一つの世界で起こる、万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は、忘れられた歴史の記録を残す。
５９ 命をつなぐ一矢。
巨大化したヒヨコになんとか実用性を求めるも、暴れ回って引っ張りまわされるだけだった。俺達はヒヨコを諦め、仲間達が作ってる場所へと向かう。マッディーズの工房でフロイという職人と共に馬車を作っている。その作業は難航しているようで、俺とガルスも手伝うことに。日をまたぎ次の朝、やっとの事で俺達の馬車が完成したのだ。マッディーズの親方が見守っていて、フロイと抱き合っているが、俺達はそんなものを見て居る余裕はなく、完成した馬車の中で眠りについたのだった…………
マルクス・ライディーン （ラグナード神英部隊、隊長）
ラクシャーサ・グリーズ （ラグナード神英部隊、後方支援）
ガルス・フリュード （ラグナード神英部隊、前方防御）
ドボルホーテ・アルティマイオス（ラグナード神英部隊、遊撃兵）
セリィ・ブルーマリン （魔物と人の娘。エルフ種）
グリア―デ・サンセット （真の領主？）
マッディーズの工房で馬車を作り終えた俺達は、手伝ってくれたフロイに代金を支払って、新たなる馬車を手に入れた。
それを馬に繋ぎ終え、宿から必要な物を積みこんで、いよいよ出発の時が来た。
ドル爺により馬にムチがいれられ、宿から馬車の旅が再び始まる。
「セリィ暴れないでね、まだちょっと動くか分からないんだぞ！」
「大丈夫だよ、俺達頑張ったからね」
「もうあんなタライ地獄はこりごりだな。よし、忘れ物はないな？ じゃあ出発だ」
「いよ～し、では出発するぞ！ ゆくぞイーグル号！」
「いけいけお～！」
馬の力により、美しく作られた車輪が回り、後方の馬車が動き出す。
町の入り口を抜け、舗装のない大地を進む。
砂や土は、石によって快適とまではいかない揺れも、俺達にとっては慣れたものだ。
そういえば何かを忘れている気がするが、今はそんなことより、まだとても眠いのだ。
そのことはまた後で考えるとしよう。
揺れを子守歌がわりに、まだ寝足りない俺は目を閉じるのだった。
一時間程眠った俺は、多少スッキリし、先ほど何か忘れていることを思い出す。
「…………ん？ 何か忘れていた気がしたんだが、武器はちゃんとあるし、忘れ物もないはずだ。一体何が引っかかっていたか？」
「何だよマルクス、何か忘れて来たのか？ 武器の一本でも忘れたんじゃないのか？」
「それは有り得ない、ちゃんと二十と一本揃っているぞ。腰の火炎もちゃんとある」
「…………え～っと、俺ちょっと気づいちゃったんだけど、この馬車に乗ってるのって五人しか居なくない？ 一人足りなくない？」
「何を言ってる、俺達はちゃんと五人居て…………ってグリア―デがいないぞ？！」
「おお、そういえばそうだな。別の部屋に泊まらせていたのが不味かったんだろうな、すっかり忘れていたわい。仕方ない、多少時間が掛かるが町に戻るとしようか」
「いや、此方の都合が優先だ、このままでは取引の日にちに間に合わなくなるからな。グリア―デには悪いが、このまま置いて行くとしようか」
「ええっ、グリア―デって確か無一文だけど大丈夫なの？ ご飯も食べられないと思うよ」
「そうだとしても、国の任務の方が優先だ、まあ三日もすれば、またこの町に戻って来られるだろう。その時に対応してやるとしよう」
「う～ん、強く生きるんだぞグリア―デ、私は応援しているからな」
「なっ！」
永遠の別れのように置いて来たグリア―デを気にながら、俺達は旅を続けるのだが、しかしその旅の最中、セリィが何かの気配を感じた。
「ラク、何か来る！」
「えっ何、敵か？！」
セリィは後方を指さし、遠くの何かを見つめている。
俺もその方向を確認すると、かなり大きな物体が、もの凄いスピードで走っていたのだ。
それは黄色く、どう考えてもあのヒヨコなのだが、馬よりも速い速度で俺達を追い抜き、追い越して行くのだった。
その背には、何故か滑り落ちそうになるのを必死で堪えるグリア―デの姿が見える。
「いやあああああああぁぁぁぁぁぁぁ…………」
どうもあのヒヨコを使って俺達を追い掛けようとしたらしいが、制御が利かずにヒヨコに連れ去られたというところか？
いや、むしろ手で掴まれたからヒヨコが走り出したのかもしれないが、その手を放そうにもあのスピードではきつそうだ。
今の所向かっている先も俺達と同じ方角だが、そのうち気が変わって方向を変えるかもしれない。
一応追い掛けるとしようか。
「ドル爺、あのヒヨコを追い掛けてくれ。グリア―デを回収できそうならしていく」
「うむ了解だ、ではもう少し飛ばすとするか。いくぞイーグル号！」
ヒヒンと馬が嘶き、馬車のスピードが増し、あのヒヨコを追い続けるが、黄色い物体はもう遥か先に消えて行こうとしてる。
もう肉眼では確認できない距離に行ってしまい、これは無理だと諦めかけたが、セリィだけは遥か前方を見て居た。
その先に指をさし、大きな声をあげたのだ。
「とまったあああああああああああ！」
「なに？！ よし、急ぐぞドル爺！」
「応！」
セリィが指さす方向へと走り続け、遠くにその姿が見え始めた。
黄色いヒヨコの姿は、もう消えてなくなり、その場にはグリア―デだけが取り残されている。
俺達にとって丁度良いが、それは魔物にとってもそうだったのだ。
小さな短剣を持ち、ただその場にとどまり続けるグリア―デを得物に、辺りから魔物が蠢き出す。
地を這う蛇のような下半身と、女の上半身を持つこいつは、ラミアと呼ばれる魔物だろう。
緑の尻尾と蒼白い人の肌、手入れもされていない髪はボサボサで、その顔を覆っている。
グリア―デよりも倍ほどは大きいようだ。
そのラミアから逃げようとするグリア―デの先回りをし、どう料理しようかとボタボタと涎をたらす。
「た、助けてええええええええええええ！」
ほんのりと聞こえる助けの声、そこまでの距離約八百メートル。
道から少し外れているが、遮蔽物もなく、その状況は見て取れる。
弓で狙うには遠すぎるが、もしかしたらとセリィに頼んだ。
「やれるかセリィ、あの魔物を狙えるか？」
「だいじょぶ、やる～！」
今にも跳びかかろうとするラミアに向けて、セリィが愛用の弓を向けた。
サッと一本矢を取り出し、ラミアに向けて構えると、かなり上方へと矢を向け直し、その弦が切れるのではないかと思うほどに力いっぱい引き絞と、馬車の揺れと風の方向を読みきり、白く銀色の矢を放った。
上空高く放たれた矢は、あらぬ方向へと飛ぶかに見える。
しかしそれはそう見えただけで、上空の風によって軌道が曲げられたのだ。
これなら届くと思われたその矢だが、狙いは少し、いや、致命的に外れてしまっている。
矢の向かう先には、グリア―デの頭部があり、完全な直撃コースなのだ。
「あれ、ちょっとセリィ、ねぇこれ不味くないか？！ 不味いでしょこれ！」
「ていうか、もう…………」
「おい、あぶないぞおおおおおおおおおお！」
そう叫んだものの、すでに躱せるタイミングではなく、たった二秒あればグリア―デの死は確実だったのだ。
…………ラミアがグリア―デに襲い掛からなければ。
一秒後、ラミアが蛇のように大きな口を広げ、グリア―デを一飲みにしようと、その頭の上へと移動したのだった。
そしてセリィの矢は、ラミアの頭部に命中し、一撃の元にその生命を奪う。
ドーンとラミアが倒れると、グリア―デがそれに押しつぶされ動けなくなっている。
「いやあああああああああああ、きゃああああああああああ、死ぬううううううううう、食べられるうううううううううううう！」
大きなラミアに圧し掛かられ、逃げ出そうともがいている。
まああれだけ元気なら大丈夫そうだ。
しかしセリィの力がこれほどだとは、少し褒めてやらないとな。
「よくやったなセリィ、お前のおかげで助かったぞ。今後も期待させてもらおうか」
だが俺に褒められるも、セリィはあんまり喜んでいなかった。
首を振って、自分のしたことを正直に言った。
「…………ん、セリィ、失敗した！」
「えええええええええええ！ 偶然だったのか？！」
「グリア―デの運が良かっただけなんだね、危なかったね」
「別にセリィが失敗したわけじゃない、俺の頼みが無茶だっただけだ。気にするなセリィ」
「ハハハッ！ 結果が良ければ全て良しだわい！ よし到着だ、では助けるとするとしよう」
そして俺達はグリア―デを助け出し、ラミアから助け出したのだった。
マルクス・ライディーン （ラグナード神英部隊、隊長）
ラクシャーサ・グリーズ （ラグナード神英部隊、後方支援）
ガルス・フリュード （ラグナード神英部隊、前方防御）
ドボルホーテ・アルティマイオス（ラグナード神英部隊、遊撃兵）
セリィ・ブルーマリン （魔物と人の娘。エルフ種）
グリア―デ・サンセット （真の領主？）
マッディーズの工房で馬車を作り終えた俺達は、手伝ってくれたフロイに代金を支払って、新たなる馬車を手に入れた。
それを馬に繋ぎ終え、宿から必要な物を積みこんで、いよいよ出発の時が来た。
ドル爺により馬にムチがいれられ、宿から馬車の旅が再び始まる。
「セリィ暴れないでね、まだちょっと動くか分からないんだぞ！」
「大丈夫だよ、俺達頑張ったからね」
「もうあんなタライ地獄はこりごりだな。よし、忘れ物はないな？ じゃあ出発だ」
「いよ～し、では出発するぞ！ ゆくぞイーグル号！」
「いけいけお～！」
馬の力により、美しく作られた車輪が回り、後方の馬車が動き出す。
町の入り口を抜け、舗装のない大地を進む。
砂や土は、石によって快適とまではいかない揺れも、俺達にとっては慣れたものだ。
そういえば何かを忘れている気がするが、今はそんなことより、まだとても眠いのだ。
そのことはまた後で考えるとしよう。
揺れを子守歌がわりに、まだ寝足りない俺は目を閉じるのだった。
一時間程眠った俺は、多少スッキリし、先ほど何か忘れていることを思い出す。
「…………ん？ 何か忘れていた気がしたんだが、武器はちゃんとあるし、忘れ物もないはずだ。一体何が引っかかっていたか？」
「何だよマルクス、何か忘れて来たのか？ 武器の一本でも忘れたんじゃないのか？」
「それは有り得ない、ちゃんと二十と一本揃っているぞ。腰の火炎もちゃんとある」
「…………え～っと、俺ちょっと気づいちゃったんだけど、この馬車に乗ってるのって五人しか居なくない？ 一人足りなくない？」
「何を言ってる、俺達はちゃんと五人居て…………ってグリア―デがいないぞ？！」
「おお、そういえばそうだな。別の部屋に泊まらせていたのが不味かったんだろうな、すっかり忘れていたわい。仕方ない、多少時間が掛かるが町に戻るとしようか」
「いや、此方の都合が優先だ、このままでは取引の日にちに間に合わなくなるからな。グリア―デには悪いが、このまま置いて行くとしようか」
「ええっ、グリア―デって確か無一文だけど大丈夫なの？ ご飯も食べられないと思うよ」
「そうだとしても、国の任務の方が優先だ、まあ三日もすれば、またこの町に戻って来られるだろう。その時に対応してやるとしよう」
「う～ん、強く生きるんだぞグリア―デ、私は応援しているからな」
「なっ！」
永遠の別れのように置いて来たグリア―デを気にながら、俺達は旅を続けるのだが、しかしその旅の最中、セリィが何かの気配を感じた。
「ラク、何か来る！」
「えっ何、敵か？！」
セリィは後方を指さし、遠くの何かを見つめている。
俺もその方向を確認すると、かなり大きな物体が、もの凄いスピードで走っていたのだ。
それは黄色く、どう考えてもあのヒヨコなのだが、馬よりも速い速度で俺達を追い抜き、追い越して行くのだった。
その背には、何故か滑り落ちそうになるのを必死で堪えるグリア―デの姿が見える。
「いやあああああああぁぁぁぁぁぁぁ…………」
どうもあのヒヨコを使って俺達を追い掛けようとしたらしいが、制御が利かずにヒヨコに連れ去られたというところか？
いや、むしろ手で掴まれたからヒヨコが走り出したのかもしれないが、その手を放そうにもあのスピードではきつそうだ。
今の所向かっている先も俺達と同じ方角だが、そのうち気が変わって方向を変えるかもしれない。
一応追い掛けるとしようか。
「ドル爺、あのヒヨコを追い掛けてくれ。グリア―デを回収できそうならしていく」
「うむ了解だ、ではもう少し飛ばすとするか。いくぞイーグル号！」
ヒヒンと馬が嘶き、馬車のスピードが増し、あのヒヨコを追い続けるが、黄色い物体はもう遥か先に消えて行こうとしてる。
もう肉眼では確認できない距離に行ってしまい、これは無理だと諦めかけたが、セリィだけは遥か前方を見て居た。
その先に指をさし、大きな声をあげたのだ。
「とまったあああああああああああ！」
「なに？！ よし、急ぐぞドル爺！」
「応！」
セリィが指さす方向へと走り続け、遠くにその姿が見え始めた。
黄色いヒヨコの姿は、もう消えてなくなり、その場にはグリア―デだけが取り残されている。
俺達にとって丁度良いが、それは魔物にとってもそうだったのだ。
小さな短剣を持ち、ただその場にとどまり続けるグリア―デを得物に、辺りから魔物が蠢き出す。
地を這う蛇のような下半身と、女の上半身を持つこいつは、ラミアと呼ばれる魔物だろう。
緑の尻尾と蒼白い人の肌、手入れもされていない髪はボサボサで、その顔を覆っている。
グリア―デよりも倍ほどは大きいようだ。
そのラミアから逃げようとするグリア―デの先回りをし、どう料理しようかとボタボタと涎をたらす。
「た、助けてええええええええええええ！」
ほんのりと聞こえる助けの声、そこまでの距離約八百メートル。
道から少し外れているが、遮蔽物もなく、その状況は見て取れる。
弓で狙うには遠すぎるが、もしかしたらとセリィに頼んだ。
「やれるかセリィ、あの魔物を狙えるか？」
「だいじょぶ、やる～！」
今にも跳びかかろうとするラミアに向けて、セリィが愛用の弓を向けた。
サッと一本矢を取り出し、ラミアに向けて構えると、かなり上方へと矢を向け直し、その弦が切れるのではないかと思うほどに力いっぱい引き絞と、馬車の揺れと風の方向を読みきり、白く銀色の矢を放った。
上空高く放たれた矢は、あらぬ方向へと飛ぶかに見える。
しかしそれはそう見えただけで、上空の風によって軌道が曲げられたのだ。
これなら届くと思われたその矢だが、狙いは少し、いや、致命的に外れてしまっている。
矢の向かう先には、グリア―デの頭部があり、完全な直撃コースなのだ。
「あれ、ちょっとセリィ、ねぇこれ不味くないか？！ 不味いでしょこれ！」
「ていうか、もう…………」
「おい、あぶないぞおおおおおおおおおお！」
そう叫んだものの、すでに躱せるタイミングではなく、たった二秒あればグリア―デの死は確実だったのだ。
…………ラミアがグリア―デに襲い掛からなければ。
一秒後、ラミアが蛇のように大きな口を広げ、グリア―デを一飲みにしようと、その頭の上へと移動したのだった。
そしてセリィの矢は、ラミアの頭部に命中し、一撃の元にその生命を奪う。
ドーンとラミアが倒れると、グリア―デがそれに押しつぶされ動けなくなっている。
「いやあああああああああああ、きゃああああああああああ、死ぬううううううううう、食べられるうううううううううううう！」
大きなラミアに圧し掛かられ、逃げ出そうともがいている。
まああれだけ元気なら大丈夫そうだ。
しかしセリィの力がこれほどだとは、少し褒めてやらないとな。
「よくやったなセリィ、お前のおかげで助かったぞ。今後も期待させてもらおうか」
だが俺に褒められるも、セリィはあんまり喜んでいなかった。
首を振って、自分のしたことを正直に言った。
「…………ん、セリィ、失敗した！」
「えええええええええええ！ 偶然だったのか？！」
「グリア―デの運が良かっただけなんだね、危なかったね」
「別にセリィが失敗したわけじゃない、俺の頼みが無茶だっただけだ。気にするなセリィ」
「ハハハッ！ 結果が良ければ全て良しだわい！ よし到着だ、では助けるとするとしよう」
そして俺達はグリア―デを助け出し、ラミアから助け出したのだった。
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