勉強会

「浅野君……好きよ」
「せ、先生？」

　真っ直ぐすぎる視線と声に乗せた、突然すぎる告白。
　僕は全身に電流が走ったような感覚げして、微動だにすることもできなかった。
　完全に真っ白な頭の中に浮かぶただ一つの事実。
　まさか先生が……僕の事を……す、好き？
　そうこうしている内に状況は変化する。
　先生は僕との距離を詰め、上目遣いで優しい視線を送ってきた。

「少しの間、目を閉じてなさい」
「え？」

　声のトーンはやわらかいが、こちらに否定はさせないような口調で告げた後、口元を小さな笑いで緩めた先生は僕の顔を両手で挟み込む。こ、これって……

「あとは私に任せて」
「先生……」
「目を閉じて」
「は、はい……」

　僕は目を閉じ、先生を……

「起きて、浅野君！」
「っ！？」

　慌てて体を起こす。
　すると、ふわふわした淡い夢は雲散霧消し、慣れ親しんだ教室の風景が目に飛び込んできた。あれ？何だろう、この残念な気分は……

「やっと起きた。おはよ」
「え？あ、奥野さん……」

　ハキハキした声のする方に目を向けると、セミロングの茶色っぽい髪と人懐っこそうな笑顔がそこにある。僕はようやくいつもより１時間早く登校したことを思い出した。

「珍しいね。こんな時間から来てるなんて。まだ私達以外誰も来てないよ？」
「あはは……まあ、その……たまには、ね」
「もしかして、夜眠れなくて勢いで早く学校へ来たはいいけど、席について落ち着いたら眠たくなったとか？」
「うっ……」

　全くもってその通りです。
　ていうか、モテない思春期男子の身にあんなことがあって何もないわけがない。まだそこまで悟りを開いていない。
　僕の反応を図星と受け取ったのか、奥野さんは得意げに笑い、前の席に腰を下ろす。
　それと同時に、柑橘系の爽やかな香りが、ふわりと鼻腔をくすぐった。
　彼女は教室の扉をちらりと確認した後、僕に向けて頭を下げてくる。

「その……昨日はいきなりごめんね。なんか、つい……」
「あ、いや、その……別に気にしないでいいから。僕もほら、全然大丈夫だし」

　本当はまだ混乱気味ですが……。
　そんな僕の返事に、奥野さんは急にそっぽを向いて、窓の外に視線を向けた。

「それはそれで問題なんだけど……」
「えっ？」
「何でもない。ねえ、浅野君……」
「何？」
「浅野君は、先生の事、どう思う？」
「え、ど、どうって……」
「もしかして、好きなの？」
「はい！？」

　タイムリーな質問に、心臓が飛び出すような焦りを感じながら、窓の外の景色と奥野さんを交互に見る。
　朝一でこんな質問が来るなんて、誰が予想できるだろう？
　すると、何かに呼び起こされるように、ベッドで仰向けになった先生の表情が……

「あっ、いきなり変なこと聞いてゴメン！私、ちょっと用事済ませてくる！」
「あ、うん」

　奥野さんは立ち上がるなり、ものすごいスピードで駆け出し、教室を出て行った。
　リア充の人って、こんな朝っぱらから予定が詰まってるのか……。
　時計に目をやると、まだ朝のホームルームまで３０分以上時間がある。どうやらもうひと眠りできそうだ。さっきので目が覚めたから、眠れるかはわからないけど……。
　僕は再び机に突っ伏し、とりあえず目を閉じた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「朝っぱらから寝言で『先生』とか言ってるもんなぁ……さすが先生、強敵……」

　私はポケットの中に手を入れ、淡い緑色のハンカチを取り出す。

「……うん。頑張ろう」

　＊＊＊＊＊＊＊

「おはようございます」

　朝のホームルームが始まり、先生が教室に入ってくると、一気に空気が引き締まり、本当の意味で一日が始まる。
　ただ今日は少しだけ違った。

「…………」

　先生の視線がちょいちょいこっちを向いてくる。
　普段はくっついてくるものの、何度も視線を向けてきたりはしない。
　そのことに僕は違和感を覚えた……けど……。
　こっちはこっちで、昨日の出来事や今朝の夢やらで、まともに目を合わせられない！
　一度考え出したら、頭の中が散らかってどうにもならなくなりそうなので、固く目を閉じ、思考を中断……いや、これも無理だ。眠ってると思われるから。
　ていうか、もしかして……先生、昨日の事を気にしてるんじゃ……いや、あの時は……でも、僕に気を遣ってくれただけかも……。
　そりゃあ、誰だって好きでもない相手からあんな事されたら嫌に決まってるし……。
　うん、決めた。今日の夜、謝りに行こう。

　＊＊＊＊＊＊＊

「浅野君！」

　放課後になり、テストも近いので真っ直ぐ帰ろうとすると、奥野さんから声をかけられた。

「奥野さん、どうしたの？」
「あの……そろそろ期末テストでしょ？もしよかったら、一緒に勉強しない？」
「え？い、いいけど。ただ僕の成績じゃあ、奥野さんの役にはあまり立たないかも……」
「全然大丈夫だよ！その……誰かが一緒の方が集中できるというか……」
「そっか。じゃあ図書室行こうか」
「う～ん、いくらあの図書室でも、この時期はもう混んでるかも」
「え！？そんなことあるの！？」
「そりゃあね、てかさらっと失礼だね。ふふっ」
「あはは……」
「補習室はどうかしら？」
「「っ！！」」

　いつの間にか、先生が僕達の背後に立っていた。
　梅雨のジメジメなど吹き飛ぶような涼しい表情のまま、眼鏡の位置を整え、僕達をじっと見つめる。
　奥野さんは何故かジト目で先生を見ていた。

「私が勉強を見てあげるわ」
「いいんですか？私達だけ特別とか」
「教室の後ろの壁に貼ってあるプリントを見てないのかしら？テスト前の特別授業の告知なんだけど。誰も来なくて、どうしようかと思っていたの」

　後ろを振り向くと、確かにプリントがセロハンテープで貼り付けてあった……いつの間に。

　＊＊＊＊＊＊＊

　誰もいない廊下を、先生と奥野さんが並んで歩く後ろ姿を眺めながら、またまた想定外の状況になった事に、内心穏やかじゃなくなる。
　せめてもう少し時間を置いてからの方が……なんて言ってられないか。
　前の２人は話に夢中のようだ。

「先生、ちょっと強引すぎやしませんか？」
「全然そんなことはないけど」
「今日は私に譲ってくれてもいいんじゃないですかね」
「時間は有限よ。誰かに譲る時間なんて１秒たりともないわ」
「……ケチ」
「何のことかしら」
「まあ、いいですけど」
「……二人って仲良いんですね」
「「…………」」
「あれ？な、何か二人共、目が……」

　えっ、何？すごい怖いんだけど……。

　＊＊＊＊＊＊＊

「じゃあ、始めましょうか」

　長机に、右端から僕、先生、奥野さんの順番で座り、教科書やノートを広げる。正直、緊張しまくりだけど、勉強に集中していれば、この時間は乗りきれるはず……！
　すると、奥野さんが手を挙げるのが見えた。

「あの、先生」
「何かしら」
「何で先生が真ん中に座るんですか？」
「教師だからよ」
「……それらしい事を言ってるようで全然納得できない理由なんですが」
「じゃあ、始めましょう」
「ちょっと待ってください！異議あり！」

　何が理由かよくわからないまま、席を決めるのに１０分近くかかってしまった。