７　三つ首をもつ炎の大犬。

　村に帰った俺達。
　色々と作戦を練っているのだが、あの大犬を倒す為には、出来る限り広い空間が必要だ。
　広い森の入り口まではかなり遠く、あそこまで誘導するのは大変そうである。


「さてと、どうするか？」


「ふむ、面倒だのう。いっそこの村で戦ってみるのはどうだ？　この場なら充分に広いだろう。戦えぬものは避難させればいい。それなら被害も最小限に済むだろう」


「いやいや、駄目でしょう。もう住める家も少ないんだから、これ以上家が焼けちゃったら、村人全員外で寝ないとならなくなっちゃいますよ！　こんな所で外で寝て居たら、正直危ないと思いますって」


「ほほう、ガルスにしては考えておるではないか。だが確かに後は面倒そうだな。住居を作るのも重労働だしな。」


　住民の生活が脅かされる事は避けたい。
　入り口に誘導するのも不可能なら…………


「だったらいっそ作ってみるか。村人にも手を貸してもらえれば、そこそこの広場も作れるだろう。ラクシャーサ、リーファに伝えてみてはくれないか？」


「ん、分かった。いいかいリーファ。えっとこれをこうして…………」


　地面に絵を描いて説明している。
　これである程度は伝わるだろう。
　エルフとの意思疎通はラクシャーサに任せ、俺達は六日を費やし広場を完成させたのだった。
　出来る限り草も引き抜かれ、邪魔な木は切り倒し、住宅の材料として利用している。
　広場が出来る間に入り口近くに来てくれないかとも思ったが、一度矢に当てられたからか、移動する事はなかったらしい。


　しかし六日もかかるとは、帰ったらもう一度休暇届を出したい所だが、受け付けてはもらえないだろうな…………


　作られた広場の周りには消化の為の水も用意してある、戦いの準備は整った。


「％＄＄＃’）”（％％（”””！！＃＃！」


「マルクス、たぶんあの犬を連れて来たっぽいぞ」


「お前リーファの言葉がわかるようになったのか？」


「いや、何と無く」


「そうか。　……まあ状況からすればそうなんだろうな。なら来る前に全員戦闘準備だ！」


　俺達が構えて待っていると、グルルと唸うなる、大犬の唸り声が聞こえて来た。
　もう近いらしい。
　俺は一メートルもの長さを誇る大剣クレイモアを持ち、あの犬が出て来るのを待っている。


「ガルスよ、敵の姿が見えてもいきなり突っ込むんではないぞ。いいか、炎が森に当たらない中心部にまで引き込むのだぞ？」


「そ、そのぐらい言われなくても分っていたよ！　あッ…………！　き、来た！」


　逃げているエルフを追って、大犬が追跡して来ている。
　犬の足は速いが、エルフ達の足も相当早いらしい。追いつかれずに俺達の元へ駆けて来た。
　人がこれ程の速度を出せるのかという疑問もあるが、今は敵を倒さなければ。




　近くで見る敵の姿は、かなりの大きさである。
　地に足をついたままでも二メートルを超える


　広場の中心部にまで達した大犬に、盾を持ち走るガルス。


「はああああああああああああああ！」


　大盾とランスでガンと首を一つ打ち付けるも、大犬は怯まなかった。


「え、あの…………もう少し怯んでくれたら嬉しいんだけど…………」


　頭の一つを押さえているが、残りの頭二つが、ガルスに向かって牙を見せている。
　押さえている頭の一つに盾の端を噛みつかれ、牙をむいた二つの頭がガルスへと襲い掛かる。　


「嫌ああああああああああああ！」


「動けんのなら盾から手をはなさんんかい、馬鹿者が！」


　ハッと気づき盾から手を引き抜くも、タイミング的に間に合わない。
　それでも噛みつかれなかったのは、ラクシャーサが矢を放ったからだろう。
　盾を咥くわえたままポンと跳びあがり、それを避けると、咥くわえた盾をバッと投げ捨てた。


「ああ、俺の盾が！」


　後を向き、盾を求めて走り出すガルスに、大犬が襲い掛かろうとしている。
　俺とドル爺が支援に向かおうとするのだが、それを見た大犬が、ガルスを諦め距離を取た。


「チッ、面倒だな。如何にかして、まず足を封じるしかないか」


「さて如何するマルクス、このままでは攻撃も出来んぞ」


　この広場に大犬が来た所でエルフの皆が囲んでいるのだが、そもそもあの木の矢が効かない。
　俺達が持って来た予備の武器を渡してあるのだが、あまり期待は出来なさそうだった。


「ラクシャーサ、お前は一度離脱しろ。森に潜んで、エルフ達と一緒に矢を放て。エルフの矢に紛れさせて、鉄の矢で脚を狙うんだ」


「ああ任せろ！　行くぞリーファ！」


「％＄％”！！」


　森の中に消えて行く二人を後目しりめに、大犬に迫ろうと動く俺達だが、近づけば離れられてしまう。
　その状況に、業ごうを煮にやした大犬の体から激しい炎が轟轟ごうごうと迸ほとばしった。
　三つ首の全てが息を吸い込むと、轟炎ごうえんの渦が野を焼き払う。


「うおおおおおおおお！」


「ぐぬぬぬぬ！」


「ぎゃあああああああああ！」


　必至で逃げ、それを回避してみるも、背中の鎧に熱が伝わる程だ。
　じんわり温かくなっている。
　地面にある土や砂は、熱を帯びて空気が揺らめいて見える。
　真面に受ければ一発で死ねそうだ。


　だがこの攻撃を放つには、少し溜めが必要なのだ。
　ならばそれは、此方にとっての勝機！　


　そろそろラクシャーサ達の準備が出来ただろう。
　この次の攻撃のタイミングで、ラクシャーサは動きをみせるはず！


「ガルス！　盾を寄越せ、矢の軌道を確保するから俺一人で突っ込む！　二人は待機していてくれ！」


「えっ？！　一人で行くの！」


「ぬ、了解だ！　仲間の矢で死ぬなんて間抜けな事はするなよ？」


「ああ、分かっている」


　ガルスの盾を受け取った俺は、敵の正面から真っ直ぐと駆けだした。
　大犬は動かず、もう一度息を吸い込み、待ち構えていた。
　その攻撃範囲を見極め、一歩を踏み出すと、急激にブレーキをかけた。
　大犬の轟炎が目の前を覆うと、一気に後方へジャンプした。
　左腕に構えた盾が、焼き鏝ごての様に熱く、俺の腕を焦げ付かせる。


「ぐおおおおッ！」


　そしてエルフの矢が放たれ始めた。
　それを見ても大犬は動じていない。
　効かない事が分かっているのだ。
　その全てが体に当たる直前に墨とかし、体に当たると砕け散るが、その中の何本かがラクシャーサが放ったものだった。


　連射された矢は、止とどまったままだった大犬の後足に殆どが命中すると、木製の部分が燃え尽きるが、矢尻の鉄は燃え尽きず、足の肉を抉って突き抜けた。
　外れた矢の一本が、俺が構えた盾を突き抜け、頬に傷をつけて後方に抜けて行った。
　熱で耐久力が無くなってしまっていたのだろう。
　もうこの盾は使えないと、俺は地面へと投げ捨てた。


「あああ、俺の盾があああああああ！」


「諦めるんだなガルス。ああなってはただの鉄くずだ。帰ったら新しいものをマルクスに買って貰え」


「そんな起きもしない未来の話はどうでもいい。脚を引きずった今が勝機だ。行くぞ二人共！」


「マルクス、今買わない宣言したよね？！　後で絶対買って貰うからね！」


　あの炎は厄介だったが、それでも足を止めてしまったこの魔物に勝ち目はない。
　俺達三人の攻撃と、ラクシャーサがによる支援により、大犬は少しずつ弱りだす。
　もうそろそろ止とどめを刺してやろう。


「さあ止とどめだ！　行くぞ二人共！」


「おうよ！」


「い、行ってやるさ！」


「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」」」


　ドシュ！　ザン！　ゴッ！


　一気に接近した俺達三人の攻撃は、三つの首を同時に貫き、薙なぎ払らう。








　完全なる静寂と共に、力を失った大犬は、ドシャっと崩れて肉塊へと変わり果てた。