づいた。



(ヤバイな…。もうそろそろ、当たるかも…)



頰に伝う汗を流しながら、神宿はゴクリと唾を飲み込む。

対するアーチェは次で決めようとしているのか、ボールに込める魔力の量を底上げし始めた。


(……何か、弱点とかないのか…っ)


危機感を抱きながら、神宿は賢者アーチェの弱点を考える。

だがーーーーーーーそんなものが無いことぐらい、弟子である彼には、とっくの昔に分かりきっていた。


(アーチェじゃなくてもいいっ！！ その他に何か、弱点は)



だからこそ、神宿は視点を入れ替えた。


アーチェにないのなら、その他となるもの。
彼女の姿や服装、グラウンドやボールへと…。

ーーーーーーーーそして、


(後は、あの赤い魔力…………ん？)



神宿が、アーチェが身に纏う魔力を思考の視点を置いた、その時。
ーーーーーー不意に、大賢者ファーストの言葉が脳裏に蘇った。



『後、アヤツが得意なのは炎の魔法じゃ』









「トオルくーん？ これで終わらせるよー？」


ニッコリと笑うアーチェは、多大な魔力を纏わせボールをガッシリと掴みーーー大きく振りかぶる。
そしてーーーーーー


「ふん！！」


猛スピードでボールを投げ放ち、赤い魔力を帯びたボールが神宿の顔面を捉えようとした。
ーーーーーーーーその時。




「ウォーター《オーラ》！！」



神宿が手を前に突き出した、その直後。
全身に纏っていた彼の魔力の色が突如として変色をし始めた。

それもーーーーーー水を表す、青色へと。









神宿がたどり着いた答え。
それはーーーーーーー『属性』だった。


確かに魔力を纏うことだけを見れば、それ自体が特段レベルの高い技術に思われる。
防壁や攻撃の強化などに対しても、同じ事だ。

だが、魔法においてーーーー何も全てが魔力と強さで勝敗が決まるわけではない。





……例えるなら、槍と剣に該当とするリーチの差があるように。

……相手が炎ならーーーーーその弱点となる属性で対抗すればいいのだから。





「っ！？！」




バン！！！ ギリュギリュギリュッ！！！ と手のひらでボールを勢いを何とか止めようと踏ん張る神宿。



水のオーラを纏っていたおかげもあって、炎威力は相殺まではいかずも、多少の威力半減には成功することが出来た。

仮に、単に魔力を纏っていただけなら、今頃そのまま吹き飛ばされていただろう。


(っ、よしッ、こ、このままッ！！)


そして、一瞬の安堵が生まれた。
だからこそ、神宿は口元を緩ませながら思ったのだ。


何とかボールを受け止める、その目処がたった。
後はどう反撃をするか、と。



だがーーーーーーその時。




「《スピン》」



アーチェの口から、そんな単語が聞こえてきた直後。

グルン！ と手のひらの表面を転がるようにボールが前へ前へと進んでいきーーーーー



「ぇ、ちょッブッ！？！？」



バコン！！！ と。
ボールは見事に彼の顔面へとぶち当たり……バタン！！ と音をたて神宿は鼻血を垂らしながら気絶のするのであった。




(あ……そう、いえば…忘れてた……)



そして、意識が遠のく最中。

あっかんべー、と舌を出すアーチェを見ながら、神宿は思い出すのだった。





弟子である神宿が出来るようにーーーーー師匠であるアーチェもまた、魔法に特性をつけることが出来るのである、という事に……。






ーーーーーーこうして、勝敗はアーチェの圧勝により、今日の授業は幕を閉じるのであった。


「ちょ！？ あ、アイツ、やられちゃったんだけどっ！？」
「まぁ、あれぐらいで済んだんじゃから、まぁまぁ上々じゃろ。……しかし、アヤツ…本当に大人気ないのう……」
「あははは……確かに…そうですね。って…あれ？ 何か、アーチェさん……またボールを手に」
「ちょっ！？ 何かあの人、アイツの急所狙おうとしてないっ！？！？」
「と、止めるのじゃ！！！ アヤツ、その小僧の息の根を止めようとしておるぞっ！！ 大人気ないにもほどがあるじゃろっ！？」



ーーー後、寸前の差で神宿(大事な所)の生死が免れるのであった。