１０　朱殷（しゅあん）の髪と攫われた赤子　１7

　ブラッグの部屋。　その中には、二人の男が話し合っている。　一人はこの屋敷にやって来ていた男、ブランゼルドと言っただろうか。　そしてもう一人、あの男がブラッグだろう。　何方も酷い悪人面だ。　顔で選ぶのはどうかとも思うが、私だったらこの男を選ぶ事は無いだろう。


　この部屋を抜けなければ、目的の寝室の奥には、行く事が出来ない。　私は二人の話を聞きながら、そのタイミングを待った。　この話で、罪の告白でもしてくれれば楽なのだが。


「・・・・・でだ、あの話はどうなっているんだブラッグ、俺はあれを心待ちにしているんだぞ」


「慌てるなブランゼルド、あれの完成には、まだ材料が足りないのだ。　だが安心するが良い。　後二日、いや後一日もあれば、アレが届くはずだ、それがあれば、あれを完成する事が出来る。　ようやくだ、ようやく完成する事が出来るのだ。　ふはははははははは！」


「ふざけるな、後二日も待てるものか！　あれが無ければ俺は、俺はぁ・・・・・。　あれが完成しないのならば、他のブツを見せろ。　俺はあれが無ければ、スッキリ出来ないんだ！」


「ふふふ、仕方のない奴だ。　ならついて来るが良い、お前の求める者を与えてやろう」


　二人の男が立ち上がり、奥の部屋へと入って行く。　私もそれに続き、寝室の扉を潜った。　この二人、とてつもなく怪しい話をしていたが、こんな開け放たれた扉の部屋で、そんな話をしているとは思えない。　もしかしたら、私が勘違いしているだけかもしれないな？


　私が寝室に入ると、その光景に絶句してしまった。　思ったよりも・・・・・思った以上にファンシーな部屋になっている。　可愛らしいデザインをした、ヌイグルミの数々。　この男達からは、全く想像もつかない。　人は見かけによらないものだ。


　ブラッグは、懐から鍵を取り出し、もう一つ奥の扉を開いた。　中には、山積みにされたヌイグルミの山があり、ブランゼルドがそのヌイグルミを選んでいる。　・・・・・この部屋はどうも違う様だ。　


「俺はこれにするぞ。　このヌイグルミがあればスッキリ眠れる。　ありがとよブラッグ」


「今作っている分はどうする、それで良いのなら別の奴にやっちまうぞ？」


「駄目だ！　それは俺の為に作られた物だ！　キッチリそれも貰って行くぞ！」


「ふふふ、そうか、だったら二日後を楽しみにしているがいい」


　この男が怪しいと思った私が馬鹿みたいだ。　だがまあ、一応可能性が無いわけじゃないのだろうか？　兎に角、一度あの用具室に戻るとするか。　私はブラッグ達の元を離れ、イクシアンに案内された倉庫へと戻った。


　用具室の中は誰も居ない。　イクシアンは、まだ戻って来てはいない様だ。　残りはエントランスにある、地下に通じているという扉と、外にある倉庫なのだが、何方も期待出来ない気がしてきた。


　あの女を、ただ待つのも何だし、魔法を掛け直したら、じっくりエントランスを見て見るとしようか。


　エントランスには、大勢のメイド達が、忙しそうに走り回っている。　イクシアンもどうやら掃除をしているらしい。　これはチャンスだ、蓋を開けて、掃除している振りでもしてくれれば、あの蓋の中に降りられるかもしれない。　私はイクシアンに近づき、他のメイドにバレない様に、小さな声で話しかけた。


「イクシアン、私だ。　あの蓋を掃除する振りをして開けてくれないか？　その隙に私が入ってみる」


「・・・・・分かりました、一度試してみます」　


　イクシアンが、蓋のある場所へ近づいて行く。　他のメイドの動きを見て、イクシアンが、その蓋を開けて掃除し始めた。　私はその隙に、蓋の中へと入って行った。


　下へと続くタラップを降りると、開いていた蓋がパタリと閉まった。　蓋が閉められた中は随分と暗い。　私は下に降りると、持っていた松明に火を付けて、この穴の中を見渡してみるた。


　この方向は、たぶん外の倉庫の方へと伸びている。　これがあの場所へと繋がっているのなら、面倒が無くて良さそうだ。


　その道を歩いて行くと、外の倉庫がある辺りで、道が途切れている。　その場所には上に続くタラップがあり、私はそれを上って行った。


　その先にあった物は、私の予想とは随分違うものだった。　ブラッグの寝室の奥にあったファンシーな物とは違い、この場所には二十人近くの、大勢の子供が座り込んでいた。


　身なりは綺麗にしてあるが、こんな場所に押し込まれているという事は、奴隷として買われたか、それとも何処かから攫って来たのか。　何にしろ、イクシアンに報告するべき事だろう。　タダのヌイグルミ好きかと思っていたが、とんでもない外道なのかもしれないな。


　帝国には、戦争の前までは奴隷制度があった。　しかし今は廃止されている筈だ。　だが廃止はされているが、闇ではそれが残っているのかもしれない。　


　座り込んでいる、一人の女の子に話しかけ、何故この場所に居るのか質問してみた。


「君は何故こんな場所に居るんだ？　誰かに売られて来たのか？」


「・・・・・誰？　もしかして天使さん？　私は死んじゃうの？」


「私は、君達を助けに来た。　もし助かりたいのなら、この場所に来た事情を話してくれないか？」


「あのね・・・・・」


　その子からの話を聞くと、攫われただけではなく、買われたり、ありとあらゆる事をして、子供を集めているらしい。　夜中になると、ブラッグがやって来て、服を着替えさせたり、可愛がられているらしい。　性的な事はされていない様だが、それでも、これは人として扱われていない。　ただの物の様に、人形の様に扱われているだけだ。　そして、大きく成長した時、この子供達は捨てられてしまうそうだ。


　酷い話だ。　綺麗な物を着ていても、この場には自由などという物は無い。　ただじっと暗い倉庫の中で、ブラッグを待ち続けるだけの日々。　私だったら耐えられない。


「聞こえるだろう、全員この場所から出るぞ。　この場所から助け出してやる。　全員、このタラップを降りるんだ」






　私の声を聞き反応した者は、半数にも満たない数だった。