２７　寂しがり屋のフレデリッサという名の短剣と言う物体の王女様。

　成す術もなく倒された俺だが、まだ意識も体もしっかりしている。　俺とてこのままやられっぱなしでいる訳にはいかない。　反撃のチャンスを見極めなければ！

「あらー？　もう駄目なのー？　もうちょっと頑張ってくれないと、面白くないじゃなーい。　ほらー頑張ってー。」

「いや、もう無理デス。　立ちたいので、ちょっと手を貸してください。」

「しかたないわねー。」

　フレーレの手が差し出される。　この手を掴んで立ち上がるのは容易い。　しかし、しかしだ！　これでは俺が叩きのめされただけで、全く良い思いをできていないじゃないか！　フレーレからお礼もされてはいない！

　だから俺は差し出された手をスル―して、その奥にあるたわわに実った果実へと手を伸ばした。　ムニュッとした少し固めの感覚。　これはとても良いものだ！

「ひゃん。」

　完全に不意を突いた俺の行動に、小さな喘ぎ声が聞こえて来る。　しかしそれと同時に俺の頭に激しい衝撃がぁぁぁぁ・・・・・。

「ブゲッ！」

　だが俺は死んではいなかった。　最後の力を振り絞り、掴んだ手でもうひと揉み。

「バールのッ、エッチ―！」

　だがそれが俺が出来た最後の行動だった。　頭上に降り注いだ連撃の雨は、俺の意識を刈り取るのに十分なものだった。

「やっぱりバールってエッチなのねー。　次やったら、もう容赦しないわよ！」

　そんな俺が再び目を覚ました時には、フレーレの姿は見当たらなかった。　たぶん一人で先に進んで行ったのだろう。　　どれだけ気を失ってたのか分からないが、隊長達もまだ来ていないらしい。　来ていたら俺に声を掛けるはずだし。

　しかしあれだ、普通の人だったら普通に死んでたぞ。　あ、まだクラクラする。　もうちょっと寝ておこう。

「ああ、床が冷たくて気持ちいい。」

　十分に床を堪能した所で、そろそろフレーレを追い掛けるとしようか。

「いよっと。」

　床から跳び起きた俺だが、この部屋の奥に通路が見えた。　あの巨体の蛙の所為で気付かなかったが、もしかしたらフレーレは、彼方の道に行ったのかもしれない。

　どうしよう。　此処に来て初めての分かれ道だ。　よし、少しだけ進んで迷いそうなら、また戻って来るとしよう。

　その道は迷うまでもなく、直ぐに行き止まりにたどり着いた。　そこには今までより立派な扉が閉じられていた。　大きな鎖で封印されているのだが、劣化によりもうボロボロに錆び付いている。　誰か入った形跡は見られない。　フレーレはこっちには来ていないらしい。

「・・・・・ていッ！」

　槍を振り下ろしてみると、その鎖は簡単に崩れ落ちた。　俺がその扉に入ると、そこにはとんでもない量の財宝の山を発見した。　これだけあれば国でも買えそうなレベルだった。

　俺は後を振り返り、状況を確認した。　大丈夫、隊長達の気配はしない！　もう今なら取り放題だよ！　だが俺も馬鹿じゃない。　財宝なんて抱えて持って居たら、あの教授に確実にバレる。　最悪全部取り上げられる。　この中から選び出すんだ、持ち歩いてもバレなくて、かなり値段がしそうな物を！

　俺はこの部屋の中を駆け巡った。　一気に全てを物色し、丁度よく隠せそうな、一つの短剣を発見した。　鞘は宝石で散りばめられ、鍔等が黄金で出来ている。　剣に錆も見当たらず、このまま使ったとしても十分使えると思う。　これを隠して身に付けていれば、誰にも見つからない筈だ！　これにしようと手に取った時、その鞘に何か書かれているのを見つけてしまった。

　ん？・・・・・この短剣を持つ者、試練の間へと導かん。　己の力を尽くし、勝ち取るがいい？

　・・・・・やっぱり止めよう。　変な事に巻き込まれたら困るし、試練の場なんて行きたくない。　この短剣は諦めて、手頃な金貨で我慢しよう。　俺はその短剣をポイっと投げ捨て、金貨を袋に詰め込んだ。

「おい貴様！」っと、そんな女性の声が聞こえた気がした。　その方向を見ても投げ捨てた短剣ぐらいしか見当たらない。　うん、気のせいだろう。

　金貨を詰め込み終えた俺は、その部屋を出ようとしていた。　だが再びその声が聞こえて来る。

「聞こえているんだろ！　こっちを向け、馬鹿男！」

　短剣が喋る訳も無いし、もし本当に喋っても、そんなものに関わり合いに成りたいと思わない。　女性の声だからちょっとだけ気になるが、流石に短剣を口説く趣味は無い。　もう聞かなかった事にしよう。

「金貨だけ持って行くなこの泥棒！　こらまてー！　私を置いて行くんじゃない！　ちょっと、ほんとに待って、ちょっと待って！　話だけでも聞いて行ってええええええ！　私の体を好きにして良いからああああああああああ！」

　短剣をどう好きにしろと？　　如何にも五月蠅すぎるので、俺はほんの少しだけ話しを聞いてみる事にした。

「良く聞け下民、この私こそ第六代ブリガンテ王の娘フレデリッサなり！　さあ頭を下げよ、ひれ伏せ、そして私をこの場から連れ出すのだ！　さあ下民、私を連れ出せる事を光栄に思うが良い！」

「・・・・・。」

　六代って相当前な気がするんだが？　あんまり詳しくないからよく知らない。　この短剣に幽霊か何かが取り付いているのか？　何方にしろ俺には関係のない話だ。　やっぱり聞かなかった事にした方が良いのかもしれない。

「どうした、早くしないか！　コラ、返事をしないか！」

「あ、はい。　そうですかフレデリッサ様。　あ、俺下民なんで、触るのも失礼でしたね。　じゃあ俺用事が有るので帰りますね。　じゃあさよならー。」

「ま、待ってえええええええ！　これ以上私を一人にしないでえええええ！　謝る、謝るからあああ！　だから私を連れて行ってください！　ごめんなさい、下民って言ってごめんなさい！　　く、靴、靴を舐めさせてください！　ペロペロって舐めます、舐めますからああああああああああ！」

「えぇぇぇぇ・・・・・。」

　俺が逃げようとすると激しく動揺している。　短剣がどうやって舐めるって言うんだろう？　フレデリッサのあまりの懇願っぷりに、喋らないという条件で、この短剣？　を持って行く事にした。

　彼女は昔王国から送られた魔法の短剣を、勝手に持ち出して勝手に遊んでいたら、この短剣の中に閉じ込められたらしい。　そのまま誰にも見つからず何十年も放置され続け、盗賊の手に渡ったり取り返されたりして、この国に戻って来たらしい。　その頃には代も替わっていて、誰も彼女の事は覚えていなかったとか。

　そして死ぬことも出来ず、ただ金貨の数を数え続けて、妄想にふける毎日だとか。

　・・・・・何というか、自業自得の人生を送っている。

　俺は彼女？　を連れて蛙の居た場所へと戻って行った。　蛙の部屋には隊長達が丁度到着している。　倒された蛙と、俺を発見するとあの教授が怒鳴り駆け寄ってきている。

「貴様、これは如何いう事だ！　何故私の前に進んでいるんだ！　先ほども言ったが、この遺跡は私が何年もかけて発見した私の遺跡だ！　お前達が勝手に進む事は許さん！」

「いやいや、ワザとじゃなくて、ちょっと道に迷ってしまっただけですから。　ごめんなさーい。」

「それで許されると思っているのか！　この私がどれだけ・・・・・。」

「おいエル、ちょっと話が進まないから黙らせてくれ。」

「・・・・・ん。」

「フガッ、フグア、モガ！」

　教授がエルに口を押えられ、モガモガとまだ何か言いたそうにしている。　もう相当時間が経っているし、そろそろエルの力は戻っている頃だ。　教授が頑張っても、そう簡単には振りほどけないと思う。

「んで、お前はフレーレと一緒だと思ったんだが？　何で一人なんだよ。」

「い、いや、ベツニナンデモナインデスヨ。　ただちょっと逸れてしまっただけですから。　それより隊長、俺この先に宝物庫を発見しましたよ！　もう凄い財宝の山で、きっと皆ビックリするんじゃないですかね？」

　俺の言葉に反応して、教授が激しく暴れ出している。　これは絶対自分の物だとか言うんだろう。

「ほう、そいつはスゲェ。　んで、お前は何を盗って来たんだ？」

「いえ～、何も取っていませんよ～。」

「スゲェ怪しいが、まあ良いだろう。　じゃあノアさん、その財宝が有ったとして、俺達に分け前は貰えるんだろうな？　此処まで手伝ったんだから当然王国にも分け前が貰えるよなぁ？」

「え～っと確か・・・・・。　自国の領内で出た物に関しては、全部ブリガンテ国の物です。　勝手に持ち出したりしたら処刑ですね。　問答無用で死罪です。　財宝の交渉はマリーヌ様としてもらうとして、バールさんは、本当に持ち出してないですよね？」

「はい、持ち出してないです！」

　俺はノアさんの問いに対し、キッパリと返事をした。　そして教授も何だか大人しくなっている。　もしかして知らなかったんじゃないのか？

「この下民は嘘をついている！　この私、第六代ブリガンテ王の娘、フレデリッサが証言してやろう！」

　そう言いだしたのは、フレデリッサという名の短剣だった。　やはりこんな物を持ち出すべきじゃなかった。　捨てて来るべきだった。　そう後悔したところで、もう手遅れだった。