現れた吸血鬼？

　ワラワラと現れたモンスターは、今までの骨だけのアンデット系とは違っていた。

　一見すると人間。しかし、強烈な異臭を放っている。　

　腐っているのだ。　体の肉が……

　「こいつら、ゾンビか？」とベルト。しかし、返ってきた返答は違っていた。


　「いえ、違います。こいつらは死鬼……吸血鬼の成りかけです」


　専門家であるノリスが早口で説明する。
　
　ノリス曰く、死鬼とは吸血鬼に噛まれ、生き血を吸われた人間が死に、再生している途中らしい。

　死後、棺の中で肉が腐り落ち、骨だけの姿になり、今度は失われた肉が再生を始める。

　それが終わると新たな吸血鬼の誕生……いや、吸血鬼に血を吸われた者全員が吸血鬼になるわけではない。

　吸血鬼になるのは童貞と処女だけ。それ以外の人間は吸血鬼になることはない。

　喰屍鬼グールとして吸血鬼の支配下に入る。


　「いや、話が飛びすぎました。　兎に角、こいつらは、吸血鬼バンパイアか喰屍鬼グールの一歩手前です」

　説明を終えたノリスは大きく、そして強く踏み込むと先頭の死鬼と槍で突こうとして――――

　寸前で止めた。

　火花が飛べば爆発。それを思い出したノリスは槍をクルリと回し、柄の部分と相手に向きなおし――――

　改めて突き刺した。

　ノリスの槍は対吸血鬼用に杭に近い形状をしているが、先端は金属になっている。

　そして、柄の部分は木製。　それも世界樹の枝という神聖な木材から作られている。

　死鬼は触れただけ白煙を上げて倒れていった。

　さらに迫りくる死鬼たちを間合いに入ると同時に突き、次々に消滅させていった。


　「流石は専門家さんですね。よし、私も《真実の弾丸トゥールショット》です！」


　メイルが持つ唯一の攻撃魔法。　通常のモンスターなら怯ませる程度の威力でしかないが、聖属性の魔法は特定の敵に対して破格の効果と発揮する。

　メイルの一撃は二桁台の敵を撃破していった。

　2人が圧倒的戦果を上げていく最中、ベルトはと言うと……

　動いていなかった。

　確かにベルトの攻撃は毒属性。　アンデッドに効果は薄いとは言え、他にも超威力の攻撃スキルと有しているのだが……

　ベルトは備えているのだ。

　死鬼たちの最後尾。　その者が放つ圧力プレッシャーは規格外。

　その圧力プレッシャーが動いた。　
　刹那の時間、最後尾から最前線へ黒い影が飛び――――そして、舞い降りた。

　その者の名前はルーク。

　魔王軍四天王　暗黒将軍ルークだった。

　整った顔立ち。黒髪に黒い鎧。　肩に担いだ大剣ですら黒い。

　その黒い男は「……」と無言でベルトに襲い掛かってくる。

　しかし――――ルークはベルトに一合の剣を振るう猶予もなく吹き飛ばされた。

　やったのは、もちろんベルト・グリム！

　――――ではない。

　「ルークゥゥゥ！？」と雄たけびを上げたノリスが側面から蹴りを放ち、吹き飛ばしたのだ。　

　「おい」とベルトはノリスに対して憤怒の表情を向ける。
　獲物を横取りされたからではない。　　前衛であるノリスが陣形を崩したため、その負担が後衛のメイルに襲い掛かっているからだ。

　ベルトは迷うが、すぐに場を離れてメイルの援護へ回る。
　
　残されたノリスは――――
　　
　「すいません、ベルトさん。コイツだけは俺が葬り去らないと……滅ぼさないといけないのです！」

　そう言うと、爆発の可能性すら無視して、槍を回転させた。

　杭を模した槍をルークの胸部に向けて狙いを定める。

　つまり、それはルークの正体が吸血鬼であると言う事……


　なぜ、ノリスがそれを知っているか？


　それも目前の相手、ルークこそが彼の村を滅ぼしたアンデッドの軍隊。それ総司令だったからだ。