１９　元帥ガルガンス

　べノムと別れ、アツシはもう一人の男を探している。

「元帥か・・・・・探せって言われても何処に居るんだか。　う～ん訓練場でも探して見るか、軍人なら訓練はしているだろうし。」

　先ほどの騒ぎの所為で警備までも居なくなっている様だ。　一度魔法を掛け直し、城の中を歩き回る。

「訓練場、大きそうだし、一階か？」

　一回に行っては見たが、部屋の数も多く、通路側からでは部屋の中は確認出来ない。

「此処からじゃ見えないし、外に回ってみるか。」

　庭に回ると、窓からは部屋の中が見える。　一階には色々な部屋がある、確認出来たのは書庫、兵士の休息所、応接室の様な所。　それと・・・・・探していた訓練室だ。　その中には人の姿が一人。

　四十・・・・・五十はいってる男。　背に届くぐらいの金髪、その髪には白髪が目立ち・・・・・金髪の方が少ないかな？　それに仙人の様なヒゲをして裸で剣を振っている。　その肉体は歳の割には物凄い肉体をしている。

　この男が元帥だと言うのなら話が早いんだが。　結構雰囲気があるし、元帥だとしても遜色ないと思う、でもそれを確かめる手段がない。

　俺が窓の外から見ていると、男が此方に向かって来る。

「何だ？　誰かいるのか？」

　此処で動いたら本当に不味い、足音でもさせた途端に斬り殺されそうだ。

「何だこれは？　おかしな感覚だ、誰も居ないというのに人が居る感覚がある。　ううむ、闘気を残すとかそんな業なのか？」

　男は持っていた剣を伸ばし、俺の顔のそばに・・・・・

　ヤヴァイ、ヤヴァイ、ヤヴァイ！！　あんな物刺されたら死ぬって。　逃げる事も出来ず立ち尽くす。

「む？　誰か居るのか？　出て来い！！」

　怒鳴る男の顔は部屋の入り口の方に向いている。

「い、いえ、元帥が使っておられるのに入るのは失礼かと思いまして・・・・・」

「その声はグレムか？　いちいちそんな事を気にする必要はないぞ。　そんな事を気にしておったら訓練など出来ないだろうが。　良いから入って来い、これは命令だ。」

「は、はい、分かりました。」

　この男が元帥だと聞けたけど、今俺は動く事が出来ない。　此処で足音でも立てたら、絶対斬り殺される。　隙を窺わないと逃げ出す事もできない。

「よしグレム俺の相手をしろ。　王位戦の前にもう少し感覚を取り戻しておきたいのだ。　まさか断るとは言うまいな？」

「い、いえ、私ではとても元帥の相手には・・・・・」

「ほう、俺の頼みを断ると言うのか。　ならばもう貴様は要らん、荷物を纏めて家にでも帰るのだな。　　お前の親のメロースもその方が喜ぶだろう。」

「・・・・・やらせてもらいます。」

　随分強引な男の様だ、上官の力を存分に使って部下を動かしている。　兎に角、戦いが始まったらこの場から逃げ出そう、チャンスはそこしかない。

　二人が訓練場の真ん中で戦いを始めようとしている。　グレムと言う男は剣を構えているが、元帥の方は、裸のまま剣をだらりと垂らし、相手の出方を凝視している。　あんな裸で剣を受けたら大怪我確実だ。　そんなに強いのかこの親父？　ちょっと気になるから見て行こうか。

　まずはグレムが動く、上段からの一撃、半身になって躱される。　そこから右に薙ぎ払い、剣を弾かれ上空に上げられる。　殺す気の様な突きを放つ、だが鍔の部分に剣の先を当てられ、動かせなくなっている。

「もう一度だ、今のように手加減するなよ？　もっと殺す気で来い。　そうでなければ訓練にならんからな。」

「そんな裸で・・・・・死んでも知りませんからね・・・・・」

「望むところよ、さあ来るが良い！！」　　

　グレムが先ほどよりも鋭く速い突きを放つ、躱しずらい腹を狙い、完全に殺しにいってる。　だがガルガンス元帥はそれを剣の腹で受け止め、剣をずらしてそのまま相手の刃に滑らせる。　そして右腕の拳を顔面で止めた。

「よし、もう一度だ。」

「次は・・・・・やりますからッ！！」

　本当にヤル気のグレムは、極限に研ぎ澄まされた殺気を放つ。　しかし俺はもう満足している。　グレムが動き出した時、俺はその場を離れた。

　取り合えずべノムに報告に行くか・・・・・これ以上こんな所に居たくない。　案内した場所へ向かったが、その場にべノムの姿は見えない。　調べが終わって帰ったのか？　俺を置いて帰るなんて何てやつだ。　もう俺も帰るとするか。

　騒ぎがあった広場を抜けようとすると、そこにべノムの姿が見えた。　あんな所にいたのか、もうちょっとで帰る所だったぞ。

　俺は周りに気づかれない様に、べノムの肩を掴み、俺が居る事を知らせた。　だがべノムは自分の肩を見ると、驚きの声を上げた。

「なっ！！　何だ、何か居るぞ！！　おい皆注意しろ、この辺りになにかいやがる。　まさか、魔物が居るのか！！」

　声がべノムのものと違う？！　まさか此奴、本物の方か！！　直ぐに肩から手を放し、俺はその場から逃げ出した。

　だがその騒ぎの為か、城門は閉まり、そろそろ夜が訪れようとしている。　これはまさか、明日まで帰る事が出来ないのでは？　食い物も無いし、俺にどうしろって言うんだ！！

　待て待て待て、まず落ち着こう、こういう時は深呼吸でもして落ち着いた方が良い。

　スー、ハー・・・・・スー、ハー・・・・・如何しよう何も思いつかない。　こんな時べノムが居れば・・・・・そ、そうだ、べノムを探そう、彼奴が居れば見張り台からでも飛んで逃げれる。

　もしかしたら大臣の部屋の中に居るかもしれない、もう一度見に行ってみよう！！

「おい、何か足音が聞こえたぞ！！　こっちだ、探せ！！」

二人の足音が聞こえる。　不味い不味い不味い！！　誰かこっちに来る。　壁に張り付いてやり過ごそう。

「何か居たか？」

「いや、居ない・・・・・もしかしたら音が反響していたのかもな？　俺は一応此処を探してみるが、お前は別の場所を探してくれ。」

「よし、じゃあ俺はあっちへ行く、何かあったら呼ぶんだぞ。」

　一人が別の場所に行き、もう一人が残っている。　しかし、さっきの兵士の声は聞き覚えがあった。　顔は違っているが、あの声はべノムだ。

「べノム！！」

「大きな声を出すなよ？　また見つかったら不味いだろ？　こんな騒ぎになっちゃあこれ以上は無理だ、まずは脱出するぞ。」

「おう。」

　べノムはその姿を闇の色のに変え、空を飛び上がる。　何人かにその姿を見られるが、闇に染まりその姿は見えないだろう。　そのまま宿に向かい報告をしに行った。