冥王の肉体と人類の進化

近代アスリート……それも格闘技系の肉体について、近代ではこのような考えがある。

　素早く、瞬発力を有した動きを優先するならば

　体の中心に近いほど、筋肉は大きく、前腕やふくらはぎなどの末端に近づくほど細く。

　逆に長距離長時間の運動、持久性を優先するならば

　末端部分こそ、太く――――

　体の中心部の筋肉は大きく力強い。ならば、そこから肩口、上腕、前腕と生み出された力を連動させる効率性を重視する。

　閑話休題まで、もう少し待ってもらいたい。

　なぜこの様な話を挟んだのか？　思い出してほしい。

　最初に冥界でベルトが戦った冥王は老人の姿だった。

　つまり――――　自らの肉体を自由自在に変化できるのだ。

　ならばやるだろう。　人体構造上、最も戦闘に適して変身を――――

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　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　その体は異形である。

　体の中心部である胸筋と腹筋は大きく膨れ上がり、風船のような球体になる。

　四肢へと繋ぐ体の付け根は、とにかく大きい。

　肩、つまり三角筋は背筋と一体化して丸太が生えているように見える。

　そして、上腕二頭筋と上腕三頭筋を通り、前腕部分になると極端に細く――――指先になると、矢の先のように尖っているだった。

　足も同じだ。

　さらに弱点である頭部を衝撃から守るように、背筋と三角筋が首と同化いる。

　これが人類が目指す、究極と運動体。　つまり――――

　化け物が現れた。

　その化け物と対峙しながらもベルトは

「そいつは、冥界では見せなかった変身だな」

「あぁ、どっかの誰かが原因で、しばらく人間界を見せられる事になったからな。人の強さを学んだのさ。　特に闘技場でお前と戦った奴」

「なるほど、『不破壊』を参考にしたのか……いや間違った学びだと思うが？」

「失礼だな。　まぁいいさ、人間の進化を受け入れない旧人類もいて当然だ」

「そうかい？　それじゃ……」

「……あぁ、始めよう」

　それが開始の合図になる。　
　
　確かに冥王の動きは速い。

　速度においてベルトは人類最速クラス。

　そのベルトが即座に防戦一方に追い込まれた。

　弾く……夢の世界で再現されたベルトの相棒、『サウザウンド・オブ・ダガー』を振り回し、冥王の攻撃を弾く。

　しかし、全てを弾き防御する事は叶わない。

　被弾。

　機動力維持のため、軽装の防具しか有しないベルト。

　僅かなダメージでも、死に至るリスクは大きい。

（速度で負ける。　隙をついてカウンター？　しかし、攻撃が途切れない！）

「どうした！　ベルト・グリムちゃんよおぉ！　格上と戦うのは久々かぁい！？」

「……吠えるなよ。今、お前を倒す計画を考えてる」

「ふん、吠えてるのはどっちがだ？　だが、良い！　それでこそ貴様だ！」

（――――ッ！　さらに攻撃速度が！　回転数が上がっていく！）

ベルトは自身が持つ移動スキル。複数持つそれをどう使うか、組み立てていく。

しかし――――

（足りない。≪瞬刹駆≫で攻撃を避け、≪暗殺遂行《アサシネーション》≫で背後に移動……それでも、間に合わない。さらに≪疾風雷神≫を組み込んで……）

「はっはっはっ……考えすぎだ！　戦闘中に新たな技を作ろうとするのは悪い癖だ。鍛錬を積んだ無意識の技こそ最速に至り得るのだ」

　冥王の腕がベルトの胸を突く。　――――その直前でベルトは横回転で避けると同時に反撃。

　一歩で間合いを――――近づけない。　触手のような手足が行く手を遮る。

　しかし――――

「うむ、それでいい。　基本に戻れ。スキルは補助をせよ。させれば――――

　最速の道は開かん！」

冥王の連撃。ベルトの視界が攻撃で埋まる。