―――ここではないどこか―――

　　―――ここではないどこか――――


　フェリックスが姿を現し「ルークが先に逝きました」と報告がおこわなれた。

　「……」と魔王は無言で報告を受けた。その表情からは内面は窺い知れない。


　「不死身が一番に逝く……か」


　やがて誰に聞かせるわけでもなく、ポツリと呟いた。


　「なぁ、フェリックス。アイツは死にたがっていたんじゃないのか？」

　「わかりかねます。常人なら兎も角、武人の心情なんぞ私には遠いものなので……」


　「それと」とフェリックスは付け加える。


　「ルークの魂がダンジョンに定着しました」


　その言葉は魔王に取っても想定外だったらしく「なに！」と勢いよく椅子から立ち上がった。


　「ままならぬものだな。ここに来て計画が成功するとは……」

　「おそらく、ルークの忠義心ゆえの成功かと」


　「はっはっは……」を魔王は力なく笑う。


　「遊戯で立てた計画が忠臣の死によって完成させたか。……ならばよし。フェリックスよ。ルークの計画を引き継げ――――」


　　「直ちに……残された竜王アンデッド化計画・・・・・・・・・・。必ず、やり遂げてみせましょうぞ」

　　

　『竜王アンデッド化計画』


　ルークの本体を心臓代わりにして、地下資源である化石燃料を汲み上げ、竜王の死骸に血液に見立て循環させる。

　死骸となり、ダンジョンに成り果てた竜王の擬似的な復活劇。

　それが魔王たちの思惑の１つだった……

　そして、もう１つの思惑は――――

　
　「それで首尾はどうだ？」


　「気づかれてはいないかと……」というフェリックスは一度、姿を消した。

　それも一瞬の事。再び姿を現したフェリックスの肉体は変化していた。

　その姿は――――

　不死騎手アンデッドライダー


　「うむ……まるで別人だな」

　「はい、人格そのものを新たに作り直した。ベルトの≪致命的な一撃クリティカルストライク≫でも、正体を掴めることはないでしょう」

　「しかし……その結果、ルークを倒すための武器を与えることになりましたが……」とフェリックスは続けた。
　それに対して魔王は――――

　「それは結果論にすぎぬ。それに……」

　「それに？」

　「先ほども言ったが、ワシにはルークが死に場所を探していたように見えた。不死身ゆえに死へ憧れていたのかもしれぬ……そんなあやつが、存在を滅ぼされ、あらたな竜王として蘇ろうとしているのは……皮肉と言うものだな」

　小さく笑う魔王の心情を読めず、フェリックスは「……」と沈黙を続けた。