１９　俺の体は元に戻り、そして……

森の中を進む俺とマルクスは、何十度もの虫の襲撃を突破し、仲間を追っている。それでも中々追いつけず、俺達は新な敵と遭遇した。地面から伸びる木の根のような物を斬り裂きくが、相手の再生速度は強烈なものだ。ジリ貧となる戦闘に、マルクスの奥の手が発動する。剣に魔法をかけ、炎がその根から本体を焼き滅ぼした。しかしそれだけでは収まらず、周りの木々へと燃え広がり出した。暑さと熱はドンドンと上がりだし、俺達は入り口に逃げ出す。だが俺一人だけ置き去りにされ、炎にまかれそうになるが、仲間の助けにより無事生還したのだった…………

べノムザッパー（無力となったマスコット）
ベリー・エル　（無口な女）
バール　　　　（女好きの馬鹿）
黒井明（メイ）（振られ男）
ダルタリオン　（戦い好きな元上官）
ランツ　　　　（制御不能野郎）
マルクス　　　（ラグナードの兵士）

「なんて駄目な隊長なんでしょう、付き合わされる俺達はたまったもんじゃないですよ。本当に駄目ですねぇ隊長って。ほら、もう一度謝ってください。ほら早く！」

「うるせぇ、俺は、もう何度も謝っただろうが！　あんまりしつこいとぶん殴るぞコラ！」

　そう言ったのは、あれからに十分も過ぎた事だった。
　あれから十回ほどは謝ってやったが、それでもしつこく言い続けるので、そろそろ頭に来ている。
　例え正論であろうと、無駄にしつこく言い続けられるのは強要と一緒だ。
　次まだ言いやがったら、思いっきりぶん殴ってやる。
　まあ今のこの体じゃあ、バールにとって全く効かないだろうけどな。

　今この階層の森は、煙も炎も完全に消え去り、半分が炭とかしている。
　その炭の熱も収まり、ボロボロに崩れてしまった。
　もう辺りは見通しやすく、魔物が動けば軽く分かりそうだ。
　合流した俺達は、一度安全な階層へ降りる事になる。
　そこで全開にまで体力を回復させ、ちょっとばかり目を閉じた。

　俺や仲間達が目を覚ました頃、一人だけ顔面を焦げ付かせ、眠っているというより気絶しているのがバールの奴だが、聞くまでもなく予想が出来る。
　どうせ寝ているエルにでも手を出そうとして、全力で拒否られたのだろう。
　まあそんなのは何時もの事だ、気にするまでもない。
　食事をとって再び上階へ向かう頃にはバールも目覚め、軽く食事をかっ込み、俺達を追って来た。
　上階に再び向かった俺達が探索を開始する。
　見やすくなったこの階層で、罠を探すのは容易かった。

「おお、マジか！　この青色のスイッチは、二百階層にあった物と同じだ！　もしかしたらこれを踏めば戻れるかもしれねぇ！　早速踏んで…………」

　待て、と、そこで俺は思い留まった。
　警戒音の鳴った罠のスイッチは、青と赤だけだったはずだ。
　俺が縮んでしまったあの罠の色、あれはなんだっただろうか？
　思い出すが、青だった気もしなくもない。
　あの宝の罠、あれが何方でどんな形であったか思い出せないが、これが元に戻れる物だとは限らない。
　万が一これ以上縮んでしまったら、俺は人間には見えなくなるだろう。
　試そうにも一度だけしか発動しない。
　結局踏み込むしか手がないらしい。

　意を決して足を踏み下ろそうとするも、その前にダルタリオンが大物を発見した。

「敵襲！　というより、元から見えていたと言った方がいいだろうな。まあ何は兎も角、全員戦闘準備だ！」

　見えていた全ての樹木が絡み合い、一つの生物と化している。
　タダの木だったものが、もう今は色も形も生き物のそれだろう。
　表皮は黒鉄の色と変わり、葉は鋭い刺の様に、赤でしかない目のような物が出現し、見渡せないぐらいに幅広い。
　その大口からは、刺となった葉を大量にはき出し始める。
　だがその攻撃は、思ったほどにはキツイものではない。
　バールとメイに先頭を任せ、防衛体制を取らせているが、その場からは動けないらしく、こちらからすれば、大きな的のようなものだ。

「うわ、デカ！　というかなんですかあれ、木の化け物ですね。やっぱりもう一回燃やした方が良いんじゃないですか？　ほら、エル、ランツ、やっちゃって」

「ふぁいや！」

「…………ん！」

　一度は鎮火した森の炎だが、また二人の力で着火しようとしていた。
　エルの炎弾と、ランツの炎の渦は、広大な森の魔物へと放たれ、大きく炎が炸裂する。
　マルクスのものと比べても強烈な炎は、木々にぶつかり体を燃やすかに思われた。
　しかし変化した魔物の体に、その炎は利かず、直撃した炎は力を失い霧散していく。
　ただ生えていた葉の部分は燃えるらしい。
　燃えた端からまた再生が始まり、あまり意味がないが。
　炎が利かないとなると、物理攻撃か、メイの魔法ぐらいしかないが、この規模の魔物を、それで倒せるのかと言えば無駄な努力だろう。
　どうせ再生能力も持っているだろうしな。

「どうしますか皆さん、この魔物を倒すのは相当大変な気がしますけど」

「ああ確かにそうですね、もう随分上に来ましたし、これ以上進まなくても良いと思います！　隊長、今後は小さな体を存分に生かして生きて行ってくださいね」

「はぁ？！　そんなもん嫌にきまってるだろうが！　それにまだ戻らないと決まった訳じゃねぇ。この罠を踏めば、俺は元の大きさに成れるはずだ！　これで、如何だ！」

　俺は力いっぱい押し込むと、どこかで聞いた警報音が鳴り始めた。
　ビー―――と音が鳴ったのを確認すると、俺は自分の体を確認する。
　辺りの景色が変わり、自分の体が変わり行くのが分かった。
　ガッと拳を握り、俺は歓喜したのだ。

　俺の体は見る間に巨大化し、元のサイズへと成長を果たす。
　そして俺、は二メートルを超えるの巨人へと進化したのだ。

「おい待て、なんだこりゃあ？」

「…………隊長、育ちすぎじゃないですか？　分かった、背の高さでも気にしていたんでしょう？」

「してねぇよ！　こんなんじゃ帰れねぇじゃねぇか！」

「う～ん、たぶん倍率が違うんでしょうね。戻るには何十回と試すしかないと思いますけど、どうしますべノムさん？　一応ギリギリ人間サイズとも言えなくないですよ？」

「戻すに決まってんだろうが！　こんなんじゃ生活にも苦労しちまうわ！」

「ふむ、ではあれを退治しなければならん訳だが、その体でやれるのだな？」

「このぐらいの空間なら動くのにも支障はねぇよ。じゃあ久しぶりに刻んでやるとするか！　んじゃテメェ等、行くぞコラアアアアアアアアアアアアアアア！」

「応よ！　ワシ等はこの陣形を維持したまま、前進。上空の葉や、地に潜んだ根の攻撃にも注意せよ！」

「では行きます！」

「エル、じゃあ俺の後ろに！」

　エルは頷き、言ったバールの後ろには付かず、メイの後ろに移動している。
　代わりにダンダリオンがその背中を剣でつつき、先に進めと命じていた。
　最後尾にはランツを置き移動を開始し、それを見ると俺は速度を上げ、この巨大な化物を刻み始めた。

「うおおおおおおおおおおラアアアアアアアアアアアアア！」

　枝なんぞは軽く振るだけで斬り飛ばし、極太の幹を軽く両断する。
　小さく縮んだ時は力が落ちたが、デカくなった今の状態だと頗（すこぶ）る調子がいい。
　速度もパワーも、元の倍ぐらいにはなっている気がする。
　