２３　王位戦

　この国には、古くから王位戦の為の武体場がある。　それは最近まで閉鎖された施設だったが、国民の強い意見の為、解放され、その周りには大きな観客席が作られたらしい。


　今現在、俺べノムはアツシの姿をして参加する事になっている。


「参加者の方は、此方にお集まりください。」


　案内に言われるがままに其方に向かってみるが、そこには結構な人数が集まっている。　小さな子供や、どう考えても勝てそうにない様な奴等まで色々だ。


　そしてその中にぽつりぽつりと真剣な表情をした者、本気で王位を狙っている者達。　それから、アツシが見たガルガンスという男、あれが大本命だろう。　さて、対戦方法はどんな感じだ？


「え～っと、これで全員ですね？　ではご説明いたします。　まず一般参加の十二歳以下の子供達は、先にマリーヌ様が相手をされます。　クジを引いて順番を決めますので此方にどうぞ。」


　子供達が分かれ、順番を決めている。　子供達同士で戦わせる訳にはいかないし当然か？


「残りの皆さんは子供達が終わってから、全員順番に戦われます。　もしマリーヌ様に勝てる者が複数いたのなら、その方々で再度戦い、勝者が次の王候補となります。　マリーヌ様の任期が終わるまで、王としての勉強をしてもらい、しかる後に王として就任して貰います。　もしその期間に自分には無理とお思いになれば、即座に辞退なされても構いません。　その場合は引き続きマリーヌ様が王として続けられますので。　え～っと後はですねぇ・・・・・」


　説明を聞くと、勝った者が必ず王になる訳ではない様だ。　それに全員と戦うのなら後の方が有利だろう。　まだ長々と説明は続いてるが、殺すなとかそんな感じなんだろう。　適当に聞き流し、大分時間が経つと、やっと順番を決めるらしい。


「それでは皆さん、順番を決める為にクジを引いてください。」


　俺は箱の中のクジを引く、デカイ数字だ、デカイ数字が出ろ！！


　俺が引いたクジは・・・・・１番・・・・・一番目？　あ～そう、結局相手の力を見れずに戦わされる訳だな。　何の情報も無いよりはマシか？　参考になるとは思えねぇが、子供達が戦ってる所も見るしかねぇな。


　俺達がクジを引いている間にも、マリーヌ王は五歳、六歳の子供の相手を進めている。　イモータル様も上等な席に座り、それを見守っている。　小さな子供が、危ないからと木製の剣を持たされ、頑張ってマリーヌ王と戦っていた。　まあ、戦ってる、というよりは、子供が一生懸命遊んでるようにしか見えないが。　マリーヌ王は剣すら抜いてねぇのに何を参考にしろって言うんだ！！


「そぉれ、コチョコチョ。」


「キャハハハハやめてやめて。　参ったからもうやめてー。」


　完全に遊んでやがる。　最後の一人が倒され、（遊ばれ？）大人の部としてまず俺が戦いの場に立つ。　マリーヌ王は剣をシュランと抜き、俺の前に向けている。


「あら、貴方は・・・・・、王国の、アツシさんでしたかしら？　私の実力でも見極めに来たのでしょうか？」


　アツシの事を知っている？　やはり色々調べられてるのか。　・・・・・油断出来ねぇ相手だな。


「マリーヌ様、俺が何故此処に来たのか分かりますか？　病院の件はどうも有難うございました・・・・・」


「あらあら、お礼なんて宜しいのよ？　お友達として当然の事ですから。　これからも仲良くしていきましょうね。」


　とぼけている？　どっちだ？　俺達の推測ではこの王が怪しいと思ったのだが。　何か決定的な証拠でもあればいいのだが。


「ですが・・・・・貴方の声は何処かで聞いた事が・・・・・」


　探り合いは埒が明かねぇ、予定とは違うが、いっそ正体でもバラしてみるか？　いや、俺の血まで狙らわれるんだったか。　あ～めんどくせぇな！！


「気のせいでしょう、何処にでもいる様な声ですからね。　そんな事より、とぼけないでもらいたいですねぇ。　もう調べは付いてるんですよ？　あの地下施設を作ったのが貴方だって事はね。」


「・・・・・仮に、それを私が作ったのだとしたら、貴方方は如何すると？　条約の破棄でもいたしますか？」


「いいえマリーヌ様、俺達はそんな事を望んではいません。　だから此処へ来たのですよ。　此処で倒されても特に問題は無いでしょう？　殺しはしません、徹底的に叩きのめしてあげますから、お覚悟を！！」


「そうですか、フフフ・・・・・ならば、私が此処で私が勝ちさえすれば、貴方方には手が出せないという事でしょう。」


「それは、お認めになられるという事でしょうか？」


「フフフ、如何でしょう・・・・・ねッ！！」


　先制を取られた？！　　大きく踏み込まれ、下から満月が見える様な斬撃が来た！！　その瞬間、俺は大きく飛び上がり・・・・・って飛んじゃ駄目だった。　そのままストンと後へと落ち、舞台の下へと着地した。　俺は直ぐに舞台に上がり、剣を構え直した。


「あっさりとマリーヌ様の勝利です！！」


「わー流石マリーヌ様だ、やるねぇ。」


「いや、あの男が弱すぎただけだろ？」


　解説役なのか、審判なのか、そいつがマリーヌ王の勝利を宣言した。　観客共も、俺が負けたと思った様だ。　まさか・・・・・落ちたら負けなのか？


「説明にあったでしょう、下に落ちたら負けですから。　残念でしたねアツシさん。」


　イモータル様の方を向いてみると、此方へ来いとの手招きが・・・・・あ～行きたくねぇ。　ちゃんと説明聞いときゃよかった・・・・・イモータル様絶対怒るぞこれ。　怒られる前に謝っとくか・・・・・


「負けてしまいました、どうもすいませんっした！！」


「私、べノムにはちょっと期待してたんだけどなぁ。　これからはアツシさんの下で頑張ってくださいね。」


　ヤヴェーッ！！　めちゃめちゃ降格させられそうだ！！　彼奴の下なんかにつきたくないぞ！！　それに、そんな事になったら、ロッテに何言われるか分からんぞ！！


「いや、待ってください、まだ手はありますから！！　俺が他の参加者に成り代わってもう一度挑みますから。　チャンスをください！！」


「・・・・・二度目はないですよ。　我が王国の為に、勝ってきなさい！！」


「勿論です！！　では・・・・・」


　俺は直ぐに参加者を見極めに行く。　どいつが良い？　物見遊山の奴は駄目だ、本気で挑もうとしてる奴が良い。　そして出来ればあんまり強く無い奴が良い。　この中では三人、ガルガンスと思われる奴と、一般参加の二十程の兄ちゃんと、十五を超えないぐらいの子供だ。　流石に子供には行けず、二十歳ぐらいの兄ちゃんに交渉を持ちかけた。


「なあそこの兄ちゃん、俺に資格を譲ってくれないか？　タダとは言わねぇよ、それなりの金額を払っても良いぜ。　どうだ？　譲ってくれないか？」　


「駄目だね、次の機会が何時になるのか分からないし、王様と戦えるチャンスなんて殆どないんだ、俺の実力がどんなものなのか試すチャンスなんだよ！！」


「だったら俺と戦わないか？　俺と戦ってもお前の実力が分かると思うぜ？　俺が勝ったら譲ってくれないか？　俺に負けてる様じゃまだまだだろ？」


「嫌だね、お前さっき直ぐ負けてた奴だろ、お前となんて戦ってる暇は無いよ。　他行きなよ。」


　この野郎、実力行使で！！　って言う訳にもいかんし、とするとあの子供か？　ちょっと気が引けるが、聞くだけ聞いてみるか。


「じゃあ君はどうだ？　譲ってくれるならさっき言った金額を出しても良いぞ？」


「悪いですね、僕はお金には困ってないんですよ。　でも、僕に勝てるのなら譲ってあげても良いですよ。　勝てるならですけどね。」


　随分と自信がある様だな、あっちにいるガルガンスと戦って万が一負けたら不味いし、俺の降格が掛かってるんだ。　ここはちょっと犠牲になってもらうとしよう。


「じゃああっちでやろうぜ。　それとももう出番が来るか？」


「心配しなくても大丈夫ですよ、まあ手加減してあげますから頑張って掛かって来てくださいよ。　フフフ。」


「そいつはどうも・・・・・ああ、戦う前に、君の名前を教えてくれないか？　俺はアツシってんだ。」


「僕の名前ですか？　そうですね、教えてあげましょうか。　僕はジュリアン・ライズ・ダラクライ、この名前に聞き覚えがあるでしょう？　もし僕に傷の一つでもつけたら、どうなるかわかりますよね？」


　ダラクライ？　ああ、此奴大臣の息子か何かか。


「じゃあ名乗りも済んだし、行くぞッ！！」


「え？　き、聞いてましたよね？　僕は大臣の息子で、僕を殴ったりしたら・・・・・」


「悪い、俺この国の人間じゃねーし！！　大人しく負けといてくれ！！」






　その答えに怯えるジュリアン、顔面に俺の寸止めの拳をお見舞いし、その出場権を譲って貰った。