暗殺者は学校へ行く(ために入試を受ける) 中編

   ｢ぐっ...｣
  
     俺は上体を起こす。


     ゆっくりと深呼吸しながら先程のことを思い出していた。

     (俺はアリス様の部屋で倒れてしまったのか...くそっ！トラウマは克服したつもりだったのだが...)

      ｢起きたか。思い出せるか？｣

      ｢ああ...申し訳ない｣

      ｢まずはコーヒーでも飲まないか？｣

   いつもなら、私が入れます。というところだが、何故か今は言う気になれなかった。

      ｢ああ、頼む...｣

   

      ｢はい。コーヒーだ｣

      ｢ありがとう｣


    
   ｢ふふっ。レインは素の方が格好いいぞ｣
   
   ｢やっぱり取り繕っていたのはバレていたか｣

   ｢当たり前だろう？従者を気に掛けるのも上に立つものの義務だ｣ 

  そう言ってアリス様は本題を切り出した。 








   ｢なあ。レイン。過去にあったことを話してくれないか...？｣

    思い出したくない。己の無力さを。
しかし口から出た言葉は気持ちとは正反対だった。

   ｢わかった...。どこから話そうか...｣

    俺はアリス様にポツリ、ポツリと話し出し
た。











   ｢なあ。レイン。過去にあったことを話してくれないか...？｣

  
   私はこの言葉がどれほどレインを傷つけるのかをわかっていて、それでも言ってしまった。

少しの静寂のあと、レインは少しづつ語りだした。

  
   ｢...俺は『あの日』、庭で剣を振っていたんだ。余りにも夢中になっていたから、ーーーが迫ってくるのに気が付かなかったんだ。｣
 
    ｢ーーーが迫ってくると、村民達は必死 に...命懸けで戦ったんだ。ーーーは卑劣だった。女を人質にとって、俺達を降伏するように促したんだ｣

   ｢女達は覚悟を決めていた。『私達はいいからーーーを倒して』と言っていた。だから村民達は必死に戦ったーー｣







ーー俺を除いて。



   ｢俺は皆が戦っている間、逃げることしか出来なかった...！怯えて、隠れて生き残ることしか考えていなかったんだ！！｣

   


    その姿は、幼い少年を想起させるほど
恐怖に駆られていた。


    ｢それで、俺は...あの惨禍から、1人だけ、生き残ったんだ...｣
   

    まるで、懺悔をするように。
レインは怯えていた。断罪に。拒絶に。


  人の視線に。


レインが暗殺者になった理由が分かった。

    

    私は思わずレインを抱き締めた。



   ｢大丈夫。私は...レインを...拒絶しないよ。ーー｣


ーー生き残ってくれてありがとう

   ｢アリス...さま...｣



   ｢わ、私は...レインの事が......。いや、なんでもない。さあ、明日は入試だ。早く寝てしまおう｣

   ｢特別に私の部屋で寝ることを許可してやる！か、かか、感謝しろよ！？｣ 


  ｢ありがとうございます...アリスさま｣

  こうして1つの出来事が終わりを告げた。








   ｢ふふ。アリスとレイン。同じ部屋で寝ちゃって♡今後が楽しみだわ♡｣



   面倒事を残して。




   







    私が起きた時には既にレインが起きていた。

    ｢おはよう。アリス｣

    ｢っ...随分と口調が砕けたな｣

    ｢ああ。あの口調は...過去の自分から逃げるためのだったんだ。アリスのお陰で少し自分を受け入れられたよ。ありがとう｣

    ｢やっぱりレインはそっちの方が格好いいぞ｣
   
    ｢世辞はいらん。それより朝食をご夫妻が準備して下さった。食堂に行こう｣

    ｢世辞じゃあないんだが...まあいい。了解した｣

    レインに名前を呼ばれてドキッとしたが黙っておく。

  


     ｢おはよう。父上、母上｣

     ｢あら、アリス。おはよう｣

     ｢おはようございます。ご夫妻。｣

    ｢おお、レインか。おはよう。昨夜はお楽しみだったな？｣

    ｢はい。アリス...様に過去を打ち明けました。｣

     ｢そうか。アリスは何か？｣

     ｢受け止めてくださいました。アリス様には、大変感謝をしております｣

     
      ｢そうか...じゃあ、絶対に入試、受からなきゃな｣

      ｢はい。『絶対に』受かってみせます｣

       
      私達は遠くからレイン達を見ていた。