８　小さく大きな物語１６

　精霊の森の中は、不思議な生物で溢れていた。
　空中を飛び回る小さい妖精のような奴が、たまに顔面に飛び蹴りして、そのまま去って行く。
　そう痛くはないのだが、何かすごいムカつく奴だ。
　そして今も、俺の顔にだけに蹴りが飛んできている。


「何だこの森！　何でこんなに人をムカつかせるんだ！　あれも魔物なんだろう、ぶっ潰してやろうか！」　


　俺は手を上げて、それを叩き落そうとするのだが、顔を隠した女に行動を諫いさめられた。


「やめておけ、あれを攻撃すると百倍になって返って来る。どうなっても良いというなら止めはしない、でも全員巻き込まれる」


「えっ、そうなのか？」


　一応聞いておこうと、叩き落そうとした俺の手が止まった。


　本当だったら危うい所だった。
　もう少しで攻撃してしまう所だった。
　しかしおかしな森だ、この森の中にいるのは全部魔物だと思うのだが、それ程怖い奴だとは思えない。
　俺の知ってる魔物なら、あんなぐらいの小さい奴でも、人と見たら我武者羅に襲い掛かって来るのだが。


　…………まさか魔物ではないのだろうか？


　俺はフヨフヨと漂う丸い虹色の物体に手を伸ばし、軽く手を触れてみた。


「おい、それに手を振れると、痺れて爆発するぞ」


「えっ？　ぎゃッ！」


　触れた掌から死なない程度の電撃が流れ、ボンと破裂したのだ。
　だが爆発と言ってもそう大したものではない。
　空気が弾けて、爆風が起きる程度だが、俺は仰け反り、気絶してしまった。


「おいレティ、意識をしっかりもて！　リッド、早く治療を頼む！」


「ああ、直ぐにやるよ！」


　そんな俺はストリアとリッドに荷台に運ばれ、寝かされているらしい。
　馬車が石を踏んだ衝撃でハッと目を覚まし、リーゼさんに状況を聞いてみた。


「リーゼさん、皆無事か？！　あの丸いの触れると爆発するぞ！」　


「ああ、私も見てたから知ってるわよ。でもレティ君、分からないものには触れては駄目よ。さっきみたいになるからね」


「リーゼさん、そういうことは先に言って欲しかった…………」


「あらレティー君ったら、私が教えた事をもう忘れたのね。そういう事もキッチリ教えていたはずだけど、もう一度叩き込んだ方が良いのかしら？」


「いや大丈夫！　俺はちゃんと覚えているから！」


「ふ～ん、だったらいいんだけどね」


　そういえばそんな事も言っていた気がする。
　実はあんまり覚えていないが、メモには残してある。
　後でもう一度読み直してみよう…………


　俺は馬車から身を乗り出して外を見ると、森を抜ける所だった。
　抜けるといっても出れた訳ではなく、その中の村に着いたらしい。
　ただし、小さな子供から大人まで、全員この女と同じ格好をしている。
　徹底的に凄く怪しい。
　そんな掟でもあるのだろうか？


「あ、やっと起きたんだねレティ、ずっとピクピクしてたから危ないと思ったけど、無事で良かったよ。ストリアなんてすっごい心配してたんだよ？」


「当たり前だろうリッド！　レティが居なくなったら私の将来はどうなるんだ！　二人の幸せな家庭の夢が台無しだろう！」


　おう…………そんな事を思っていたのか……
　しかし俺には、シャインという心に決めた人が居るんだ、キッパリ諦めてくれストリア。


「今日森を出るのは無理だって言われたから、今晩はこの村で泊めてくれるらしいよ」


「この村で泊まるのか？！　大丈夫か此処？　すんごい怪しいんだけど」


「安心しろレティ、もし何かあったら私が護ってやるぞ！」


「うん、まあその時はよろしく」


　俺達の話を聞いていたこの女は、特に気にした様子もみせない。
　気にしすぎだったか？


「話はついたか？　じゃあ私の家に案内してやる。家からは一歩も出るな。約束を破ったら、森の出口まで案内はしない」


「ああ、分かったぜ！」


　そして俺達は、いまだに名前も名乗らない女の家に泊まったのだった。
　女の家は木材と葉っぱで作られた物で、窓や隙間は閉じられ、囲炉裏いろりの炎の灯りが部屋の中を照らしている。


　通気性は凄く良く、風が中に入り込んでいるし、手の届かない高い場所には煙を逃がす窓もつけられている。
　まあ煙で中毒になったりはしないだろう。
　そして案内してくれた女は、勝手にやれと出て行ってしまった。
　見も知らない俺達に付き合う程、お人好しではないのだろうな。
　馬車から持ち込んだ食料で食事を作り、ある程度警戒しながら俺達は眠りにつくのだった。


「じゃあ寝るかレティ、ちょっと寒いかもしれないし、私が添い寝でもしてやろう」


「いや大丈夫だストリア、俺は馬車でも一人で寝てたんだし、このぐらいなら程よく丁度良い。まあ寒いのならリーゼさんにでもしがみ付いて寝せて貰え」


「私は構わないわよストリアちゃん。じゃあ一緒に寝ましょうか」


「いや違う、私は寒いんじゃなくて！」


「じゃあおやすみー」


「こら、寝るなレティ！」


　そんなこんなで、安心して眠りについた俺達だが、俺はその夜目を覚ました。
　他の皆はグッスリと眠っている。
　特に何も問題はない。
　俺はというと、まあ何の事はない、ただちょっと尿意をもようしただけだ。


　トイレを家の中で探すが、特にそのような物は見つからない。
　そんな造りもしていないし、家を借りているのに漏らすのは不味い。


「い、家の中にはないのか？」


　もう一度見渡してもやっぱり見つからなかった。
　俺は仕方なく家の扉に手を掛けるのだが、


　ガチャ、ゴッ、


　押しても引いても、ガンガンやっても全く開いてくれなかった。
　まさか家から出られない様に鍵でも掛けたのだろうか？！　
　あの女なら有り得るかもしれない！
　ハッキリ言って、どう考えても朝までもたせられないぞ！


　皆が気持ちよく寝ている所に悪いが、俺はこのままでは漏らしてしまう。
　これは超緊急事態だ。
　ちょっと声を上げさせてもらおう！


「おい、ちょっと、誰か居ないのか？！　此処を開けて！　俺トイレ行きたいんだけど！　ねぇ、誰か居ないのか？！　おい、コラ、返事をしろ！　俺の沽券に関わる重要な事態なんだ、誰か返事を！　誰かあああああああああ！」


「…………一体なに？　敵でも来たの？」


「えっ？　なに？　如何したのレティ！」


「まだ夜なんじゃないのか？　流石に迷惑だぞ」


　まあそんな叫びを聞けば、寝ている全員はバッと起きてしまう。
　それは日頃の訓練の賜物なのだが、こんな時は目覚めなくても良いと思うんだ。
　だが俺はそんな事を言ってる余裕はない！
　俺はトイレを求めて扉を叩き続けたのだった。


「うおおおおおおおおお、俺をトイレに行かせてください！　謝っても良いです、お願いします、トイレをください！」


「はっ？　レティ君トイレに行きたいの？　そんな事で騒がない…………ん？　トイレないのこの家？　…………ないと分かるとちょっと行きたくなって来たり…………」


「ぼ、僕も行きたくなってたり…………」


「…………私も…………」


「「「「　誰か、開けてください！　」」」」


　絶対聞こえているはずだが、そんな騒ぎをしていても、誰も扉を開けてはくれなかった。


「…………これは仕方ないわ。扉を壊わしましょう！　私達はこんな所で終わってはいけないもの！」


「確かにそうだ、俺達には未来があるんだ！　行くぞストリア、リッド！　未来の為にこの扉をぶち壊すぞ！」


「ああ任せろレティ！」


「うん、仕方ないよね！」






　俺達は未来の為に、邪魔な扉をぶち壊し、それぞれに違う道に進んで行くのだった。