１１　捕獲

「…………先輩しっかりしてください！　先輩！　早く医者に連れて行かなきゃ。くっ、私じゃあ運べない。フレーレ先輩を呼ばなきゃ！　発煙筒！　発煙筒焚かなきゃ！　フレーレ先輩気づいてくださいよッ」


　フェルレースが慌てています。
　そんなに酷いんでしょうか。
　今は痛みもなくなって何だか眠いです。


「フレーレ先輩、こっちです。急いでください！」


「何これ……エルちゃんしっかりして！　気をしっかり持って！　フェルレースちゃん、エルちゃんの足を持って…………良し！　全力で行くから、ちゃんと付いてきなさいよ！」


「はい！　こんな時に絶対死なせませんからね！　ルナーちゃんが悲しみますから！」


　私がフレーレさんに助けられるのは、これで何度目でしょうか。
　二人に運ばれ、体がユラユラと揺れる。
　なんだかとっても気持ちがいい。
　駄目です、もう目を開けていられません。
　少し眠りましょう…………


　私が目を覚ました時、診療所のベットに運ばれていました。
　肩の痛みももうなくなっている。
　治療はもう終わってるみたいですね。


　そうだ、それよりもルナーはどうなったんでしょうか？
　もう誰かに殺されたなんて事ない…………ですよね？


　ガチャリと病室の扉が開き、慌てたフェルレースが入って来た。
　随分と慌てている様ですけど…………


「先輩やっと起きたんですか！　さっさと起きて行きますよ！　急がないと他の人に先を越されてしまいますから！」


「…………何？」


「良いから行きますよ！　ルナーが危ないんです！　詳細は移動しながら話しますんで、早く！」


　私は直ぐにベットから跳び起きて、フェルレースの後に続いた。
　フェルレースが言うには、逃げ出したルナーに懸賞金が掛けられ、金欲しさに集まった強者達が国中を探し回っているそうです。
　私以外には被害は出ていないみたいですが、このまま放っておけば、いずれ他にも被害が出ることは間違いないでしょう。


「何処に居るッ、早く探せ！　他の奴にやられる前に見つけるんだ！」


「おい！　俺達はこっちを探すぞ。急げ、早くしろ！」


　町中に怒号が飛び交っている。
　そんなに高い懸賞金が掛かったんでしょうか？
　此処から見えるだけでも十人以上で、他にもいるとなると相当な数が居そうですね。　


「エル先輩が負けたから、相当強い魔物認定されちゃったんです。それで高い報奨金が掛けられちゃっいまして、今フレーレ先輩が先に捜索に出ています。もし見つからなければ、中央の広場で待ち合わせしていますので、そこに向かいますよ！」


　私はそれに頷いた。
　中央の広場に着いたけど、そこも人でいっぱいでした。
　殆どが戦える様な人達ばかりです。
　人を襲う狼が居ると知らされているから、普通の人は出ないでしょうが…………


「あ、居ました！　フレーレ先輩、こっちです！」


「エルちゃん！　良かった。ちゃんと治ったのね。肩が半分以上なくなってたから、もう無理かと思ったわ」


　う、そんな事になってたんですか…………
　半分以上って事は、骨まで食べられたんでしょね。
　あまり想像したくありません。


　一応確認するために、腕を回してみましたが、違和感は無いです。


「ルナーちゃんはまだ見つかってないみたいだから、此方も急ぎましょー。エルちゃんはルナーちゃんを助けたいんでしょー、だったら私達が最初に見つけないとねー」　　


　私は頷く。


　そうです、私はルナーを助けたい。
　方法は分からないけれど、やれる事はやってあげたいんです。


「私は東の方から探して来たけど、何処を探すー？　何か手掛かりでもあれば良いんだけど」


　ルナーが居る場所…………何処だろう。
　食事に行った店？
　遊びに行った公園？
　違う、そんな場所だったらとっくに見つかっているでしょう。
　ルナーが王国に来てから、それ程時間が経っていないです。
　ルナーが行った事が有る場所は、私達と行った所だけ。
　私達が知っていて、誰にも見つけられない場所。
　そこにルナーが居るかもしれない。　


　でもそんな場所なんてあったでしょうか？
　ルナーが行った事がある場所なんて…………


　…………ッ！


　まさかあそこに居るんですか！
　他に思いつく場所はないし、もう行ってみるしかないでしょう。　
　人混みを掻き分けるのは面倒です。
　空から向かいますよ！


　私は翼を広げると、大空に舞い上がる。


「何か分かったのかしら。私達も行ってみましょうかー」


「はい、先輩！」


　私は小さな窓からその場所へと入った。
　成長し、毛の色まで変わったルナーが此処に居た。
　この場所、この場所は、私の部屋の中です！


「やっぱり……居た……ね」


「お姉ちゃん…………うおあああああああああああああああ！」


　体は成長したのに声は変わらないんですね。
　それに人を襲わなかったのは、私の部屋の食糧を食べていたからでしょう。
　そんなになってもまだ私を頼ってくれるんですか。
　だったらまだ助けられる気がします！
　まだ完全に人の意識が無くなった訳じゃないんですから！


　タタタタタタタッ　バタン！


「ッ！　…………まさかルナーちゃんなの？　随分成長したわねー！」


　タタタタタタタッ


「ハァハァ、先輩早いですって！　…………ッ敵ですか！」


「違うわ、ルナーちゃんよ。随分と変わっちゃったけどねー。誰か来る前に捕まえるわよー！」


「ルナーちゃん覚悟してくださいね！　私達は凄い強いですから！」


　扉の前にはフレーレさんとフェルレース、窓の前には私。
　もう逃げ場は無いです。
　全力で捕まえますよ！！　


「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！」


　ルナーは大きく遠吠えをすると、この小さな部屋の中で、壁や天井を足場に、縦横無尽に飛び回る。


　こんな所で武器を使うのは無理です。
　何かに引っかかったら途端に不利になってしまうでしょう。


　私は部屋の中に置いてある、分厚い本を取った。　


　これで防げたらいいんですけど、気休め程度にはなりますか！


　ルナーは他の二人を無視して、私ばかりに攻撃を仕掛けて来る。
　鋭い爪が何度も分厚い本を刻んでいく。


　そんなに私の事が嫌いなんですか？　


　それとも……そんなになっても私の事が大好きなんですか！


　私は気合を入れてチャンスを待った。
　でもルナーの動きは早すぎて、捉える事が出来ない。
　三人で捕まえようとしているのに、触る事すら出来ないでいた。


　何度も攻撃を仕掛けられ、もう分厚い本も掌に収まるサイズしかない。
　何とか攻撃が来る方向が分かればいいのですが、こんな部屋の中じゃ、タンスや本棚を倒しても、私達が動けなくなるだけです。　　


　この窓から広い場所に行った方がいいんでしょうか？


　タイミングを見計らい、私は頭から窓を潜ると、部屋の外へと飛び出した。
　ルナーは小さな窓を頭から潜ると、私の背中を追い、鋭い爪を伸ばす。


　その一瞬、私は体を反転し、その爪を本で受け止める。
　爪が本を貫き、私の掌を貫通して凄く痛い。
　でもその痛みを我慢して、足まで出かかったルナーの体を、窓へと押し返した。


　ルナーは窓の枠に完全に挟まり、両足を二人に捕まれている。
　フェルレースが持っていたロープを使い、ルナーの足を縛り上げると、フレーレさんが家の中へと引きずり込み、そのまま床に抑え付けた。


「グギャアオオオオオオオオオオオオオオッ！」


　ルナーは無茶苦茶に暴れようとしているが、三人で抑えこみ、その体をロープでガチガチにしばりあげた。


「やりましたね。このまま研究所に持っていきましょう！」


「でもまた逃げ出すんじゃないかしらー。薬も効かなかったんでしょー？」


「子供だったから、子供の分の薬しか使って無かったんですって。急激なスピードで大人になっちゃったから、すぐに目が覚めたって言ってましたよ。次は大丈夫なんじゃないですかね。もうこれ以上成長はしませんし」


「まあ不安だけど、ラグリウスに任せるしかないわねー」


　全くです。
　研究所はどうしてこんなに問題ばかり起こすんですかね。
　もしかして呪われてるんじゃないでしょうか？


「まだルナーを狙ってる人も居るし、何か上から掛けて運びましょうか」






　私達は町中を徘徊している賞金稼ぎからルナーを隠し、研究所へと運び入れた。