第15話 異臭の中で目覚める俺

進side


うぅ……。
頭が痛い……。
それに、体全体がだるい。

思い出した。
俺は風邪を引いていたんだ。

それで、妃愛蕾さんがお見舞いに来てくれて……、
でも、俺は泥棒だと勘違いしてしまって、
押し倒したんだ。

それで、その後、亜梨須が来て、俺が妃愛蕾さんを押し倒しているところを見られて……、

そこまで、思考が追いついたところで、
俺は目を開けた。

そして、目に刺さる外からの赤とオレンジが混ざったような光。

今は夕方か……、

俺は即座にそう判断した。

そして、そこで俺は気づいた。
部屋の中に漂う異臭に……。


｢なんだ、これ……、目と鼻に染みる……｣
どうやら、匂いはキッチンの方から来ているらしかった。

俺は重い体を起こし、キッチンへと向かった。


＊＊＊

キッチンに着いた俺を待っていたのは、
鍋、そして、ピンク色の可愛いエプロンをつけた妃愛蕾さんであった。

妃愛蕾さんは、そこで俺に気づき、
｢進くん？ 起きたの？ まだ寝てないとダメだよー？｣

｢あぁ、うん、そうなんだけどさ……。
えーと、妃愛蕾さんはなにをしていらっしゃるのかな？｣

｢もちろん、風邪を引いて、弱っている進くんのために、お粥をつくっているんだよ！｣
とても、自信満々にそう言われた。

そして、この部屋中に充満している匂いは、絶対にお粥の匂いではない。

｢進くん、もう少しだけ、待っててねー、
今できるから！｣

やばい、あれ俺が食べるのか……。
断れないかな。
俺はこの間、妃愛蕾さんの手作りクッキーを食べた時のことを思い出していた。

今回はあれよりもやばい気がする……。

｢き、妃愛蕾さん、俺あんまり、お腹空いてないから、別に大丈夫だよ？｣
ここは、妃愛蕾さんには悪いけど、逃げさせてもらおう。

｢進くん、しっかりと食べないとダメだよー？｣
妃愛蕾さんが、頬を膨らませて、こっちの方を見てくる。
｢あ、もしかして、前回のクッキーみたいになること心配してるの？｣
その通りです。
でも、俺は妃愛蕾さんを傷つけたくないので、
｢ち、違うよ。
別に心配してるわけじゃなくて、本当にお腹が空いていないだけなんだ｣

｢そうー？
でも、お粥だから、普通のものより食べやすいと思うんだー。
それに、今回は前回のクッキーのリベンジも兼ねてなんだよ！
前回は、栄養だけを考えて、食べれないものとか入れちゃったけど……、今回は絶対に食べれないものは入れないから大丈夫なはず！｣

ええ、前回のあれって食べれないもの入ってたの……。


｢うん、そろそろいいかなー。
よし、出来たよ。進くん！｣
俺は妃愛蕾さんから、押し出されるようにして、キッチンを出て、
誘導されながら、リビングにある、テーブルの前に座った。
｢じゃあ、召し上がれ！｣
そう言って妃愛蕾さんがお鍋の蓋を取って、見せてくれたのは、小さいお鍋の中でグツグツと煮えたぎっている、濃い紫色の汁、そして、その中にお米らしきものも見える。

見た目は完全に魔女のスープと変わりない。


｢進くん、冷めないうちに食べてね！｣

うん、俺さらに具合悪くなりそうだわ。
亜梨須のこと気にかけている場合じゃなかった。

俺にさらなる、脅威が迫っている。

俺は、妃愛蕾さんが、テーブルの上に置いた、木のスプーンを受け取り、
小さい鍋の中に入れた。

ズプッ

音をたてて、スプーンが紫色の液体の中に沈む。

スプーンを引き上げると、
そこに乗っていたのは、紫色の液体とお米。

俺はこれを慎重に口の側までへと運ぶ。
匂いが強く伝わってくる。
今まで、体験したことの無い、
未知の匂いだ。

ええい！ままよ！

俺は口を開け、
スプーンの上に乗っていたものを、全て飲み込んだ！

｢す、進くん、おいしい？｣
妃愛蕾さんが、心配そうに聞いてくる。

俺は、この得体の知れない物体を咀嚼する。

もぐもぐもぐもぐ。

え、これって……、

｢まじか……、普通においしいお粥の味がする……｣
｢ほんと!?よかった！｣

こんな見た目と匂いなのに味は本当に普通においしいお粥だ。

逆に怖い。

あんなになんか、入れてたのに……、
それらの味が一切ない。


不思議だなあ……。


＊＊＊

俺は鍋の中にあった、お粥を全て、食べ終え、
｢進くん、少しは良くなった？｣
｢あぁ、いつの間にか、かなり良くなってる｣
｢そっか、よかったー！｣

うん、本当に強がりとかじゃなく、体調めちゃくちゃいいんだが……、
もしかして、あのお粥のおかげか？
それにしても、そんな早く効くって……、
妃愛蕾さん、風邪に対する特効薬でも作ったのだろうか。

｢･･････進くん、亜梨須ちゃんね、さっき私たちのこと見て、勘違いしちゃったでしょ？｣

｢そうだな、勘違いしちゃったな……｣

まあ、あれは勘違いしちまうだろうな……。

｢その勘違いは早めに解いた方がいいと思うの。
勘違いってね、積み重なっていくものだから……｣

妃愛蕾さんは、体験談であるかのような実感を帯びた声でそう言う。

｢そっか……、なら、もう今日中に亜梨須にちゃんと説明しちまうか……｣

｢うん、そうしたほうがいいよ。
それじゃ、私はそろそろ帰るね。
進くんお大事にー｣

｢妃愛蕾さん、本当に今日はありがとうな！｣

｢それ、亜梨須ちゃんにも言うんだよ？｣
そう最後に言い残し、妃愛蕾さんは、外へ出ていった。

そんじゃ、亜梨須の所へ行きますか……。

俺はもう軽くなった体を、起こして、隣にある亜梨須の部屋へと向かった。