２　王国に吹き荒れる死の風

平和な日常は…………


アスタロッテ（べノムの部下）　べノムザッパー（王国、探索班）
べーゼユール（天使、居候１）　グーザフィア（天使、居候２）
グレモリア　（居候３）　　　　シェルハユ（天使、マルファーの嫁）


　王国の城の隣にある魔道研究所の一室。
　毛むくじゃらの怪物と、一人の研究員が話をしている。

「これ以上は止めてくれないか。もう良いだろう帝国は力を失ったのだ。それに俺はもう随分と働いて来た。これ以上何かさせるのなら一度妹にあわせて欲しい！」

「逆らうのなら妹の命はないぞ？」

「逆らうつもりはない。ただ妹と会わせて欲しいだけだ！」

　こいつも此処までだな。
　妹の方も何処かに消えてしまったし、もう用済みだ。

「分かりました。次の仕事を終えたら考えておきましょう。ではこの薬を今から言う人達に配ってくださいね」

「毒じゃないだろうな？　流石にそんな事は出来ないぞ！」

「違いますよ、これは表の仕事です。身体能力を上げるお薬ですよ。何なら私が飲んでみましょうか？」

　薬の一粒を飲み込む、この薬は悪魔の力を増幅する薬。
　悪魔の私に効くはずがない。

「分かった。ならこれが終わったら妹に会わせてくれよ、約束だからな！」

「ええ、約束ですよ。さあ貴方もお飲みなさい」

「……ああ」

　毛むくじゃらの男は、躊躇いながらも薬を口に含み飲み干した。
　飲んだな、これで貴方の力は上がるでしょう。
　人の心と引き換えにね。

　もし貴方が覚えていたなら、望を叶えてあげましょうか。
　もしそれを覚えていたならね。

　さて、どれ程耐えれるのか実験だ。
　巻き添えを食らわない内に逃げるとしよう。


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　その五日後、王国の城の方向から爆音が聞こえてくる。
　べノムの家で、私ロッテはその音を聞いていた。
　何か騒ぎが起きたらしい。

「何？　ちょっとべノム、お城が何か変だよ？」

「…………」

　ベノムは寝ていて返事がない。
　でも夢でうなされているのか、何か様子がおかしい。

「ていっ！」

　私はバシッっとベノム叩いてみた。

「痛ぇな！　なに殴ってやがるんだ！」

「おっ、気が付いた？　何かお城で騒ぎがあるみたいだよ。行ってみないの？」

「城で？　見に行ってみる……ぐがぁ！」

　ベノムは話しの途中で、胸を押さえて苦しみだした。
　随分と苦しんでいる。
　なんだろう、まさか病気だったり？！

「ねぇ、お医者さんに見て貰いましょうよ」

「だい……じょうぶ……だ……」

　黒い顔は、苦しさで歪んでいる。
　その顔は大丈夫には見えないよ。
　一度誰かに見て貰わないと！

　慌てて誰かを呼びに行こうと、私は家の扉を開けたのだけど。
　丁度そこに天使の人が現れた。

「どうされました？　おや、べノムさん、今日は随分と黒いですね？」

「べノムは何時も黒いわよ！」

「いえ、そういう事ではないんですけどね」

　べールさんがべノムの様子を見ている。
　体を触ったり目を覗いたりと、色々と調べている。
　天使なら、きっと助ける方法を知っているはずだ。

「ふむ、悪魔の気配が強くなっていますね。このままではべノムさんは悪魔化して暴走してしまうでしょう」

　悪魔の気配……キメラ化の影響だろうか？
　なら天使の力で何とかできないかな。
　この国には天使が結構居るし、もしかしたら治せるかもしれない！

「ねぇ、天使の力で何とかならないの？」

「ふむ、この家には天使は二人、更にロッテさんとシェルハユを呼べば四人。それだけ居れば何と
かなるかもしれませんね。私がシェルハユを呼んできますので、それまでグーザフィアさんにお願いして、べノムさんの暴走を抑えて貰ってください」

「分かった、グーザフィアさん呼んでくる！」

　私は部屋で寝ているグーザフィアを呼びに行った。
　その途中でグレモリアに会い、べノムの苦しむ表情を見られてしまう。

「あれ？　ねぇロッテ、べノムどうしたの？　何か苦しそうなんだけど」

「モリアはべノムの事見てて、ちょっと危ないんだって！」

「は？　マジ？　分かった、任せて！」

　部屋からグーザフィアを呼び寄せると、私達はシェルハユの到着を待った。
　べノムは胸を押さえて、ずっと苦しそうに呻いている。
　私もべノムの為に何かしてあげたい。

「グーザフィアさんこれ大丈夫ですよね？　べノム死なないよね？」

「……分かりませんね。これは私の専門ではないの。ベールさんが戻って来るのを待ちましょうか」

　それからいくらかの時が立ち、ベールさんがシェルハユさんを連れて戻って来た。

「シェルハユ急いでください。時間が余りないかもしれません！」

「べノムが如何したのよ？　脚でも挫いたの？」

「何があったか分かりませんが、べノムさんからは悪魔化の気配があります。このまま放っておけば本物の悪魔になるでしょう。まだ今の状態なら何とか封じる事が出来るかもしれません。べノムさんに回復魔法を使い、天使の気を送り込むのです。聖の気が大きく成れば必然的に魔の気は抑えられます。それでは行きますよ！」

　状況を察した天使達と、私も魔法の準備に入った。

「ヒーリングライト！」「リザレクト！」「リーザレクション！」「フェニックスヒーリング！」

　私達四人の回復魔法が、べノムの体を癒していく。
　天使の気が入り、べノムの体の魔の気が相殺されている。
　何度も繰り返し、べノムはその顔を緩め、眠りにつた。

　こちらは一先（ひとま）ず安心だけど、城の騒ぎが気になった。
　彼方も同じ事が起きていたら、城でも騒ぎがおきているのかも……

「ねぇ皆、城に付いて来て欲しいの。あっちでも何か起こっている気がするから！」

「成る程、他にも気配が強くなっていますね。分かりました、では見に行きましょう」

「ベールさんが行くのなら私も行きます」

「まあ暇だから良いわよ」

「私は何も出来そうに無いから、べノムを見ておくわ。こっちの事は安心しておきなさい！」

　モリアは残るそうだ。
　確かにべノムを一人で置いて行くのは心配だった。
　モリアもこの状態で襲ったりはしないだろう。

「モリアお願いね。私達は城に行って来るから！」

　私達は家を飛び出し、騒ぎのあった城に向かう。
　走るより早いからと、天使の三人が私を掴み飛び上がる。

　城に到着すると、その中は混乱していた。
　兵士達が武器を持って、慌ただしく走り回っている。
　それに誰かが壁でも殴っているのか、巨大な城が揺れている気がした。
　私は近くを通った兵士の一人に話しを聞いた。

「ねぇ、何かあったの？」

「タイタンさんが乱心したんだ！　城の中で暴れて手が付けられないんだよ！」

　タイタンさんが？
　急がないと不味いかもしれない。
　直ぐに王様の所に急ごう。

　王の間に辿り着くと、部屋の中心では王様が蹲うずくまっている。
　その周りの兵達は、ただそれを見てオロオロとしていた。

「王様、今助けます」

「俺は……いいから、イモータルの方に行って……くれ！」

「本当にいいのですか？　もう間に合わなくなりますよ？」

　ベールはメギド様の覚悟を聞いている。
　この場を離れたら、助けられないのかもしれない。

「早く行け……」

　メギド様は自分の命よりイモータル様を選んだ。
　私も迷う訳には行かない。
　その一秒で間に合わなくなるのだから。

「行ってきます！　頑張ってください、絶対戻ってきます！」

　奥の扉を潜り、寝室にイモータル様が倒れている。
　その周りでは、子供達が心配そうに見つめていた。
　私達はその場に駆け寄り、急いで治療を開始する。

「大丈夫だから、少し離れていてね」

　四人で回復魔法を掛ける。
　でもイモータル様の病状は、思ったよりも進行度が速いらしい。

　イモータル様は四肢の大半を悪魔の物と変えている。
　きっとその影響があるのだろう。
　でも心配している子供達の前で諦める訳にはいかない。
　もう一回だ！

「ヒーリングライト！」

「ロッテさん、このままでは間に合いません。他の手を打たないと」

　天使の力、シェルハユの妹バラキラの魂を移したら……

「天使の力があれば良いんでしょ、ならパラキラさんをイモータル様に移したら駄目なの？」

「それは無理よ、もうロッテさんの魂と同化し始めているから」

　シェルハユさんが、そういうのなら無理なんだ。
　他に方法が無いのならこのまま続けるしかないよね。

「どうなるか分かりませんが、私の天使の血を与えます。内と外から癒してみましょう」

　べールさんが自分の腕を少し斬り、その血をイモータル様に飲ませている。

「皆さん、さあ、もう一度魔法を！」

「ヒーリングライト！」「リザレクト！」「リーザレクション！」「フェニックスヒーリング！」

　イモータル様の顔は苦しさで歪んでいる。
　血が効いたのか、それとも……
　今私に出来る事は、全力で魔法を掛ける事だけだ。
　さあもう一度！

「ヒーリングライト！」「リザレクト！」「リーザレクション！」「フェニックスヒーリング！」

「リカバー！」

　子供の一人、ルキちゃんが後から魔法を使って来た。

「私だって使えるもん。私も手伝う！」

　他の子達もそれぞれに魔法を使い、イモータル様の体を癒す。
　子供達には天使の力はない。
　でもきっと心は届いているはずだ。
　さあもう一回！

　子供達も含めて十一人の魔法がイモータル様を癒している。
　苦しがっていたイモータル様の顔が、段々穏やかな表情に変わっていた。
　たぶん山場を越えたのだろう。

「良かったー、何とかなったよ！」

　心配していた子供達が。イモータル様に抱きついている。

　メギド様はまだ大丈夫だろうか……
　子供達だけ置いて行くのは可愛そうだけど、今は仕方がない。
　私達四人は、寝室の扉からメギド様の元へと急いだ。

　あの部屋に戻ると、メギド様は人の意識を失ってしまったらしい。
　近くに居た心配していた兵士を焼き、強烈な電撃が部屋の中に充満している。
　近衛兵だった者達が黒く焦げ付き、墨すみになっていた。

　私達の事はまだ気づかれていない。
　でもどうしよう。
　メギド様の体から電撃が迸ほとばしっている。
　今私達が触れて治療する事も出来ない。

「ロッテさん、もう間に合いません。例え治療が出来たとしても、治す事は出来ないでしょう！」

　メギド様がこちらを振り向き、凶悪な電撃で私達を襲う。
　私は思わず寝室に逃げ出すが、メギド様は追って来ない。
　欠片の意識がそれを止めているのかも。
　だからといって助ける方法は見つからない。

　ここでメギド様を倒してしまえば助けられるだろうか。
　負けたら子供達が……

「逃げるよ皆、奥に居る子供達が危ない。ここから連れて城から出るよ！」

　私は瀕死のイモータル様達を連れ、城の窓から逃げ出した。

　本当は怖かったんだ、目の前に見える絶対の死が。
　私はまだ死にたくない。
　もし命を賭けるのなら、私はあの人の為に死にたい。

「さようならメギド様、何時か殺してあげますからね。何時かきっと……」

　王城が巨大な雷に包まれる。
　その雷で、殆どの者が死んだだろう。

　もし生き延びた者が居るのなら、無事に城から抜け出してください。
　私には祈る事しかできませんから……

　そして私達は王国を捨てた。

　国に残った者はたった三人で、意識が無くても門を忠実に守る鉄の巨人と、あらゆる物を壊す猛り狂った破壊の獣。
　そして雷を纏まとった廃城の王たった三人だけだった。

　なにもしなければ、彼等はそこに有り続けるだろう。
　十年後でもきっと。