４１　小さく大きな物語７２

ブラちゃんに村の事情を聞き、すでに戦争のことは知っていると聞いてしまった。ここまで来た苦労が無駄になりそうだったが、ブラちゃんが提案を持ち掛けてきた。俺達に王を倒して英雄にならないかと言ったのだ。俺とストリア、リッドはそれを断るのだが、他の四人は王都へ向かってしまう。しかし考えを改めた俺達は、ブラちゃんに乗って王都へ向かって行くのだった…………

レティシャス（シャインの息子）ストリア（村娘）
リッド　　　（村人）　　　　　リーゼ　（リッドの母ちゃん）
ジャネス　　（変な女の人）　　バール　（ジャネスの父親）
チェイニー　（マリア―ドの宮廷魔導士）
ブラグマガハ（ドラゴンの人）

　ドラゴンの背に乗り飛ぶというのは、昔に憧れていたような記憶がある。
　あれはどのぐらい子供の頃だったか覚えてもいないのだが、もしかしたら遥か前世の話だったりするのかもしれない。
　しかし実際乗った感覚としては、極限に危ないものである。

「うをおおおおおおおお、落ちるうううううううう！」

「ぎゃああああ、乗るんじゃなかったよおおおおお！」

「くぅ、風圧が……」

「おおおおい！　もうちょっとスピードを緩めてくれええええ！」

　ゴツゴツした鱗はそこそこ掴めるのだが、空を楽しむとかそんな事はできそうもない。
　強烈な風圧は速度を上げる度に激しくなるし、油断したら空に舞い上げられて墜落して死ぬ。
　せめて手綱でもあればもう少しマシだったのかもしれないが、必至に掴まるだけでも精一杯だ。

「ハッハッハ、まあ安心せい、振り落とされたらこの口で捕まえてやるわい！」

　その声は風の強い空の上でもハッキリと聞こえて来る。
　意思疎通は完璧に出来る大きな声だが、声が聞こえると体にも振動来ている。

「おい喋るな、振動で落ちるだろ！　というかそんなの真っ平だからな！」

「にゃあああああああ、もう駄目だああああああああ」

「クッ、私に掴まれリッド」

「うひゃああああああああああああああ！」

　落ちそうになったリッドにストリアの手が伸びた。
　本当にギリギリで、真面目に落ちそうになっている。
　しかしその辺りから随分スピードが落ち、地上が近づいて来ていた。

　多少安心した俺は、下に見える国を見つめる。
　馬車は到着していないようで、どうやら俺達の方が先に到着してしまったらしい。

「うおああああああああああああ？！」

「わわわわ！」

「おっと」
　
　ズンと着地した衝撃で、俺達は掴んでいた指がが外れ、ブラちゃんの背から転げ落ちてしまった。
　着地したから安心という訳ではない。
　だって背中からでもそこそこ高さがあるし、落ちたら凄い痛そうだ。
　しかし今までの経験から受け身を取り、足を痺れさせながらも無事に着地したのだが、上からリッドに落ちて来られてクッションにされてしまった。

　ストリアは……まあ普通に着地している。
　心配するまでもない。

「おおいリッド、重いからどいてくれ」

「ああ、ごめんねレティ、今退くから」

　俺はリッドを退かして立ち上がると、王都の様子を見渡した。
　ここは王都の中央にある、中央広場という場所らしい。
　中心に噴水があり、流れ続けている。　

　真昼間だというのに、誰の姿もなく、声の一つ、足音の一つも聞こえない。
　まるでゴーストタウンのようだった。
　この国の王は、本気でこの国を終わらせようとしているのだろう。

　この場所からは二つの城が見える。
　少し壊れかけている城と、幾つもの穴が開き、ボロボロの城があった。
　まあ古さで言うならボロボロの方が上だろうか？

「でさ、そのラヴィ―ナって人は何処に居るんだよブラちゃん」

「王は城に居られるに決まっているだろう。あの城へ進むがいい。では我は他の仕事があるのでな、サラバだ！」

　ブラちゃんはボロボロの城を指さした。
　そして直ぐに飛び立ち、見えなくなってしまう。

「はぁ、兎に角、行くべき道は示されたな。じゃあその城へ行ってみるとしよう」

「ああ、そうだな。私達の挙式ももう直ぐだ」

「え～っと、おめでとう二人共！」

「リッドも乗るんじゃない。俺はそんな事言った覚えはないからな！　おいストリア、話しを聞け！　先に行くなって！」

　なんとなく、この国の町並みは見覚えがある気がする。
　見ていたとしても赤ん坊の頃の話なんだから、それが気のせいなのは知っているが。
　あの道を曲がったなら綺麗なカフェがあったり、その先には綺麗な子が居るパン屋があったり……

　知らないような知っているような、不思議な気持ちが湧き上がって来ていた。
　その場に来ると本当にそんな店があって、誰も居ない町並みを見て、何故か懐かしい気持ちになって来る。
　よく分からない感情を振り払い、俺達は城門前にまで来ていた。
　二人はスタスタと進んで行くが、俺はその門を潜るのを躊躇っている。

「どうしたのレティ、何か有った？」

「気分でも悪いのなら休んで行くか？」

「いや……別になんでもない。ただちょっと雷が落ちるようなきがしただけだよ」

「雷？　何を言っている、それは昔に解決しただろう。さあ私と一緒に行こうレティ」

「解決？　そうだったっけ……？」

「二人共、この国に来た事あったっけ？」　　

「いや俺は……あった……かもな」

「ああ、その時には、一緒に暮らしていたぞ。子供と一緒にな」

　何時もの冗談であるはずの言葉は、真実として聞こえて来る。
　昔あった大切な思い出が頭を過った。
　その一つを思い出すと、何もかもが蘇って来たのだ。
　楽しかった生活や、俺が死んだ苦い記憶まで、だがそれは、俺であって俺でない者の記憶である。

　今の俺は、昔の俺の続きではあるけど、過去の記憶が蘇った所で、今の俺は何も変わりはしない。
　ふと昔の記憶が蘇ったという、それだけの話である。
　だから俺は、今の俺が好きな人と結ばれなければならないのだ。

「ストリア、冗談はやめろ。じゃあ行こうかリッド」

「あ、うん」

「待てレティ、今何か思い出さなかったか？　おいレティ！」

　その発言から見るに、ストリアも何かしらの記憶を引き継いでいたのだろう。
　何時からその記憶があるのか知らないけれど、その記憶に流されている気がする。
　いや、そもそも赤子の時から記憶が残っていたなら、最初から何も変わっていないのかもしれない。

「まあどっちでも良いか、ストリアはストリアだしな」

　シャインのことは……きっと母としての愛情と、娘であった愛情が混じっていたのだ。
　それで愛が大きくなりすぎて、恋だと勘違いしたのかもしれない。　
　流石に娘との結婚は、泣く泣く諦めなければならないのだろう。

　俺は一応父親だったようだから。
　失恋で涙をながしながら、俺は城の中へと入って行った。　