７　復讐者達　誕生　（王道を行く者達０）完結済　全８２話

戦争の十七年後の世界。ベトムの村でリーゼという娘が両親と共に暮らしている。そんなある日、一人の人物が彼女の母親を訪ねて来た。それが彼女の冒険の始まりだった。そして復讐の物語が始まる…………

リーゼ（町娘）　　　　　　　　　　リーン（元帝国兵士のリーゼの母）
ハガン（元帝国軍人リーゼの父）　　白い魔族（？）
リーゼの友達　　　　　　　　　　　大人達
魔王パートは別で続きます。


　王国のあの戦争から何年経っただろうか。
　まだ二十年は経っていない。
　この物語の始まりは、百人にも満たないベトムと呼ばれた村の中である。
　特産品等もなく、細々と暮らしている人が殆どの小さな村だ。
　その村の中の一つの家に、リーゼと言う娘と、その家族が暮らしている。
　この村で、たった三人きりの家族である。
　大きな父親と、赤い髪の母のもとに生まれた少女だ。
　少し赤身がかかった髪の活発な少女である彼女は、荷物を一杯に抱え、この自宅に帰宅したらしい。
　何とか扉を叩き、母親に扉を開けて貰っている。

「お母さん、ただいま～」

「おかえりなさいリーゼ。市場には何か良い物有ったかしら？」

「リンゴが安かったのよ～、ほら、こんなにも一杯よ」

　りーぜは自分よりも赤い髪の母親に、買って来た荷物の袋を広げて見せている。
　その袋の中には、赤いリンゴが袋一杯に詰まっていた。
　リンゴは父親の好物で、その父親に頼まれ買って来ていたのだ。

「いっぱい買って来たわね。でも良いの？　前に言っていたじゃない？　今日は何か用事があったんじゃないの？」

「そうよ、友達とピクニックに行くのよ。もう直ぐ友達が来るから、それから一緒に行くの」

　元気一杯なリーゼは、その場で回りながら、その用事の事を伝えた。
　もう直ぐ友達がやって来る、そして楽しいお出かけが待っている。
　母親との楽しい会話、その最中にまた扉が叩かれた。
　まだ友達が来るには早く、これは父親だろうと振り返る。

「ただいま」

　振り返ったそこには、農作業をしていたリーゼの父親が帰って来ていた。
　大きな体には、農作業着があまりに合っておらず、もしかしたら鎧を着ている方が似合っていそうな体つきである。

「「おかえりなさい」」

　二人が、おかえりなさいと同時に言ってしまい、二人で笑い合っている。
　とても仲が良さそうな家族だった。

「今日はリンゴが安かったのよ～、お父さんの好物でしょ」

「ほう、そいつは嬉しいな、じゃあ一つ頂くとするか」

　父親はリンゴの入った袋に手を伸ばして、母親に叱られてしまっている。
　リンゴが有れば有るだけ食べてしまうという、困った父親だった。

「もうすぐお昼でしょ、少し我慢してね」

　父親は母親に怒られて、少し残念そうに手を引っ込めた。
　楽しい会話とやりとりも、また次の来客により止められてしまう。
　コンッ、コンッ、コンッ、っとノックの音が響く。
　
「あら、誰かしら。お昼に来るなんて食いしん坊さんねぇ」

　誰か訪ねて来たらしく、食事の用意をしようとしていた母親がその扉をあけてしまった。
　母親が扉を開けると、フードを被った女の人が立っていた。
　相手の顔は見えない。
　何だろうと、そう思って、リーゼは立ち聞きをしてしまう。
　もしもこの女が、もう少し後に来ていたなら、リーゼが出掛けていた後だったなら、運命は変わっていたのかもしれない。

「リーンさん、ですよね…………」

「えっ、はい、どちら様でしょうか？」

　フードの女は、リーゼの母親の名前を呼んでいた。
　母親は少しだけ怪しそうにしながらも、その女に、はい、と返事をして、フードの女に尋ねている。
　フードから除く肌が、やけに白い気がする。
　…………まるで生きても居ない死体の様に。

「…………見つけた、見つけたよリーン。ず～っと探していたんだよ！」

「貴女…………誰？」

　フードの女はパッとフードを脱ぎ、その姿を現した。
　白い肌をした人種、それよりももっと白い、本物の白という色をしている。
　水色に透けた様な髪色で、その人物がとても人間とは思えなかった。

「魔族ッ？！」

　母親のリーンは、とっさに立てかけてあった剣を持ち、魔族に向かってそれを構えた。
　大きな父親も奥から武器を持ち出して来ている。
　魔族とは聞いた事があった。
　知性を持った悪魔、そう両親から聞いている。

「魔族が私に何の用よ？」

　その魔族は父親の方を見て、口を釣り上げ笑っていた。

「ハガンもいたのね、今日は良い日になりそうだわ」

　チラリとリーンの目とリーゼの目が合った。
　リーンはリーゼの姿を確認すると、魔族の女を外へと誘う。

「家の中を壊されたくないの、外に行かないかしら」

　その問いかけに、魔族の女が笑って答えた。
　今度はその魔族の目が、リーゼを見つめた気がした。

「娘の事を気にしているのね？　大丈夫よ、私はあなた達にしか興味がないから。　…………ねぇ、私の事を覚えていないかしら？」

　リーンは魔族の顔を見ているが、そもそも魔族に知り合いはいなかった。
　よく考えても分からず、人違いなんではと淡い期待をいだく。

「ああ、この体では分からないかもしれないわね。　…………箱の日よ」

　箱の日。
　リーンとハガンが行（おこな）った帝国の作戦の日。
　ジバルと言った男を殺した日。
　あの日にいた旅行者だろうか。

「花火が上がったでしょ、私はそこに居たのよ」

　花火。
　リーンはその日を思い出している。
　崖の上に男と女がいたのを。
　それは自分達が逃がした二人の事だろう。

「貴女、あそこに居た女の方ね。それで、その人が私に何か御用かしら」

　ハガンは女に無言で剣を向け続けていた。
　リーゼも奥で震えながら、やり取りを見入っている。
　突然魔族が笑うのを止めた。
　そして家の中に風が吹き抜ける。
　動けない程に激しく、体に暴風がぶつかっていく。

「お前達がした事は今でも忘れていない！　私達の国に戦争を起こした事も、その戦争で何人も死んだ事も！　あの人が居なくなったのも、全てお前達の所為だ！」

「あ、あれは仕事だった。俺達の命だって掛かっていたんだ！　帝国の一兵が上に逆らえる訳がないだろう！」

「そ、そうさ、元々帝国の大臣が王様を殺したから…………」

「もう良いから、死んでいなよ」

　魔族は、もう二人の言い訳など聞いてはいなかった。
　女が手を前に向けると、その瞬間緑色の風の刃が、二人の体を貫いた。

「あああああああああああああああ、お母さん！　お父さん！」

　リーゼはあまりの出来事に叫びながら、倒れた母親に駆け寄って行く。
　そして両親を傷つけた魔族が、リーゼを見つめて言い放つ。

「私が貴女の仇だよ。仇を討つ気があるのなら、この顔をよ～く覚えていることだね。ただし、私は物凄く強いよ。戦おうと言うのなら命を捨てる覚悟をする事ね」

　魔族を睨みつけ、リーゼは魔族のその顔を、匂いを、言葉遣いまで全てを頭に叩きこんだ。
　絶対に忘れない為に、必ず復讐して殺す為に。

「じゃあね、力ない人間。私は行くよ」

　魔族が後を向いて家を出て行く。
　その瞬間、落ちていた剣を掴み、リーゼが後ろから斬りつけた。
　魔族はそれを軽く躱すと、剣をパキッとへし折り、リーゼを魔法の風で弾き飛ばす。
　そして魔族は弾き飛ばしたリーゼを覗き込み。

「そんなのでは駄目。ちゃんと強くなってから、もう一度出直しなさい」

　魔族は指でリーゼの額をパチッと打ち付けた。
　たった一発、リーゼはそれだけで気を失ってしまった。


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　リーゼが幸せな夢から目を覚ますと、そこが地獄だった事に気づいてしまった。
　傷ついた両親の姿と、家の中は暴風により、全ての物が散らばっている。
　もうこの家の中には幸せだった形跡は残っていない。

「お母さん、お父さん、あああああああああああああああ！」

　またリーゼは泣きはらし、幸せだった思い出が頭を巡る。
　それを思い出し、また悲しくなった。

「あの魔物、絶対許さないッ！　探し出して絶対殺してやるッ！」

　彼女が復讐を誓う最中、家の外から話し声が聞こえて来た。
　とても楽し気な女の子達の声だ。
　その子達が壊れた扉を見て、慌ててやって来る。
　それはたぶん、約束をしていたリーゼの友人なのだろう。

「リーゼ、何かあっ…………きいゃああああああああああああ！」

　リーゼが折れた剣を持って、両親の前で泣きはらしていた。
　その姿を見た友達達は、リーゼを疑っている。
　そんな物を見せられれば当然だったかもしれない。
　だが今のリーゼには、そんな彼女達に止めを刺された気分だった。

「まさか……貴女が、やったの？　…………違う……わよね…………」

　友達の一人が疑った様子で、その場から後ずさって行く。
　今日の一日で、全ての幸せが、掌から零れ落ちて行く様だった。

「ち、違うわ、私がやる訳ないじゃないの…………」

　リーゼは折れた剣を持っていた事を思い出し、その剣を慌てて捨てた。
　もし自分が犯人にされたら、あの魔族にも復讐出来なくなってしまう。
　それはリーゼにとって、本当に地獄の様だった。
　それだけは絶対に避けたかった。

「魔族が来て、お父さんとお母さんを殺したのよ。私がやったんじゃない！」

　リーゼの隣には、剣で貫かれた様に見える両親の体がある。
　床に落ち折れた剣が、両親の血で真っ赤に染まっていた。
　友達はそれを見て、逃げる様に去って行く。

「わ、私達あの…………。　よ、用事が出来たので、ピクニックは今度にしましょうね。　…………じゃあ……また」

　友達だった者達は、ゆっくりと後ずさり、この場から逃げて行った。
　止めようと手を伸ばすが、リーゼはその場から動けずにいる。
　両親が殺されて、友達に疑われて、どうすれば良いか分からなかった。
　友達だった者達が呼んだのか、暫くして武装した大人達がリーゼの家に集まって来る。
　そしてやって来た全員がリーゼを見た。

「お前がやったのか！」

　完全に疑われていたリーゼは、首を振りながらそれを否定をしている。

「ち、違うわ、私じゃないの。魔族が来て、お母さん達を殺して、お願い信じて…………」

　大人達が家の様子を探っている。
　この家の扉が、有り得ない壊れ方をしていた。
　折れた剣を見ても、どうやって切ったか分からないぐらいに、綺麗に切断されている。

「おい、男の方はまだ息があるぞ！　両腕が切断されているがまだ助かるかもしれない。急げ、回復魔法が使える者を呼んで来い！」

　父親が生き延びていた、それはリーゼにとって希望だった。
　父親が助かった事よりも、母親の仇である、あの魔族の事を聞けると思って。

「生きているの、お父さんッ…………お父さんを助けて、お願いします、お願いします！」

　何度も頭を下げて、リーゼは服にしがみついた。
　しかし大人達は、それを振りほどく。

「助けたいのか、だったらお前は邪魔だからそこに居るんだ。おい、医者はまだか？！」

　医者は直ぐに到着した。
　ハガンの傷を見ると、直ぐに駆けより魔法を使った。
　傷は治ったが、ハガンの腕はくっ付くことはなかった。
　術師が未熟だったからか、それとも時間が経ちすぎたからか、何方にしろ彼は両腕を失った。　

　リーゼは三ヶ月掛けて父親に剣を習い、戦い方を教えて貰った。
　リーゼはそれを必死で習い、見るみる内に成長して行く。
　それでも魔族と戦う事は出来ないと、父親に言われてしまった。　

　そんな言葉を聞いても、リーゼは止まる事はできなかった。
　そしてリーゼは旅に出る。
　あの魔族を探すために。
　一命を取り留めた、リーゼの父親ハガンと一緒に。