３４　走れセリィ。

　グリア―デはラングリオの町には向かわず、俺達が向かっていた町に向かっているようだ。
　きっと積み荷を売り払い、当面の生活費にでもするのだろう。
　だがそんなことをさせる気はない。
　あの馬車に積み込んである剣は、どれも町中を駆けずり回り、とても苦労して手に入れたものなのだ。
　他の荷物はどうなっても良いが、俺の剣だけは売られる訳にはいかない！
　例え一本だろうと、勝手に売られる訳にはいかないのだ！

　俺達がこのまま走っても追いつけないが、たった一人だけ可能性がある人物が居る。
　エルフであるセリィなら、その可能性があかもしれない。
　その身体能力は高く、人よりも速く走れるのだ。

「セリィ、全力で追い掛けて馬車と馬の繋ぎを切ってこい！　馬を奪うことに成功したら、いくらでもお菓子を買ってやる！」

「ん！　やるうううううう！」

　お菓子の為に走り出したセリィは、俺達を抜き去り、高速度で走り出した。
　あっと言う間に見えなくなるが、追い着けるのかは微妙なところである。
　一人で行かせたのは少し危険だが、俺達といても危険なのは変わりはしない。
　むしろあんな身体能力があるのなら、一人の方が行動しやすいだろう。
　まあセリィの保護者のラクシャーサは怒っているが。

「マルクス、セリィ一人に行かせるなよ！　何かあったら危ないだろ！」

「セリィなら大丈夫だ！　それよりこちらの事だ。今はまだいいが、このまま何時までも走り続けて居たら、何れ体力がなくなる。そんな状態で魔物に襲われれば、全滅もありうるぞ。食料も水も馬車に積んだままだしな！　馬車が奪われたままでは旅の継続も危ういからな！」

「ひいいいい、俺は走るのは苦手だよお！　出来ればゆっくり行きたいんだけど！」

「ガルスよ、ここで走らなくて何処で走るというのだ！　気合を入れて走らんかい！」

「頑張って走ってるだろおおおおおおおおお！」

　俺達は三十分程走り続けるのだが、まだ馬車の影も見えて来ない。
　セリィも頑張って走り続けているようだ。
　で、こちらの状況はあまりよくない。
　馬車に追いつけず、セリィにも置いて行かれた魔物達が、道の近くで縄張り争いをしていたりするのだ。
　俺達はそれに鉢合い、斬り伏せながら進み続けている。
　前方には三体のカエルとナメクジ、それにヘビの様な魔物が、奇しくも三竦さんすくみの状態になっていた。
　どれも普通のサイズではなく、人以上に大きい。
　だが相手を威嚇するのに夢中で、まだ此方には気づいていない。

　出来ればそのまま動くなよ！

「ドル爺、カエルを頼む！　ガルスはナメクジを、俺はもう一匹をやる！　ラクシャーサは最後の止めを刺してやれ！」

「止めなんぞ要らぬわ！　儂わしの槍で一撃で仕留めてやるわい！」

「うう、なんかヌルヌルしてそう。盾が汚れそうだよ」

「そのぐらいいいだろ！　死にたくなきゃやるんだよ！　ほら、行くぞガルス！」

「や、やるよお！」

　敵三体は此方に気付いているものの、目の前の二体が居る為に動けずにいる。

「行くぞ、散開しろ！」

「「「応！」」」

　ドル爺はカエルの腹を槍で一撃。
　ガルスは巨大な盾でナメクジを叩きつけ、逆手の剣で斬り抜ける。

「ついでだ、試し斬りをさせてもらうぞ！」

　俺は蛇の首を狙い、腰の刀を引き抜いた。
　俺の愛刀となったこの刀の火炎ひえんは、シュランと鞘から抜き放たれ、蛇の首を通り抜けた。
　振り切りと共に、ヒュンと剣先が制止する。
　たった一振ひとふりではあるが、この刀に、血のくもりはない。

　…………手応えはあった。
　だがこれは剣とは違う。
　俺の手の中には、肉の中をただ通過した、そんな感覚だけが残っている。
　俺は鞘へと剣を戻し、少しの間反撃を待つが、それはもう必要のないものだと知った。
　こちらに振り向こうとした大きな蛇は、ただそれだけで首を落とし、体のみが此方に向かって来ようとしている。
　ただ、それも直ぐに終わり地に転がると、少しの間動き続け、やがてその動きを止めて行った。

「…………他は？！」

　カエルの腹には穴が開き、頭には数本の矢が射ち込まれていた。
　ナメクジも同じような状況で、もう殆ど死にかけている。
　…………出来ればもう一回ぐらい斬りたかった

　俺は三人の状況を見渡し、全員が敵を打ち倒したと知ると、再び走れと号令をかけた。

「さあ続けて走るぞ！　少しでも距離を縮めるんだ！」

「ふぅ、ふぅ、俺の限界は近いかも…………」

「セリィもまだ走っとるんだ。もう少し頑張らんかい！」

「そ、そうはいっても……盾とか激しく重いんだよ。じゃあドル爺持ってくれない？」

「年寄にそんな物を持たす気か？　儂わしだってそこそこ重い武具を背負っとるんだぞ」

「じゃ、じゃあマルクス…………」

「…………ああ、そうだガルス、少し言い忘れていたが、ナメクジの粘液には触るなよ？　変な寄生虫が居ると死ぬ事があるらしい。一度熱湯で消毒しとくといいかもな。後でラクシャーサに頼むと良いぞ。じゃあ気を付けて運んでくれ」

「ひいいいいい…………」

　俺達は魔物達を撃退し続け、グリア―デの跡を追って行った。

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　その頃、馬車を追い掛け続けていたセリィは、その背後の姿を捉とらえていた。

「あ～、見つけたあああああ！」

　背中に取り付けた弓を外し、走りながら弓を構える。
　矢筒から矢の二本を取り出すと、弦げんを引き絞った。
　馬車の背後からはグリア―デの姿は見えない。

　ヒュヒュンと連続で放たれた矢は、馬車の左右を周る様な軌道を画き、グリア―デの乗る、馬車の中心付近へと向かったのだ。

「きゃッ！」

　何処からともなく現れた矢に、ビックリするグリア―デ。
　何が起こったのかと周りを見渡し、馬車の後方に居るセリィを見つけた。
　直ぐに馬を走らせようと、ムチを入れようとしたのだが、繋いであった馬の姿がなくなっている。
　先ほどの二本の矢が、馬と馬車との繋ぎを断ち切ってしまったのだ。
　馬のいなくなった馬車は、進む事も出来ずその場で止まっていた。
　何故そうなったのかも分からず、グリア―デは魔物の襲撃かと武器を探している。

「ちょ、ちょっと、こんな所で止まらないでください！　不味い不味いわ、もしこんな状況で魔物が来たら。　……な、何か武器を！」

　グリア―デは、荷台にある武器を探し始め、武器の一本を手に取った。
　クネクネと波打つ刃を持つその剣は、フランベルジュというマルクスのお気に入りの一本である。
　その剣を見つけ、少し安心したグリアーデだが、振り向いた時にセリィの姿を見つけて激しく動揺していた。

「ななな何で貴女が此処に居るのです？！」

「セリィ走った！」

「走ったぁ？！　そ、そんなことは人の足では無理…………あ、貴方まさか魔族なの？！　わ、私をどうするつもりなのです？！」

　グリアーデはセリィの事を魔族と勘違いしている。

「んんん？　わかんない」

「わ、分からないって、まさか拷問でも…………だ、駄目だわ、こんな所で争っていたら魔物に襲われてしまう。あ、貴女に相談があるります。もう逃げるのは諦めるから、私と協力してくれないでしょうか？　ここで魔物に襲われるのは貴女も嫌でしょう？　ど、どうでしょうか…………？」

「ん！　セリィ協力する！」

「い、いいですか、町に着くまでは私を捕まえるのは無しですからね？」

「ん、分かった！」

　元気に返事をしたセリィは、グリアーデと一緒に馬車に立てこもっている。
　町にはまだ遠く、マルクス達が来るのを待っていた。