２３　クラゲは水分ばかりだが、種類によっては食べられる。

　ヌチャヌチャと進んで来る大きなクラゲは、遺跡の通路を隙間なく塞いでいる。　詰まった様に動いているから、移動速度はそれ程速くないが、体からは何本もの触手を突き出し此方に向いている。　先に進む為にはこの邪魔者を排除する必要がある。


「陸に居るとは言え、相手は水生生物だ。　エル、お前の炎で焼いちまえ！」


「ん・・・・・無理。　つか・・・れた・・・。」


　エルは遺跡の入り口近くで座り込んでいる。　相当の力を使っていたし、まだ回復してないのだろう。　このまま戦いに参加させるのは危険だな。


　だったらと、俺は前に出てガッシリと盾を構えた。　と言ってもこんなデカイ物を止められる訳がない。　ていうか、どうやっても絶対無理だ。　だからやっぱりちょっと下がった。


「テメェコラ、下がんじゃねぇよバール！　俺ぁちゃんと見てんだぞコラァ！　もっと前に出ろや！」


「いや、でも隊長。　こんなもの押し返すなんて出来ませんし、俺が踏ん張っても潰されるだけですって。　だから隊長達が頑張ってください。　俺、全力で応援だけしてますから。」


「お前も手伝えこの野郎！　俺は今真面に動けねぇんだよ！」


　ああそうだった。　今隊長はアツシの姿をしているし、ノアさんに映像を映されているから、あんまり無茶な事は出来ないんだった。


「う～ん、じゃあ後からチクチク攻撃してますね。　ほら、ノアさんとエルだって護らないといけないですし、まだちゃんと動けていませんから。　大丈夫です隊長。　隊長の隣には頼れる女性が居るじゃないですか。　そいつが居れば絶対負けませんって。」


「ああ畜生！　殆ど役に立たねぇ奴等だぜ！　おい行くぞフレーレ、もう後ろの奴等は戦力外だ。　俺の動きに合わせろ！」


「うん？　良いわよー？」


　隊長がクラゲの足を斬り裂いて、後ろからフレーレがその動きを真似して合わせている。　まるで分身している様だ。　・・・・・でも全く意味はない。


「おめぇは一体何してんだ！　俺の動きを真似して遊んでんじゃねぇ！」


「えー、ちゃんと動きを合わせたじゃないのー、全く煩いわねぇ。　やっぱり組むならエルちゃんが良いわー。」


「そうじゃなくてだな！　合わせろっつったら攻撃のタイミングを合わせるんだよ！　ああぁ、もう良い！　言い合ってたって時間の無駄だ！　もうお前は自由にやってろや！」


「はいはーい。」


　結構バンバンと攻撃されているんだが、隊長達は余裕そうだ。　二人の攻撃は、相手の触手を一つずつ確実に潰している。　だがそのまま予定通りとは行かなかった。　少しずつ動き続けるクラゲの体は、動く度に新な触手が飛び出してきている。　再生しているのか？　それともただ数が多いだけか？　何方にしろ殲滅には時間が掛かりそうだ。


「隊長、このまま続けていても埒があきません。　まだ何本あるか分かりませんし、本体を叩いてください。　俺はなんか適当に遊ん・・・・・援護しますから！」


「おいコラテメェ、今何て言おうとした？　俺の耳だと遊ぶって聞こえたんだが？　クソッ、どいつもこいつもあてになんねぇな！　だが何時までも時間掛ける訳にはいかねぇな。　おいフレーレ、お前も本体を狙え！　一気にぶっ倒すぞ！」


「う～ん、もうちょっと遊んでいたかったけどー。　・・・・・分かったわー、じゃあもう少し威力を上げてみようかしら。」


　そう言ってフレーレは、遺跡の天井へとジャンプした。　そのまま天井に足の裏を張り付き、一気に天井から降下して来る。　だがただ落ちて来るだけではない。　体を回転させて踵での斬撃。　なんで踵でああなるのか理解不能だが、その威力は絶大だ。　クラゲの体が下半分から斬り裂かれている。


　クラゲは大きすぎて、フレーレの足が届く範囲しか傷が付いていないが、それでも随分とダメージがありそうだ。　傷口から透明な液体が噴き出している。　しかしそれも直ぐに収まり、傷口が塞がって行く。


　ダメージが無い訳ではない。　その拭き出した液体の分だけ、少しだけクラゲの体が縮んでいる。　遺跡とクラゲとの隙間が空いているので、たぶん間違いはないだろう。


「隊長、このクラゲはダメージを与える度に、その分縮むらしいです。　　さあドンドン斬っちゃってください。」


「おい、テメェもやるんだよ！　」


「へ～い。」


　まあ良いか、そろそろ俺も活躍しないと色々言われそうだ。　俺は盾を置き、両腕を槍へと変えた。　そして俺は、一気に走り出した。　・・・・・触手の一番少ない場所へ向かって。


　そうこれは別に逃げた分けではない。　決して逃げた分けではない！　動きの鈍い俺には、相手の攻撃を中々躱せないのだ。　これは適材適所というものだ！　逃げた分けでは無いのだ！


「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！　これでもくらっとけえええ！」


　両腕での連撃を与え、危なくなったら逃げ惑う。　完璧なヒット＆ウェイを繰り返し、俺達三人の攻撃は、クラゲを元の状態から、半分以下にまで縮めている。


「オラアアアアア！　このままやっちまうぞ！」


「ふぅッ！」


「よいさあああああああ！」


　縦横無尽とまではいかないけれど、隊長の素早い攻撃は、相手の体を刻み尽くす。　フレーレの強烈な一撃は、その一撃のみで相手の体積を半分も減らす。　そして俺だ。　そのぐらいになるともう必要ないと思って、俺は後に避難していた。


　体が縮んで行く分敵の攻撃範囲まで縮み、もうかなり戦いやすくなっている。　そこからは一気だった。　クラゲは最終的には拳大にまで縮みあがり、最後には隊長に踏み潰された。


「隊長、食わなくても良かったんですか？」


「テメェは一体何度言わせりゃ気が済むんだ！　もう黙ってろ！」


　俺が隊長をからかっていると、ノアさんが話しかけて来た。


「ふう、皆さん中々大変でしたね。　でもこんな戦いを見たら、きっと観客の皆さんも喜んでいらっしゃるかと。　きっとマリーヌ様も満足していらっしゃるでしょう。」


「そうだと良いんだけどなぁ。　そんでよノアさん、こっちの状況は映像で送られるのは良いんだが、他の奴等の状況はこっちには分からねぇのかよ？　なんつうかもう負けてるなら、無駄に疲れるより会場に戻りたいんだが。」


「残念な事に、こっちには情報は送れないんですよね。　まあ全部倒さない事にはゴール出来ない様になってるので、頑張って倒してください皆さん。」


　つまりは、全部倒さない限りは、戻って来てももう一度行って来いと？　・・・・・だったらそんな無駄な距離を行くよりかは、此処に残って全部倒した方が早いんだろうな。






　残りは三体かそれ以上か、進んで見なければ分からない。　俺達はノアさんに別の魔物の特徴を聞く事にした。