第34話

「そ、それはなんて言うか……大変だね」

「あぁ、本当に……」

　俺と古瀬は次に雑貨店に入った。
　なんとなく面白そうだからと言う理由で入ったのだが、予想以上に面白い物が棚に並んでいる。

「なんだこれ？　まな板か？」

「へぇ～豚の形してるんだ、可愛いね」

「こっちは……マグカップか……ってこれも豚の形……」

「ここの店員さんに豚好きでも居るのかな？」

「豚が好きな人なんて、なかなか聞かないけどな」

　お洒落場マグカップに、調理器具、椅子も変わった形の物が置かれており、見ているだけで楽しい店だった。
　
「凄いな、このエプロン……ピンク色だし、フリルが付いてるし……」

「なんか、絵に描いたような可愛いエプロンだね……」

「新婚の馬鹿夫婦が買っていきそうだな……」

　可愛らしいピンクのエプロンには、正直驚いた。
　こんな物誰が着るのだろうかと考えながら、俺はふとそのエプロンを古瀬に向ける。

「古瀬……意外と似合うんじゃないか？」

「似合わないよぉ～そんなの」

「そうか？　彼氏が出来た時用に買って置いたらどうだ？」

　なんて冗談半分で言ったが、流石にこれをきた彼女が玄関を開けてやってきたら……あれ？　ちょっと有りかもしれない……。
　
「か、彼氏かぁ……」

「ん、狙ってる奴でもいるのか？」

「え！？　えっと……その……一応居るけど……」

「え！？　マジで？」

　うーむ、古瀬は一体どんな男が好きなのだろうか？
　少し気になってしまう……。
　しかし、こう言うのはあまり聞かない方が良いだろう。
　頬を赤らめる古瀬を見て、俺はなんだか少し残念な気持ちになる。
　こんな良い子でルックスも完璧なら、断る男なんていないだろう。
　古瀬にはもっと自信を持って貰いたいものだ。

「頑張れよ！　応援してるから」

「あ、ありがとう……でも最近上手くいってるんだぁ……」

「へぇーそうなのか？」

「うん！　ちょっとした事だったんだけど、話す切っ掛けが出来て……結構今良い感じ……」

「おぉ！　それは良かったな！　でも良いのか？　俺なんかと買い物してるとこ見られたら、誤解されるんじゃ……」

「ううん……大丈夫、見れないから………」

「へ？」

　どういう意味だろうか？
　俺は古瀬の言っている言葉の意味がわからず、首を傾げる。
　まぁ、見れない理由でもあるのだろう。
　俺と古瀬は店を出て、ショッピングモール内のカフェに入った。
　夏休みも終わり、平日と言うこともあって中は空いていた。

「俺はアイスコーヒーで、古瀬は？」

「じゃあ、アイスカフェオレでお願いします」

　店員に注文を頼み、俺と古瀬は向かい合って座り、雑談をし始める。

「そう言えば、古瀬と俺って出身が同じなんだよな？」

「うん、やっと気がついた？」

「あぁ、この前SNSに写真上がってただろ？　あの景色なんか見た事あるなって思ってさ」

「あぁ、この前お盆で帰省した時の写真だね」

　そう言えば俺は今年の夏は家に帰らなかったなぁ……。
　妹からは帰って来いと言われたが、色々と準備したり面倒だろうしな……。

「古瀬は結構実家に帰るのか？」

「年末年始とお盆くらいわね。あんまり長くは居ないけど」

「俺はあんまり帰ってないなぁ……バイトもあるし」

「そんなにバイト入ってるの？」

「まぁ、それなりにな……金貯めたいし」

「ちなみだけど、そっちのお店って時給いくら？」

「えっと……俺は確か980円だけど？」

「あ、やっぱり高いね。私はまだ870円だもん」

　俺も入ったばかりの頃は、それくらいの金額でやっていた。
　確か研修期間が終わってから、三ヶ月ごとに少しづつ上がっていったんだったな。

「ま、続けてれば時給なんて上がるさ、それよりもあんま無理すんなよ？」

「大丈夫だよ、無理してもまた岬君が来てくれるし」

「あのなぁ……」

「ウフフ、冗談だよ」

　楽しそうに笑う古瀬を見ていると、なんだかこんなどうって事無い雑談が幸せに感じる。
　古瀬みたいなのが彼女なら、毎日楽しいのだろうがなぁ……。
　好きな人が居るんじゃあ、俺にチャンスなんてないか……。



＊



「何を話してるのかしら？」

「さぁ？　それよりここのコーヒー美味しいわね」

「何を呑気にコーヒーなんて飲んでるのよ！」

「そりゃあ、私は岬君がどこの誰と仲良くしてても良いし」

　私と愛生は岬君達が入った喫茶店に入り、角の目立たない席に座って、岬君達の様子を見ていた。
　何やら楽しそうに話しをしているが、会話の内容まではわからない。

「さっさと告白しないアンタが悪い」

「だ、だから！　私は別に岬君なんて！！」

「そんな事言ってるとあの子に取られるわよ？」

「と、取られるって、な、ななな何が？」

「岬君が」

「あ、あんな失礼な後輩、のし付けてあげるわよ！　もっとも、あの子が岬君に興味があればの話しだけど！」

「絶対あるでしょ？　無かったら一緒に買い物なんて来ないし」

「無いわよ！　だって岬君よ？　冴えないし鈍感だし！」

「アンタ、自分で言ってて悲しくならない？」

　そうだ、岬君の魅力なんて私以外に気がつく人間なんて居るはずがない……居るはず……。

「それよりもあれ、どう思う？」

「何よ？　あの女子高生がどうかしたの？」

　愛生が指さした方には、高校の制服を着た女子高生がアイスティーを見ながらどこかを凝視していた。
　
「あの子、さっきからずっと岬君を見てるのよ」

「気のせいでしょ？　なんで岬君が女子高生に凝視されるのよ？」

「それもそうなんだけど……あの子、駅からずっと三崎君を付けて来てるのよ」

「本当？　もしかしてストーカー？」

「ま、私らも変わらないけどね……本物だったらヤバイわよね？」

　今後はあの子の動きにも注意を向けた方が良いかもしれないわね。


＊



「先輩めぇ……何をあんなにニヤニヤとぉ～」

　私は先輩達が入ったのと同じ喫茶店に来ていた。
　先輩に見つからないように、私は目立たない角の席に座る。
　なんだかいつもよりも楽しそうしている先輩に、私はなんだか腹が立った。

「私と居る時はため息ばっかりの癖に……」

　腹が立つので、今度のバイトのシフトが被ったときは先輩を弄り倒そう。
　私はそう心に決めて、注文したアイスティーを飲む。　しかし、あの二人組もしつこい。
　まだ先輩の後を付けている様子だ。
　
「もしかして……本当のストーカー？」

　だとしたら大変だ。
　このまま先輩があの人と仲良くしてたら、あの人達に何をされるかわからない！

「でも……本当にストーカーかしら？　なんか言い争ってるみたいだし……私の勘違い？」

　私はそんな事を考えながら、先輩の方に視線を戻す。　先輩は相変わらず、楽しげに話をしていた。
　
「むぅ……」

　こんな事を言うと、なんだか私がストーカーみたいだが、先輩は私だけの先輩であって欲しいと思ってしまう。



＊


「さて、もうそろそろ行くか」

「そうだね」

　俺と古瀬は喫茶店を出て、再び買い物を始めた。
　目的のCDショップに向かい、その後は二人でスポーツ用品店に向かい、最後は本屋に行って買い物は終了した。

「色々見れてよかったよ、ありがと」

「いや、俺も楽しかったよ。また来ようぜ」

　帰り道、俺は古瀬と歩きながら話をしていた。
　
「う、うん。私もまた……じ、次郎君と来たいな……」

「え？　あ、えっと……」

「い、嫌だった？　名前で呼ぶの？」

「あ、いや……ちょっとビックリしただけだよ、別に良いよ」

　急な名前呼びに俺は驚いてしまった。
　しかし、ここまで色々話すような中になって、お互いに名字で呼び合うのもなんか変だし、別に俺は気にしないから別に良いか。

「じ、次郎君も……私の事、名前で呼んで良いよ？」

「え？　あぁ……そ、それはちょっと恥ずかしいから……良いかな」

「じゃ、じゃあ一回で良いから……その……あの……呼んでみて」

「い、いやそれが恥ずかしいんだが……」

　女子の名前を呼ぶのは結構抵抗がある。
　呼んでも良いと言われても、なんだか馴れ馴れしいのではないかと思ってしまい呼びづらい。

「は、恥ずかしいかな？　一回呼べば馴れるかもしれないよ？」

「そ、そうかな？」

「そ、そうだよ！」

　まぁ、あっちも名前で呼んでる訳だし。
　俺も名前で呼ばないと変かな？

「じゃ、じゃぁ……優華……さん？」

「さ、さん付けはおかしくない？　それになんで疑問形なの？」

「わ、悪いやっぱり恥ずかしいから、名前で呼ぶのは馴れてからでも良い？」

「う、うん……やっぱり急には難しいよね？」

　互いに呼び慣れない名前で呼んだからか、気恥ずかしい空気がその場に流れる。
　
「は、早くバス停まで早く行こうか」

「う、うん」

　俺たちは照れたまま、バス停まで向かう。
　
「ね、ねぇ……次郎君ってこの後時間ある？」

「え？　大丈夫だけど……もう時間も遅いよ？」

　バスに乗ると、隣に座った古瀬が俺にそう行ってきた。　
　時刻はもう18時だ、これからどこに行こうと言うのだろうか？

「じゃ、じゃあ……私の家来ない？　ご飯ご…ご馳走するから！！」

「え？　いや……良いの？　一人暮らしでしょ？」

　別に部屋に入って古瀬をどうこうするって話ではないが、一人暮らしの女性の家に男が行くのはかなりまずい気がする。

「い、良いよ……じ、次郎君なら……」

「あ……いや……そういう事なら……」

　顔を真っ赤にする古瀬。
　一緒に買い物をして、夜は部屋に呼ばれて……。
　いやいや！　これは期待しても良いのか？
　だって、これはもう……いや、まて！
　人の良い古瀬の事だ、きっとただ単にご飯を食べさせてくれるだけかもしれない！
　料理が好きで人にご馳走するのが好きなのかもしれない！
　そうだ、しかも古瀬には好きな人が居るじゃないか！
　これはきっと、彼女なりの今日の買い物のお礼なのかもしれない！

「そうだ……そうに違いない……勘違いするな俺！」

「ど、どうしたの？」

「いや！　何でもないぜ！」

「そ、そう？」

　俺は自分に勘違いをするなと言い聞かせながら、古瀬と共に古瀬の自宅であるマンションに向かって歩いて行く。