１２　王道を行く者達７０

　ギャアギャアと騒がしい森の中、ここはバール森林と言う。　リーゼ達はこの森の中を馬車で疾走していた。　馬車を引くキーが全力で走っているが、何時息切れするのかも分からない。


「マッドさん変な所で止まらないでよ？　こんな所で止まったら休むにも休めないわよ。」


「ええ、大丈夫です、任せてくださいよ。　あと十分じゅっぷんは平気です！！」


「・・・・・もう一度聞くけど、どれぐらいですって？」


「あと九分ぐらいですよ。　戦い過ぎて耳でも悪くなりましたか？　あれだけ全力で走れば、キーちゃんだって疲れますからね。」


　見る限り森が途切れる気配は無い、キーが止まる前に、やるべきことをやらなければならない。


「マッドさん、止まるのが分かるのなら、次からもう少し前に言ってくれないかしら。　いきなり止まられると困るのよ。」


「はい！！　次からは気を付けます！！」


「此処でやられたら次なんて無いんだけどね・・・・・じゃあ皆、キーちゃんが止まる前に、戦いの準備をするわよ。　私は馬車の周りに幾つか焚火を作るわ、流石に火の中には突っ込んで来ないでしょう。　後は馬車の周りを囲んで護りましょう。」


「速いのは良いが、自分で止まる場所を決められないのなら、普通の馬車の方が良かったかもな。」


「ハガンさん、キーちゃんだって頑張ってるんです！！　これまで敵を振り切ってくれたのもキーちゃんのおかげでしょう、キーちゃんに謝ってください！！」


「確かにそうだ、悪かったなキー。」


「ふふふ、分かれば良いのですよ！！」　


「マッドさんは馬車の中で待機よ、焚火の火が燃え移らない様に、水の球を作っといてね。」


「お任せくださいリーゼさん、見事やり遂げてみせましょう！！」


　時間が来て、本当にキーが止まると、リーゼ達は急いで戦いの用意をしていく。


「こんな所で何時間も止まっていられないからね、三十分居られるかどうかも分からないわよ。」


「マッド、危険になったら多少無理をしてでも出発させろよ、最悪は此処で永久に眠る事になるぞ。」


「はい、私も死にたくないですからね。」


　静寂が続き十分じゅっぷん敵の気配は無い。　更に五分がしてガサリと茂みが鳴り、何かが居る気配がしている。


「何かいるみたいだよ、皆注意してくれ。」


「一匹とは限らないからね、配置を動かないでよ？」


　ラフィールの忠告を聞くも、リーゼ達は配置を動く事なく、自分の見える範囲を護り続ける。　敵が集団だった場合、其方へと向かった瞬間後から、そんな事だってあり得るからだった。


　少しずつ時が経過し、ガサッと草木が鳴る。　何かが居る気配はするが、一向に襲って来る気配は無い。　だがその気配は、一つ二つと増えていき、十を超えた頃に、敵の攻撃が始まった。　茂みから一斉に跳び出し、四方から一斉に飛び掛かられた。


　出て来ているのは犬の様な白い獣だった、赤い瞳をぎらつかせ、馬車の周りを十匹以上に囲まれている。


　六つもの焚火が燃えている為、ある程度は来る方向を予測できる。　襲い掛かる犬達を斬り伏せ、馬車を護る。　しかし時間が経つ度に敵の数は増え、リーゼ達は不利になっていった。


「これ以上は無理だ、マッド、馬車を出発させろ！！　急げ、全員乗り込め！！」


「ちょっと多過ぎだね、さあ逃げるよ！！」


「乗ったわ、ラフィール、早く！！」


「危なッ！！」


　ラフィールは二匹の敵の攻撃を食らうが、防壁により護られれた。


「乗ったよ、さあ出してくれ！！」


「頑張ってくださいキーちゃん！！　出発しますよ！！」


　馬車が動き出すが、敵の足は速く、すぐ後ろから追って来ている。


「マッド、もっと飛ばさないと追いつかれるよ！！　またこんな所で止められたら如何にもならないからねぇ！！」　


「分かっていますよ！！　ですがこれ以上の速度は無理です、何とか撃退してください！！」


　白い犬の魔物はキーの速度と同等ぐらいで、追いつかれる事はないが、先にキーの体力が尽きれば一瞬で囲まれてしまうだろう。


「後から迎撃するわ、ラフィール、魔法をお願い！！」


「応！！　風よッ標的を吹き飛ばせッ！」


　風の魔法が、敵の中心にぶつかると、暴風が白い犬達の大半を吹き飛ばす。　だが犬達は上空で体制を立て直し、地面にスタっと着地する。　少しだけ距離を開け、何事も無かった様に追って来ている。


「駄目か、こんな森の中であんまり使いたくないけど、魔法を使うしかないわね。」


「待ちなよ、魔法は限界があるんだろ？　もしもの時の為に取っときなって。　こいつを使ってみなよ、リーゼちゃんでも使えると思うよ。」


「これは弓、じゃないわね、何これ？」


「クロスボウって奴さ、結構高かったから一つしか買えなかったけどね、矢を先端にセットして、尻にあるレバーを回してみなよ、限界まで弦が引かれたらカチって音がするからさ、後は狙いを定めて撃つだけさ。」


「分かった、やってみるわ。」


　リーゼは、言われた通りにレバーを回すと、キリキリと弦が引かれていく。　限界まで弦が引かれ、敵の額を狙いトリガーを引き絞った。　鋭い風切り音と共に、矢が真っ直ぐに飛んで行った。　ガッ、と一匹に付き刺さり倒れるが、敵の数はまだ多い。


「うん、使えるわ、ラフィール、変わりの矢を頂戴。」


「おう、矢は沢山あるからドンドン射ってくれ。」


　リサは弓を使い犬達を射っていく。 ガタガタと揺れる馬車では狙いが定まらないが、大量に居る為に当てるのは容易だった。　倒すには至らなくても、傷を負ったものは速度を落とし、馬車との距離を広げて行った。


「四、五、・・・・・八匹。　残り八匹だね。　後少し、さあ矢を寄越しなよ。」


「くッ、数が少なくなって中々当たらないわね。　もう矢が少ないわ、ラフィール、代わりを早く！！」


「直ぐ持ってくる！！」


「ひぃ、前からも来てますよ！！　如何するんですこれ！！」


「マッドはこのまま突っ込め、ラフィール、手を貸してくれ！！」


「行きますよ～、キーちゃん！！」


「分かった・・・・・風よッ標的を吹き飛ばせッ！」


　風の魔法は、迫る敵の群れを上空に吹き飛ばし、その下を馬車が通過して行く。　ハガンは馬車の上に登り、追って来た犬の魔物へと、飛ばされた魔物二匹を蹴り飛ばした。　不意に現れた巨大な玉（魔物）を避けきれず、魔物同士がぶつかり倒れた。　リーゼ達の射撃により数は減り、残りは四匹。


「このまま此処で弓を使ってても良いけど、そろそろ矢が勿体ないね。　残りは四匹だし、一気にやっちまおうじゃないか。」


「そうね、他のが来る前に倒しちゃいましょうか。　マッドさん馬車を止めて、接近して殲滅するわ！」


「分かりました、キーちゃんには寄らせないでくださいね！！」


　馬車のスピードが緩ゆるみ、馬車の後ろから飛び込んでくる一匹を、飛び出しながらリーゼが一閃！！　馬車から飛び降り、着地したリーゼを狙い、敵三匹が襲い掛かる。　リサの弓が一匹を撃退し、ラフィールの盾がリーゼを護る。　リーゼの上からハガンが蹴りを放ち、敵の頭蓋をくだくと、盾にぶつかった最後の一匹にリーゼが止めを刺した。


「こんな所で止まってる訳にはいかない、他の魔物が出る前に出発するぞ！！」


　敵を倒し、直ぐに馬車に乗り込むと、マッドが出発の合図を掛ける。　


「皆さん乗りましたね、さあ行きますよ！！」






　再び馬車が森の出口へと向かい走り出した。