４　朱殷（しゅあん）の髪と攫われた赤子　３１

　体力が尽き、クスピエが空中から降下して来ている。　あのままだと地上にぶつかって命は無い。　それを助けようと、馬車の上部からバールが叫んでいる。


「ラフィイイル！　クスピエちゃんが落ちるぞ！　絶対に落とすんじゃないぞ！」


「もう向かってますよ！　クソッ、間に合わない！　キーちゃん急いでくれ！　射程までもう少し・・・・・。　暴風よッ、吹き返せ！」


　ラフィールの魔法が発動し、クスピエの落ちるスピードが、ほんの少しだけ落ちた気がする。　それでもクスピエは馬の前に落ちて行く。　おじさんはそれを見越して、馬車の上部から走り出していた。　ラフィールの足を踏みつけ、馬の頭を踏みつけ、落下していくクスピエへと跳び付いた。


　おじさんはクスピエの体をしっかりと掴み、体を引き寄せると、背中から地面へと落ちて行った。


「おじさん、クスピエ　生きているか？！」


「大丈夫、ちゃんと生きているよ。　ほらこの通り」


「こ、股間が顔に・・・・・ううう、ぶん殴りたいのに動けない・・・・・。　後で殺す」


「助けてやったのに酷い言われようだなぁ。　う～ん、馬車にでも放り込んでおくか」


「私達は敵の残骸を確認しに行く。　おじさんはクスピエの面倒でも見ておいてくれ」


　私が敵の元へと到着すると、親父が既に戦いを始めていた。　クスピエに斬り落とされた顔無しが、ウネウネと蠢き、その体を元に戻そうとしている。　それを邪魔する様に親父が剣を振るっているが、幾ら斬り付けてもダメージが与えられていない様に見える。


　何処かに核の様な物があると思うんだが、私にはそれが何処に有るのかさえ分からない。　あれだけ斬られても掠る事も無いとなると、そんなものは無いのだろうか？　炎で燃やそうにも、もう油は使ってしまったし、他に弱点は・・・・・。


「うおおおおおおおおお、如何すりゃいいんだこれ！　斬った端から再生してくるぞ！　どうやって倒すんだこんな奴！」


「加勢する！」


　私も参戦して敵の体を刻んで行くのだが、やはりダメージが有る様には見えない。　打撃ならと剣を平らにしてぶつけてみるが、結果は一緒だった。


　頭、首、腕、体、足、背中の翼、何処を斬り付けても手応えが無い。　唯一堅い物と言えば、クスピエと戦っっていた時に使っていた槍だろうか。　今その槍は地面に落ちて、散らばった敵の体の中に埋まっている。


「親父、地面を斬れ！」


「おうよ！　ッらあああああああああ！」


　親父の剣が、何度も地面に叩きつけられている。　地面に槍があったなら、一発は当っている筈なのだが。　手応えは無さそうだ。


　・・・・・槍じゃ無いのか？　なら一体何処に？


　私は別の場所へ落ちたのじゃないかと、辺りを見回してみたが、有ったのは、遠くに見えた敵の抜け殻だけだった。　待て、あれは本当に抜け殻なのか？　もしもあれが抜け殻では無くて、あれこそが本体だとしたら・・・・・。


「親父、この場は任せたぞ。　私は敵の本体を叩きに行く」


「おう、この位俺一人でも十分だ！　気を付けて行って来い！」


　私は頷き、再び馬車へと乗り込んだ。


「ラフィール、あの巨体が本体だ！　あっちを倒さない限り、こっちの顔無しは止まらない。　反転して本体に向かうぞ！」


「うん分かったよ。　さあ行くぞキーちゃん、反撃の時間だ！」


　馬（鳥）が反転して、敵の本体へと向かって行く。　クスピエは馬車の中で眠っている。　おじさんの手も空き、何とか二人で戦えそうだ。　ラフィールにはこのままレティ―とクスピエの面倒をみてもらおう。


　私達が球体の前にまで到着した時には、球体のその周りには、帝国の兵士達が周りを取り囲んでいた。　動かないそれに警戒を続け、武器で突いて様子を確かめている。　あれが死んだ振りをしているなら、周りにいる全員危険だ。　私はその兵士達に叫び、警戒を与えた。


「おい！　その化け物はまだ死んでいないぞ！　その周りから全員直ぐに退避しろ！」


「う・・・・・た、退避！　全員退避だ！　後方から射撃準備！」


　私の声を聴くと、帝国の兵士達は、直ぐに敵から離れて行く。　こと魔物との戦いにおいて、警戒心が強いのは良い事だ。　例えそれが名も知らない女からの忠告だとしても、可能性があるなら退くのは常識だ。　あの指揮官は優秀なのだろう。


　帝国の兵士達が敵から離れ始めると、動きを見せなかった黒色の殻が、大地を震動させて動来始めた。　割れた卵の殻の様だったものは、二つに割れて、大地の様に広がっている。　その中央には黒い人の姿が見えた。　あの顔こそドライン・レーゼシュルトのものだ。　たぶんあれがこの巨体の弱点だ。


「うはははははは、もう少し時間稼ぎをしようと思っていたが、どうやらバレてしまったらしい。　さあ、全員纏めて掛かって来るが良いわ、全てを葬りつくしてくれるわ！」


　そのドラインは、私達を挑発している。　どうせあの上に乗ったのなら、親父と戦っているアレを出現させるのだろう。　私は無駄な挑発には乗らず、ボウガンを構えてドラインに向かって矢を放った。


　風切り音を響かせて、矢はドラインに向かって行く。　しかしドラインに当たる直前に、顔無しの兵士が現れてそれを防いでしまった。　その顔無しが一人二人と増えていってる。


　このまま遠距離攻撃だけでは難しいな。　敵が沸きあがると知れれば対処は出来るか？　私達の動きに、帝国兵達も乗ってくれると有難いんだが。


「おじさん、行けるな？」


「当然、何時でも良いぜ」


「じゃあ行くぞおじさん、中央突破だ！」


「りょーかい！」


　私達が走り出すと、周りで待機していた帝国兵達が、一斉に動き始めた。　


「何をしている、他国の奴等に負けるな！　帝国は帝国兵の力で護るんだ！　全軍進めええええええええ！」






　正直二人だけでは厳しかった。　私の動きに合わせてくれた兵士達に感謝しよう。　そして敵の体の上で、大乱闘が始まった。