２６　僕は走り出した！

　南の遺跡、最初の分岐地点。
　此処からが本当の戦いになるかもしれないが、今はその方が嬉しい気がする。


「やっと来たわけだが、何というか、後ろの三人の気まずさが伝わって来るな。今まで全く話もしていないし、ちょっと空気が重いぜ」


「そう思うなら話しかけて来てくれよ。このままじゃ爆発する寸前みたいで気が気でないよ！」


「いや、俺に振られてもちょっと。お前の問題なんだから自分で何とかしたらどうだ？」


「アツシには全く関係ないけれど、友達として一応助けてくれても良いだろ。今度飯でも奢るからさ」


「飯程度で、あの中に突っ込むのは正直きついぞ。関わった瞬間不幸が訪れるのは目に見えているからな。やるなら一ヶ月ぐらいタダ飯を食わせて欲しいぞ」


「僕が給料まだ貰ってないの知ってるだろ。頼むよアツシ、何とか一週間ぐらいでお願いします！」


「しょうがねぇなぁ。じゃあそれで良いぜ。ちょっと待ってろ、少し話をしてきてやるよ」


　アツシが三人の元へと向かい、何か話をしている。
　此処からだと何の話をしているのか分からないが、レーレさんが此方へと向かって来た。


「あ、あの、イバス様……先日はお見苦しい姿を見せてしまって、本当に申し訳御座いません。あの……つ、次の機会には最後まで行ける様に頑張りますので……よ、宜しくお願いします！」


「いや、レーレさん、先日の件は僕もやり過ぎました。あの事は忘れて、無かった事にでもしません……よねぇ…………」


　その瞳はドンドンと曇って行く。
　だが、キッと顔を上げ僕を見つめると、直ぐに激しい言葉をぶつけた。


「そんな、私の事は遊びだったんですか！　あんな事までされたのに、酷いです！　私もうお嫁に行けません。きっちり責任取ってくださいね！」


「レーレちゃん、待ちなさい。何を言い出すのかと聞いていれば、責任ですって？　イバスさんとは私が結婚するのよ？　レーレちゃんは手を引いてくれないかしら」


「何を言ってるのですか、私とはもう体の関係まであるのですよ！　手を引くのはエリメスさんの方なんじゃありませんか！」


「い、いや、体って言っても、尻尾の付け根をトントンしただけですよね。そんなに酷い事をしてないと思いますけど…………」


「ひ、酷いです。公衆の面前であんな恰好までさせられたのに、やっぱり女は泣き寝入りなんですね。でも……体だけであっても、私は……構いませんから…………」


　レーレさんの顔が赤らめている。


「いやいや、そういう事はしないですから。あの、今は兎に角調査をですね…………アスメライ、見てないで助けてよ！」


「なッ、イバス、私に助けを求めるんじゃないわよ！　このぐらい自分で解決しなさい！」


「…………イバス様、何故アスメライさんだけ口調が違うのですか？　まさかアスメライさんまで手を出されたのですか？！　何てことでしょう、まさか私の仲間全員に手を出していたとは…………」


「まさか……イバスさんでも妹に手を出すのは許せませんよ！　少しお仕置きが必要かもしれませんねッ」


「ち、違いますよ。そう呼んでくれと言うから、そうしただけで、他に深い意味何てないんですよ。ね、そうだよね！」


「…………さあ、如何かしら？」


「うおおおおおおおおおおおい、助けてくれよ！」


「う～む、やっぱりこれは女に刺されるパターンだな。手を出しまくった結果、刺されて死ぬパターンだ。残念だよイバス、あんまり長く友達をやれそうにない。やっぱりアニメみたいには上手く行かないよな。いっそ誰かと付き合って……いや冗談だから……全員で剣を抜くのは止めてくれないか、マジで！」


　これは不味いぞ。
　女性達の仲も段々と悪くなっている。
　このままじゃ本当に殺されかねないし、もういっそ敵でも出てきて欲しい。
　そうなった方が気が楽だ。
　こ、こうなったら…………


「あッ、あそこに敵が居たぞ！　ほら皆、追い駆けないと。僕は先に行ってるよ。ま、待てー…………」


　余りの空気に耐えられなくなった僕は、目的の通路へと走り出した。
　耳の良いレーレさんには、敵が居ない事はバレていそうだけど、もう何か結構ギリギリだった。
　どうかお願いします神様、お願いだから僕の前に敵を出してください！


「…………ッ居た！　やったぞアツシ、敵が居たぞ！　神様ありがとう、今日だけはお金を寄付してもいい気分です。アツシ、戦闘開始だ。目の前の彼奴を倒そうよ！」


「お前……いや、まあ良いか。今日は五人も居るし、苦戦はしないだろうな。速攻で倒してやろうぜ」


「いや、何とかギリギリまで頑張って貰いたい。戦ってる間は余計な事考えなくてすむし！」


「何言ってんのお前…………」


　敵はまだ此方に気付いていない。
　しかし、そう簡単に相手に負けて貰っては困るんだ。
　少し観察してみると、土竜の様に地面から体を出している。
　いや、完全に土竜なんだけど、それを大きくして、百倍位迫力を出した感じだろうか。
　土を掻く爪も大きく、凶暴な爪をしている。


「いよし、まだ気づかれてないな。穴から出て来る気配もないし、今の内に倒しちまおうぜ。行くぞイバス！」


　まだ三人も来ていないのに、直ぐに倒される訳には行かない。


「おっと、足が滑った！　悪いアツシ、わざとじゃないんだ。悪いのはこの状態なんだ。こんな気持ちじゃ如何にもならないんだ。分かってくれよアツシ！」


　とち狂った僕は、アツシに足払いをして、その攻撃を止めた。


「おい、そこまでするのかよ！　もう諦めて犠牲になってろよ！」


「あんた達何やってんの、もう戦いは始まってるのよ。こんな時に遊んでるんなら、もう王国に帰りなさいよ！」


　見ると、もう女性二人が前線に立ち、土竜との戦闘を始めている。


「悪い、アスメライ、僕は少し混乱していたみたいだ。これからは真面目に戦うよ。さあ行くぞアツシ、戦いを始めるぞ！」


「まっ、そうだよな。じゃあ……おっと、足が滑ったああああああ！」


　アツシは僕に足払いをした。


「ッ痛った～！」


「さっきのお返しだ。これでチャラだぜ。さあ立て、戦いの始まりだ！」


　クッ、仕方ないな……僕が先に仕掛けたんだし、今回は我慢しておこう。






　僕達は、三人の居る戦場へと足を進ませ、戦いを開始した。