一つの世界で起こる、万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は、忘れられた歴史の記録を残す。
17 キメラ殲滅戦2
繁殖したキメラを殲滅するためイモータルの班は出発する…………
イモータル(王国、女王) ベリー・エル(王国、兵士)
フルール・フレーレ(王国、兵士)
「エルちゃん、フレーレちゃん、第三班は出発するわよ!」
イモータルが率いる三人の班は、王国から北西に向かって行く。
隊の人選はイモータル、ベリー・エル、フルール・フレーレの女性三人だ。
まず一人、ベリー・エルは、炎の翼と悪魔の様な腕、火炎の大剣を持つ美しい女性である。
そしてもう一人はフルール・フレーレという、左手右足に甲殻類の様な鎧を纏い、長き白髪の女性だった。
その三人が草原を歩き、何か話し合っていた。
「ねぇねぇ、エルちゃんって、誰か好きな人居るの?」
「は? ……えっ……あの……キッ……キメラ……さ……探さないと!」
エルは唐突なイモータル質問に狼狽え、頭の中で獣の体を持つ人を想像したが、皆には内緒にしている。
「エルちゃんはー、タイタンさんの事が好きなんですよー」
だが何故かその相手を知っていたフレーレがそう返すと、エルは更に狼狽えている。
「えっ……ちがっ……でも……あの……いっ……行きましょう」
エルは恥ずかしがり屋では無く、口下手という印象だろう。
「フレーレちゃんはどうなの?」
「えー、私ですかー。ん~、私より強い人が良いですねー」
「グラビトンさんとか?」
「やだー、違いますよー。あの人硬いだけですしー」
とかグラビトンが酷い事を言われながら、三人は道中を進んで行く。
特に何も無く帝国までたどり着き、その帝都は今そこそこの復興を開始していた。
もうこの国は王制では無くなったようで、犯罪を取り締まる警察と呼ばれるものも出来ているらしい。
自分の体を見られると厄介なのでと、旅用のローブを被り、イモータルは一人調べものがあると廃墟の城に向かって行く。
城の中は未だに誰もおらず、まだ相当に荒れ果てている。
床には人の頭蓋の様な物まで落ちていた。
「あまり長居はしたくないわねぇ」
城を探索し、書庫を探し出すと、目ぼしい書物を集めてパラパラとめくっていく。
イモータルは軍関係や戦争関係の資料を探していたのだが、それは中々見つからなかった。
「これかしら?」
関係ありそうな本を五冊ほど机の上に積み上げ、イモータルはそれを袋に包んだ。
「キメラ退治の最中だし、あまり長居はできないわ。この五冊は帰りにでも持って帰りましょうか」
一時間ほどで探し終えて、二人の元に戻り、キメラ探しに戻る事にした。
「用事は……もう……大丈夫……ですか?」
「ええ、大丈夫よ。じゃあ二人共、キメラ退治を続けましょうか」
二人と合流したイモータルは、再びキメラ探しを始めるのだった。
如何にも何も見つからず、更に西に移動を開始しし、三人は平原を抜けて森の中に入って行く。
「中々キメラを見つけられないわね」
「う~ん。いないですねー」
「あれは……どう?」
エルが熊を指をさしたが、その動物は此方には目もくれず、ハチの巣を食い漁っていた。
「あれは……違うんじゃないかしら?」
「違いますねぇ。じゃあ~、あれなんてどうですかぁ?」
フレーレが指を向けた所にそれは存在した。
鼠のようなキメラが此方に気づき、大きく口を開いて威嚇している。
大きさは三十センチ程で、結構大きいものだろう。
「ご……ごめんなさい……わ……私……鼠……駄目」
「う、私も駄目だわ。フレーレちゃん、お願いしてもいいかしら?」
例え姿がどう変わろうと、苦手な物はあるのだろう。
その巨大な鼠を見て二人は震えていた。
「もー、しょうがないなー。じゃあやっちゃいますね!」
フレーレが何時の間にか鼠の目の前に出現し、躊躇無く鼠をぶん殴った。
殴った鼠がパーンと弾け、それを合図にしてか、森の中から無数の赤い目が光り出す。
その光った目をした大量の鼠が、三人の元に向かって来ていた。
震えるだけだった二人を無視し、仲間を殺したフレーレに襲い掛かる。
目を狙って来た鼠にはアッパーで撃墜し、腕に噛みつこうとした奴には手刀で切裂き、脚を狙ったものには踵で潰し、背後を狙う者には裏拳を叩きつた。
フレーレは、ありとあらゆる武を持って、襲い掛かる全ての鼠を殺し尽くす。
百匹を倒した頃には、辺りの鼠の姿が見えなくなっていた。
しかしフレーレは警戒を解かず、辺りの様子を探っている。
「まだ一匹いる……」
辺りから動物や鳥の声が響き渡る。
森の何処かからか、フレーレを見ている気配が一つあった。
フレーレは森の各所に気を巡らせ、敵であるものの動きを感じていたのだ。
木の上からガサッと音がして、思わず其方を見上げるが、鳥が飛び立っただけの様だ。
だがフレーレが上を見上げたその瞬間を狙い、今までよりも大きな鼠が現れる。
一気に勝負を決めようと、フレーレの首筋を噛みつこうとしていた。
「フレーレちゃん!」
「大丈夫ですよー!」
フレーレは硬い自分の左腕を自分の首の後ろに回し、それに鼠を噛みつかせていた。
鼠は腕から口を放そうとするが、フレーレは素早く右手で鼠を掴み上げ、左腕を無理やり口から引き抜いた。
そんな堅い腕を引き抜いた為に、鼠の口の中はズタズタにされて、のた打ち回っている。
最後は左手を手刀にし、その鼠を両断した。
フレーレは全身が赤く染まり、べた付く体を嫌そうに見つている。
「うえー、ベタベタだわ」
「フレーレちゃんカッコいい!」
「か……かっこ……いい……」
二人は憧れの眼差しを向けるが、フレーレの近くには寄って行かない。
鼠の血を浴びたフレーレを拒否している様だ。
「でも、近づかないでねッ」
「ねッ…………」
「えーー!」
フレーレは二人が嫌がったので、体を洗う水場を探す事になる。
イモータルとエルは空を飛び、水場が無いか辺りを探していた。
「あそこに川があるわね。じゃあ皆に知らせないと」
イモータルの知らせで川に移動する三人。
「私、体洗ってきまーす!」
真っ先にフレーレが川に飛び込み、汚れた体を洗っていた。
そこそこ水も綺麗で深さは胸ぐらいある。
中央部に行けばもっと深いかもしれない。
「あ、私も行って来るね」
「わ………私は……待っています……ね」
汗を搔いた体が嫌だったのか、イモータルも川に飛び込んでいる。
エルはただ一人残り、安全の為に周りを見張る事にした。
川の流れも緩やかで、二人ともゆったりと浮かんだり、バシャバシャと遊んでいる。
「エルちゃんもこっちで遊ぼうよ~」
「私は……見張って……ます……ので」
ベリー・エルは気を抜かない、自身の能力で剣を出現させ、それを地面に突き立てている。
鼠が襲って来た時に、自分が何もしなかったのを少し気にしていた。
「つぎ……も……私……やります……ので」
次敵が出ても私が倒してやりますので、と言いたかったのだが、うまく喋れなかった。
二人も通じたか分からない言葉を聞き、分かったわ~、と返事をしている。
「あッ……」
二人は楽しそうな川遊びを続けていたのだが、フレーレが足を滑らせ、川の中に沈んで行く。
「フレーレちゃん? 大丈ッ……」
二人目のイモータルも、水中に消えて行った。
「!……敵ッ……?」
五秒ほど待ったが、二人が浮かんでくる気配はない。
どうもただの事故でない事が分かり、エルは剣を持って水中に飛び込んだ。
炎を扱うエルには水中の敵は天敵なのだが、今はそうも言ってられない状況である。
川の中で、手に持つ炎の剣が揺らめいている。
形を維持する事が出来ず、細いレイピア程度にするのが精一杯らしい。
「敵……何処ッ?!」
水中を探すが、何処にも二人の姿も見当たらない。
流されたのか? そう思い空から急いで川を下って行く。
川に落ちて一分、そろそろ二人の命が危なくなる。
「……!……居た!」
一瞬どちらかの手が水中から見えた。
あそこだとエルは急ぎ、それを追って行く。
「……そこか!」
エルは炎の剣の先を川に向け、全力で水中に突っ込んだ。
水の中を探すと、透明で体が透けたクラゲの様なキメラが、二人を掴んで離さないでいる。
二人はぐったりしていて、もう時間が無いかもしれない。
だがエルは水中から空に上がり、空中で制止した。
「消える前に……敵をッ……焼き切る!」
全ての魔力を剣に集中すると、剣の炎が膨大に膨れ上がった。
「うおおおおおおおおおッ!」
そして敵がいた位置に、全速力で突っ込んだ。
膨大な熱をもつ巨大な炎と、大量の水がぶつかり合い、大きな爆発が起こる。
圧倒的な蒸気が膨れ上がり、水中でもその衝撃は伝わったらしい。
クラゲはその爆発の衝撃に耐えきれず、二人の体から手を放している。
それを見てエルは二人を掴み、水中から脱出した。
エルは水辺に上がると、二人の胸を何度か叩き、肺の中に入った水を吐き出させた。
そのまま水辺から少し遠くに二人を置いて、戦いに巻き込まれない様にしている。
そしてもう一度クラゲが居た場所に戻り、水中を見回した。
「……居ない……逃げた?」
少し水中を回ったが、先ほどのクラゲの姿は無く、仕方なく二人の元に戻る事にした。
だが…………
「……二人は?」
二人の姿が見えない、目を覚まして此処を離れたのだろうか?
よく見ると、地面には濡れた跡が続いている。
エルはそれを頼りに、二人を探しに行ったのだった。
水の跡を追い、森の中に入るが、水の跡が途中で途切れてしまっている。
「……何処?」
周りを見るが見当たらず、私を置いて行ってしまった?
そう思った時。
ボタッ
木の上から何か落ちた。
透明でヌルヌルしていそうな物で、エルがそれを見つめた。
「……ッ!」
上を確認する前に、その場は危険と横に跳ねると、ドゴォーンと逃げた場所から爆音が響く。
あの水中にいたキメラが、木の上から降って来たのだ。
何本ものその触手で二人を掴み、エルの様子を窺っている。
二人はまだ目覚めていない。
今度水中に逃げられたら、二人は助からないだろう。
だがベリー・エルは慌てない。
ただ真っ直ぐに一歩一歩と敵に歩み、剣を構える。
水中でどれ程強かろうと、この場は水の中ではない。
地上に上がったクラゲは、彼女の敵には成りえなかった。
イモータル(王国、女王) ベリー・エル(王国、兵士)
フルール・フレーレ(王国、兵士)
「エルちゃん、フレーレちゃん、第三班は出発するわよ!」
イモータルが率いる三人の班は、王国から北西に向かって行く。
隊の人選はイモータル、ベリー・エル、フルール・フレーレの女性三人だ。
まず一人、ベリー・エルは、炎の翼と悪魔の様な腕、火炎の大剣を持つ美しい女性である。
そしてもう一人はフルール・フレーレという、左手右足に甲殻類の様な鎧を纏い、長き白髪の女性だった。
その三人が草原を歩き、何か話し合っていた。
「ねぇねぇ、エルちゃんって、誰か好きな人居るの?」
「は? ……えっ……あの……キッ……キメラ……さ……探さないと!」
エルは唐突なイモータル質問に狼狽え、頭の中で獣の体を持つ人を想像したが、皆には内緒にしている。
「エルちゃんはー、タイタンさんの事が好きなんですよー」
だが何故かその相手を知っていたフレーレがそう返すと、エルは更に狼狽えている。
「えっ……ちがっ……でも……あの……いっ……行きましょう」
エルは恥ずかしがり屋では無く、口下手という印象だろう。
「フレーレちゃんはどうなの?」
「えー、私ですかー。ん~、私より強い人が良いですねー」
「グラビトンさんとか?」
「やだー、違いますよー。あの人硬いだけですしー」
とかグラビトンが酷い事を言われながら、三人は道中を進んで行く。
特に何も無く帝国までたどり着き、その帝都は今そこそこの復興を開始していた。
もうこの国は王制では無くなったようで、犯罪を取り締まる警察と呼ばれるものも出来ているらしい。
自分の体を見られると厄介なのでと、旅用のローブを被り、イモータルは一人調べものがあると廃墟の城に向かって行く。
城の中は未だに誰もおらず、まだ相当に荒れ果てている。
床には人の頭蓋の様な物まで落ちていた。
「あまり長居はしたくないわねぇ」
城を探索し、書庫を探し出すと、目ぼしい書物を集めてパラパラとめくっていく。
イモータルは軍関係や戦争関係の資料を探していたのだが、それは中々見つからなかった。
「これかしら?」
関係ありそうな本を五冊ほど机の上に積み上げ、イモータルはそれを袋に包んだ。
「キメラ退治の最中だし、あまり長居はできないわ。この五冊は帰りにでも持って帰りましょうか」
一時間ほどで探し終えて、二人の元に戻り、キメラ探しに戻る事にした。
「用事は……もう……大丈夫……ですか?」
「ええ、大丈夫よ。じゃあ二人共、キメラ退治を続けましょうか」
二人と合流したイモータルは、再びキメラ探しを始めるのだった。
如何にも何も見つからず、更に西に移動を開始しし、三人は平原を抜けて森の中に入って行く。
「中々キメラを見つけられないわね」
「う~ん。いないですねー」
「あれは……どう?」
エルが熊を指をさしたが、その動物は此方には目もくれず、ハチの巣を食い漁っていた。
「あれは……違うんじゃないかしら?」
「違いますねぇ。じゃあ~、あれなんてどうですかぁ?」
フレーレが指を向けた所にそれは存在した。
鼠のようなキメラが此方に気づき、大きく口を開いて威嚇している。
大きさは三十センチ程で、結構大きいものだろう。
「ご……ごめんなさい……わ……私……鼠……駄目」
「う、私も駄目だわ。フレーレちゃん、お願いしてもいいかしら?」
例え姿がどう変わろうと、苦手な物はあるのだろう。
その巨大な鼠を見て二人は震えていた。
「もー、しょうがないなー。じゃあやっちゃいますね!」
フレーレが何時の間にか鼠の目の前に出現し、躊躇無く鼠をぶん殴った。
殴った鼠がパーンと弾け、それを合図にしてか、森の中から無数の赤い目が光り出す。
その光った目をした大量の鼠が、三人の元に向かって来ていた。
震えるだけだった二人を無視し、仲間を殺したフレーレに襲い掛かる。
目を狙って来た鼠にはアッパーで撃墜し、腕に噛みつこうとした奴には手刀で切裂き、脚を狙ったものには踵で潰し、背後を狙う者には裏拳を叩きつた。
フレーレは、ありとあらゆる武を持って、襲い掛かる全ての鼠を殺し尽くす。
百匹を倒した頃には、辺りの鼠の姿が見えなくなっていた。
しかしフレーレは警戒を解かず、辺りの様子を探っている。
「まだ一匹いる……」
辺りから動物や鳥の声が響き渡る。
森の何処かからか、フレーレを見ている気配が一つあった。
フレーレは森の各所に気を巡らせ、敵であるものの動きを感じていたのだ。
木の上からガサッと音がして、思わず其方を見上げるが、鳥が飛び立っただけの様だ。
だがフレーレが上を見上げたその瞬間を狙い、今までよりも大きな鼠が現れる。
一気に勝負を決めようと、フレーレの首筋を噛みつこうとしていた。
「フレーレちゃん!」
「大丈夫ですよー!」
フレーレは硬い自分の左腕を自分の首の後ろに回し、それに鼠を噛みつかせていた。
鼠は腕から口を放そうとするが、フレーレは素早く右手で鼠を掴み上げ、左腕を無理やり口から引き抜いた。
そんな堅い腕を引き抜いた為に、鼠の口の中はズタズタにされて、のた打ち回っている。
最後は左手を手刀にし、その鼠を両断した。
フレーレは全身が赤く染まり、べた付く体を嫌そうに見つている。
「うえー、ベタベタだわ」
「フレーレちゃんカッコいい!」
「か……かっこ……いい……」
二人は憧れの眼差しを向けるが、フレーレの近くには寄って行かない。
鼠の血を浴びたフレーレを拒否している様だ。
「でも、近づかないでねッ」
「ねッ…………」
「えーー!」
フレーレは二人が嫌がったので、体を洗う水場を探す事になる。
イモータルとエルは空を飛び、水場が無いか辺りを探していた。
「あそこに川があるわね。じゃあ皆に知らせないと」
イモータルの知らせで川に移動する三人。
「私、体洗ってきまーす!」
真っ先にフレーレが川に飛び込み、汚れた体を洗っていた。
そこそこ水も綺麗で深さは胸ぐらいある。
中央部に行けばもっと深いかもしれない。
「あ、私も行って来るね」
「わ………私は……待っています……ね」
汗を搔いた体が嫌だったのか、イモータルも川に飛び込んでいる。
エルはただ一人残り、安全の為に周りを見張る事にした。
川の流れも緩やかで、二人ともゆったりと浮かんだり、バシャバシャと遊んでいる。
「エルちゃんもこっちで遊ぼうよ~」
「私は……見張って……ます……ので」
ベリー・エルは気を抜かない、自身の能力で剣を出現させ、それを地面に突き立てている。
鼠が襲って来た時に、自分が何もしなかったのを少し気にしていた。
「つぎ……も……私……やります……ので」
次敵が出ても私が倒してやりますので、と言いたかったのだが、うまく喋れなかった。
二人も通じたか分からない言葉を聞き、分かったわ~、と返事をしている。
「あッ……」
二人は楽しそうな川遊びを続けていたのだが、フレーレが足を滑らせ、川の中に沈んで行く。
「フレーレちゃん? 大丈ッ……」
二人目のイモータルも、水中に消えて行った。
「!……敵ッ……?」
五秒ほど待ったが、二人が浮かんでくる気配はない。
どうもただの事故でない事が分かり、エルは剣を持って水中に飛び込んだ。
炎を扱うエルには水中の敵は天敵なのだが、今はそうも言ってられない状況である。
川の中で、手に持つ炎の剣が揺らめいている。
形を維持する事が出来ず、細いレイピア程度にするのが精一杯らしい。
「敵……何処ッ?!」
水中を探すが、何処にも二人の姿も見当たらない。
流されたのか? そう思い空から急いで川を下って行く。
川に落ちて一分、そろそろ二人の命が危なくなる。
「……!……居た!」
一瞬どちらかの手が水中から見えた。
あそこだとエルは急ぎ、それを追って行く。
「……そこか!」
エルは炎の剣の先を川に向け、全力で水中に突っ込んだ。
水の中を探すと、透明で体が透けたクラゲの様なキメラが、二人を掴んで離さないでいる。
二人はぐったりしていて、もう時間が無いかもしれない。
だがエルは水中から空に上がり、空中で制止した。
「消える前に……敵をッ……焼き切る!」
全ての魔力を剣に集中すると、剣の炎が膨大に膨れ上がった。
「うおおおおおおおおおッ!」
そして敵がいた位置に、全速力で突っ込んだ。
膨大な熱をもつ巨大な炎と、大量の水がぶつかり合い、大きな爆発が起こる。
圧倒的な蒸気が膨れ上がり、水中でもその衝撃は伝わったらしい。
クラゲはその爆発の衝撃に耐えきれず、二人の体から手を放している。
それを見てエルは二人を掴み、水中から脱出した。
エルは水辺に上がると、二人の胸を何度か叩き、肺の中に入った水を吐き出させた。
そのまま水辺から少し遠くに二人を置いて、戦いに巻き込まれない様にしている。
そしてもう一度クラゲが居た場所に戻り、水中を見回した。
「……居ない……逃げた?」
少し水中を回ったが、先ほどのクラゲの姿は無く、仕方なく二人の元に戻る事にした。
だが…………
「……二人は?」
二人の姿が見えない、目を覚まして此処を離れたのだろうか?
よく見ると、地面には濡れた跡が続いている。
エルはそれを頼りに、二人を探しに行ったのだった。
水の跡を追い、森の中に入るが、水の跡が途中で途切れてしまっている。
「……何処?」
周りを見るが見当たらず、私を置いて行ってしまった?
そう思った時。
ボタッ
木の上から何か落ちた。
透明でヌルヌルしていそうな物で、エルがそれを見つめた。
「……ッ!」
上を確認する前に、その場は危険と横に跳ねると、ドゴォーンと逃げた場所から爆音が響く。
あの水中にいたキメラが、木の上から降って来たのだ。
何本ものその触手で二人を掴み、エルの様子を窺っている。
二人はまだ目覚めていない。
今度水中に逃げられたら、二人は助からないだろう。
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