４　暗闇の中、蜘蛛の糸で繋がる。

　何日も経っているから、あの女性を殺した犯人が居るとは思えないが、一応気を付けてみるとしよう。


　俺は隣の部屋の扉を開けてみた。　どうやらこの場所は書庫の様だ。　分厚い辞典や、続き物の物語が並んでいる。　日記でも有ったなら状況が分かったのかもしれないが、日記やメモも無く、人が隠れる場所もなさそうだ。


　王族や貴族の中には、たまに隠し部屋や、隠し通路を作ったりする人も居ると聞く。　だがこの部屋の中には、そんな仕掛けは見当たらなかった。　まあ俺が簡単に見つけられるようでは、隠し部屋の意味が無いんだろう。　そんなものが有るのかも知らないが。


「次の部屋に行ってみますか・・・・・」


　次の部屋はダイニングキッチンと言った所だろう。　部屋の中心には、大きなテーブルがあり、真っ白いクロスが掛けられている。　特に食事の用意がされている事も無い。　その上に飾られている花は、まだ枯れてはいないが、もう時間の問題だろう。


　この部屋にも何も無い・・・・・いや、キッチンの奥に食糧庫がの扉が有る様だ。　ガチャリと扉を開けて、その倉庫の中を見た。


　小麦粉の袋や、イモが入った箱、少し傷んだ野菜類。　肉類は冷蔵もされず、床に置き去りにされて腐り果てている。　量はあまり多くない。　三人暮らしなのだから普通だろう。　だが元貴族としては少ないと思う。　もう少し日持ちする物は有っても良いはずだが、資金ぶりに困っていたんだろうか？　思っていたより貧乏暮らしの様だ。　ため込んでいた資産も、底をついたのかもしれないな。


　少し奥を見ようと、移動しようとした時。　人が隠れられそうもない棚の影から、ガタっと何かが動く音がした。


「ひぃぃぃぃ・・・・・。」


　俺は勇敢にも近くに置いてあった棒を握り、何が出て来ても良い様に構えを取った。　


「ナ～ン。」


「な、なんだ、猫ですか。　ははは・・・・・。」


　棚の奥から出て来たのは、真っ白い毛をした、人懐っこい猫だった。　私の足に顔を摺り寄せて来ている。　床に肉が落ちていたのは、この猫が食べていたのかもしれないな。　あるいはこの屋敷の住人が、この猫の為に床に置いたのだろう。


　フェリス君が戻って来れればいいが、戻って来なければ、このまま餓死してしまうかもしれない。　流石に、このまま殺すのは忍びない。　屋敷を出る時に連れ帰ってやるとしよう。


　俺は懐にあったジャーキーを取り出し、この白い猫に餌として与えた。　猫は喜んでそれに噛り付いている。　味付けも濃くないから、たぶん大丈夫だろう。


「君のご主人は何処へ行ったんでしょうねぇ。」


「ナァ～ン。」


　猫に聞いた所で、答えを教えてくれる筈もなかった。


「少し待っててくださいね。　この屋敷に誰も居なかったなら、私の家に連れて行ってあげますから。」


「ンン～。」


　俺は白猫と別れ、別の部屋に向かった。　次は部屋というよりは、お手洗いだ。　フェリス君が使っていたと考えると、中に入るのは少々躊躇ってしまう。　しかし手掛かりを見つける為だ、仕方ないから入ってしまうとしよう。


「んぬあぁ！！　臭い！！」


　汚臭が漂っている。　あまり掃除はされていない様だ。　元貴族様では、掃除する事を躊躇ったのかもしれないな。　流石に、トイレの穴に落ちてはいないと思う。　穴の中を覗くのは止めておこう。


　一階にある部屋はもう一つ。　この場所は風呂場だな。　十人以上が軽く入れる様な、大きな浴槽の中に、水が貯められている。　これを沸かすとなると、相当の費用と時間が掛かりそうだ。　これを沸かすよりは、外の大衆浴場に行った方がマシだろう。


　この一階部分を見るだけでも、フェリス君達が、相当大変だったのが分かる。　母親が殺されてるとなると、借金の取り立てか、それともあの噂に関わりがあるのか。　俺にはまだ良く分からない。　もう少し調べる為に、二階部分を見に行くとしよう。


　風呂場近くの大理石の階段を上がり、二階部分を見渡す。　今までとは違い、更に多くの扉が並んでいる。　一つ目の扉を開けてみるが、そこには本当に何も無かった。　絨毯も無ければ飾られている家具も無い。　あるのは窓に付けられたカーテンぐらいだろう。　その次の部屋からも空の部屋が続き、エントランスホール近くまでそれが続いた。


　そしてエントランスホールの階段の近く、その部屋だけが様子が違っていた。


「扉にネームプレートが付いていますね。　フェリス・・・・・ですか。」


　この部屋が彼女の部屋なんだろう。　もしかしたら、この部屋の中に居るのかもしれないな。　俺は扉を叩きならが、彼女の名前を呼んでみた。


「フェリス君居ませんか？　　居るのなら返事をしてください。」


　・・・・・駄目か。　開けてみるしかないな。


　何も無い事を祈り、俺はこの扉を開いた。　この部屋の惨状は凄まじかった。　物が散乱し、割れた花瓶が散らばっている。　それに、部屋の中は便所で嗅いだ臭いがしている。　そんな散らばった部屋の中、両手両足を縛られたフェリス君が、裸の状態で倒れて居た。　この臭いは、動けない彼女が失禁していたのだろう。


　俺は躊躇わずに彼女に近づき、彼女の首筋に手を当てた。


「脈は・・・・・ある！！　生きてる！！　しっかりしてくださいフェリス君、水です、飲んでください！！」


　張り込みには必須である、水筒を持って来ていて良かった。　俺は彼女の口に水筒を押し当て、少量の水を流し込んだ。　ピクリとフェリス君が動いた気がした。


「・・・・・んぱい、助・・・・・けて・・・・・。」


　殆ど聞き取る事が出来なかったが、彼女の言葉を聞いて、希望が見えた。


「大丈夫、助けますから！！　水を飲んでください。　急がないで、ゆっくり飲むんですよ。」


　まずは服・・・・・違う！！　風呂・・・・・でもない！！　え～っと、彼女のロープを切らないと！！


　つ、次は如何すれば？！　この状態で服・・・・・は不味いか。　じゃあ先に風呂・・・・・は沸いてない。　水風呂に居れたら死ぬかもしれないし。　食事を作るにしても、裸で置いておくのは可哀想だ。　やはり服を・・・・・。　駄目だ、クローゼットに入っている服を渡すのは躊躇う。


「えええい！！　私の服なら汚れても良いので、どうぞ着潰してください！！」






　俺はパンツ一枚だけ残し、全ての服を脱ぎ捨てると、それを彼女の近くに置いた。　そして猫の居たキッチンに向かい、彼女の為の食事を作る事にした。