倒すべき敵

「な、なぜここに……？」

「おや？ あんた見なかったのか？ 俺たちが乗ってきた船を、」

「船……？」

私たちが見た船って……

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「ええ、あまり良くは見えないですけれど、なんだか……大きさの割にボロっちい船ですわ、」

「もうすぐこちらに来るみたいですわ……かなりスピードはゆっくりみたい……なんだか、幽霊船みたいで気味が悪いですわね……」

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「あの船はアズパイセンの趣味なんだよ、俺には全くもって理解が出来ないけどな……」

あの船は……こいつらの船だったのか……

「お前たちの動向は船の上から監視させてもらっていた。」 

「ま、監視してたのは俺たちじゃないんだがな、」

「どういうことだ……？」

「HIGAN様は死を司るお方、一時的に人間の魂を引き抜くことも容易い……」

「兵士の魂を1つ拝借して、幽体離脱させ、生霊のスパイとしてあんたらの島に送り込んだって訳だ。ほら、」

AsBemはもうひとつの棺桶をアイテムストレージから取り出し、蓋を開けた。

中に入っていたのは魂を抜かれた兵士だった。

「ヒュー…………」

「うわっ！？」

何故か左半身に寒気を感じ、左後ろを振り向くと、小さな青色の人魂のようなものが、微かに見えた気がした、

人魂は棺桶の中の兵士へと近づき、兵士は再び息を吹き返した。

「AsBem様、HIGAN様、帰還してまいりました。」

「ご苦労だった」

「良かったな、ちゃんと戻れて……ククク………」

戻れなかったら、どうなっていたんだろうか……

「そんなことより……親父をどうするつもりだ……？」

「ちょっとばかし借りていくぜ、聞きたいことがあるんでな、」

「聞きたいこと……？」

「ま、そういうことだ、俺たちは用が済んだから帰るぜ？」

「なっ！？ おい待て！！」

2人はまた、雪山の時にも使った転移魔法の魔法石を使い、再び目の前から姿を消した……

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「よし、これでOKだな……」

私たちは、今までの怪我をゼットさんに回復させてもらっていた。

「ネームレス、これでいいか？」

「ごめんね、手を煩わせちゃって、」

「それはいいんだ、でも、残念ながら、俺では機械の体は直せない、」

「それに関しては大丈夫、仲間に直して貰うから、」

ゼットさんでは治せないもの、もうひとつある。それは……

「KUMIも、悪いけど俺では呪いは治せん……」

私の装備した剣の呪いだ。

「その剣、今どうなってる？」

「なんか、強力な接着剤が付いてるみたいに、手に引っ付いてます。」

「祈祷師か聖職者に頼むしかないな……」

「アミカさん、この島の近くに、教会なんて無いよね……？」

「教会か……私の知る限りじゃ……無いな、」

呪いは教会で治して貰えると言うが……教会自体がこの近くにはほとんど無いようだ……

「ねぇ、KUMIちゃん、私、知ってるよ？」

口を開いたのは、ネームレス、いや、『しの』だった。

「知ってるのか？ ネームレス、」

「うん、あたしの同業者に、表向きはシスターをやってるやつがいる、そいつも元々のジョブは『聖職者』だから、呪いを解けるはずだよ？」

表向きはシスターの殺し屋か……とんでもない人だな……

「じゃあしの、その同業者の所まで案内してくれない？」

「いいよ、多分、この体を作ってくれた人と一緒の所にいるだろうから、私の義手の修理と一緒に頼みに行こうよ。」

「そういえば君は、『しの』って名前なんだったな、」

「うん、そうだよ？」

「ゲーム内でも同じ名前を名乗ってたのか？」

「いや、そういう訳じゃ無いんだけど……」

「じゃあ、ゲーム内での君の名前は？ 」

確かに気になる、しののゲーム内での名前、どんなのをつけたんだろう？

「いや、実はさ、私、『本当にネームレス』なんだ、名前を打ち込むところでは、スペースキーを1回押して、そのまま終了させた。」

「スペースキーを……？ そんなことが出来るのか……？」

「うん、私のゲーム内の名前は『スペース1つ』だからネームレスなんだよ。」

「なんで……そんなことを？」

「あたしが……『しの』だってことを隠したかった……」

その理由、私には分かる。

「怖かったんでしょ？ ……私に、自分が『しの』だと知られるのが……」

しのは俯いたまま、

「…………うん、」

と静かに頷いた。

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あたしは、自分の素性を隠したままで、KUMIちゃんを守るつもりでいた……なるべく私のことを知られずに、KUMIちゃんに出会って、守るはずだった。

KUMIちゃんは……私のせいでこの世界に来てしまった。私たちのいじめが原因だった……

「ねぇねぇ、あの暗いやつ……ちょっと懲らしめてやりたくない……？」

私もあいつのいじめの標的になりたくない……その一心で、あいつに合わせた……その時は、こんなことになるなんて露も知らなかった。

「ねぇ、これ面白そうじゃない？ 呪いのゲーム……」

「実験台は黒崎さんにしようよ、絶対面白いことになるよ……！」

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「あたしが……あいつなんかに合わせなければ……あたしにもっと……あいつらに立ち向かう勇気があれば……KUMIちゃんはこんな場所に来ないで済んだのに…………」

罪の意識……それが、彼女をつき動かしている要因だったというわけか……

「ねぇ、もうこの世界に来てから随分経つから忘れてると思うけど……あの時、教育実習生の人が来てたの覚えてる？」

「教育実習生……？」

「桐橋きりはし先生だよ。あの人、私たちのいじめの現場を見てたんだ。」