補習室

　やってしまったぁぁ～～～～～！！！

　浅野祐一　現代文小テスト　０点

　も、もちろん実力で０点を取ったわけじゃない。さすがにそんなギャグ漫画みたいなことはない。
　その……ついつい寝落ちしてしまいました。
　今年こそは！と思い、一念発起して、日を跨いでもカリカリ予習していたのだけど、肝心の試験中に寝落ちしてしまったという本末転倒な結果である。
　……とりあえず……小テストでよかった。
　ショックは大きいけど、とりあえず自販機でジュースでも買って気持ちを……

「浅野君」

　教室を出たところで背後から声をかけられ、肩がびくんと跳ねる。
　振り向くと、ファイルを胸元に抱えた森原先生がいた。眼鏡をかけ直すだけの単純な動作も、知的な振る舞いに見え、つい見とれてしまう。いや、見とれてる場合じゃない。絶対に怒られる……！
　廊下に足を縫い付けられたように動けずにいると、先生はすたすたと距離を詰めてきて、無表情のまま、いつもの声音で話しかけてきた。

「小テストの件で。今日、居残りいいかしら？」
「……は、はい」
「じゃあ、放課後に補習室まで来て」

　先生はそれだけ言い残し、軽やかな足取りで廊下の角を曲がっていった。
　……補習なのは仕方ないけど、それよりも先生の怒ってるかどうかわからないクールさの方が……うん、めっちゃ怖い。

　＊＊＊＊＊＊＊

「失礼します……」

　放課後になり、先生に後ろについて真っ直ぐに補習室へと向かう。いくら皆の憧れ・森原先生の補習といえど、補習は補習だ。さっさと終わらせたい。いや、僕が悪いんだけど……。
　もちろん先生はそんな僕の心情など知る由もなく、淡々と補習の準備を始めた。
　
「そこに座って」
「はい」

　早く終わらせる方法はただ一つ。とにかく真面目にやることだ。そもそも予習はやっていたのだから、集中さえすれば、早く終わるはず……！
　なんて考えたその時……

「じゃあ早速始めましょう」
「っ！」

　正面に座るかと思った先生が、何故か隣に座ってきた。
　しかも…………やたら近い！！
　いや、近いどころか肩と肩がぴったり触れ合ってる！！

「どうかしたの？」
「な、何でもないです……」

　そんな至近距離で話しかけられると何も言えなくなるのですが……そう思いながら隣を見ると、当たり前だけど先生の横顔がすぐ傍にある。
　やっぱり森原先生ってすごく綺麗だと、改めて思った……睫毛とか長くて、鼻もすらりと……

「浅野君？」
「あ、すいません！」
「集中して。今から、もう一度小テストの問題の範囲を……」

　先生はいつもと全く変わらないクールさのまま、甘い香りで補習室を包み込み、授業の復習と小テストのやり直しをしてくれた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「……うん。合格」
「よしっ！」

　思わずガッツポーズをしてしまう。
　だが、先生がじぃ～っとこちらを見ているのに気づき、すぐに引っ込めた。
　その漆黒の瞳からはどんな感情も読み取れなかった。まあ、元々そんな能力ないんだけど。ものすごい美人だということしかわからない。
　窓から射し込む夕陽にほんのり赤く照らされた先生は、少し考える素振りを見せた後、静かに口を開いた。

「てっきり、わからないから眠っているのかと思ったのだけど……」
「あ、いえ、その……ごめんなさい」

　夜遅くまで勉強していたとはいえ、眠っていたのは事実なので、言い訳のしようがない。
　俯いていると、先生が再び距離を詰めてきて、今度は太ももの辺りもくっつけてきた。
　先生の顔をすぐ近くに感じ、とてもじゃないが横を向けそうもない。

「浅野君」

　耳に直接声を吹き込まれる感覚がして、体が硬直する。今さらながら、何で先生は……

「私の授業、つまらなかった？」
「え？」　
「その……いつも真面目なあなたが眠ってしまうものだから……」
「そ、そんなことないです。その……」
「？」
「えっと……先生の授業がわかりづらいとかはないです！あの……先生の授業は……」
「……もしかして……夜遅くまで予習してた？小テストも思ったより点数が良かったし」
「えぇ！？……いや、その……」

　いきなり図星をつかれ、思わず先生の方を向いてしまう。
　互いの息がかかりそうなくらいに接近した顔に驚きながらも、目がばっちり合って離れなかった。
　その黒い瞳はクールなイメージとは裏腹に優しく、それでいて胸を強く高鳴らせる。
　僕が動けずにいると、先生のほんのり紅い唇が動いた。

「そう……頑張り屋ね。でも、無理しすぎは良くないわ。こういうのは、一時的な頑張りよりも、できる範囲で継続的に積み上げた方が効率が良いの」
「は、はい、わかりました」
「それじゃあ、今日はもう帰っていいわ。お疲れ様。夜更かしは程々に、ね？」
「はい……失礼します……」
「ええ、また明日。帰り気をつけてね」

　＊＊＊＊＊＊＊

　ゆっくりと補習室の扉を閉める。
『頑張り屋ね』
　……久々に人に褒められた気がする。
　その温かい響きは、下校中も自分の部屋で寝転がっていても、しばらく頭の中で、繰り返し繰り返し鳴り響いていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「顔……近かった……緊張した」

「……早く明日にならないかな」